Todos los viernes, un anciano compraba peonías, el día que no apareció, una mujer encontró las flores en la tumba de su madre - Historia del día

Carla, dependienta de una floristería, se siente realizada con su trabajo y con las historias que hay detrás de cada ramo. Sin embargo, un cliente habitual, Chester, es un misterio que no puede resolver. Pronto descubre que está de luto por alguien especial cuando le sigue hasta un cementerio. Esto la lleva a una conmovedora revelación.

Carla trabajaba como dependienta en una floristería local. Puede que no fuera la profesión más ambiciosa, pero a ella le llenaba.

Le encantaban las flores y disfrutaba viendo a la gente que venía a comprarlas. Cada ramo tenía una historia.

Una niña que compraba margaritas para su maestra, un hombre que compraba rosas para disculparse con su mujer tras una discusión.

A veces, era obvio cuál era la historia en cuanto Carla veía al cliente; otras veces, tenía que hacer algunas preguntas para averiguarlo, y de vez en cuando se inventaba la historia ella misma, con la esperanza de que fuera cierta.

La tienda era un lugar acogedor y vibrante, con el dulce aroma de las flores llenando el aire.

Las estanterías estaban forradas de flores de colores y las paredes estaban adornadas con estampados botánicos.

La campanilla de la puerta tintineó y entró un anciano llamado Chester. Era un cliente habitual y uno de los mayores misterios de Carla.

"¿Me traes unas peonías, por favor?", preguntó Chester con su voz amable.

"¿Como siempre? Claro, ¿las quieres envueltas?", respondió Carla, despertando de nuevo su curiosidad.

"No, gracias. Que tengas un buen día", dijo Chester con una sonrisa amable.

Chester era tranquilo y reservado, un anciano amable que siempre sonreía cálidamente.

Todos los viernes, hiciera el tiempo que hiciera, entraba a comprar peonías, daba las gracias a Carla y se marchaba.

Carla había intentado muchas veces averiguar por qué. Quizá le llevaba peonías a su esposa todos los viernes, o quizá estaba mimando a su nieta.

Por mucho que insistiera, Chester se limitaba a sonreír y no decía nada más.

"¿Tiene algún plan especial para estas flores, Sr. Chester?", preguntó Carla un día, con la esperanza de obtener alguna pista.

Chester se limitó a reír suavemente y a negar con la cabeza. "Sólo una pequeña tradición", dijo crípticamente.

Pero hoy Carla decidió que tenía que saber la verdad.

Cuando Chester se marchó, cerró la tienda, puso un cartel de "En descanso" y lo siguió con cuidado para ver adónde iba.

Se aseguró de mantener una distancia prudencial, escondiéndose detrás de farolas y paradas de autobús, con el corazón latiéndole con fuerza por la excitación y un poco de culpabilidad.

Chester caminaba despacio, con la espalda ligeramente encorvada por la edad, pero sostenía las peonías con cuidado, casi con reverencia.

Carla sintió una punzada de compasión por él. ¿Qué historia había detrás de su compra semanal? Estaba decidida a averiguarlo.

Carla siguió a Chester con cautela, intentando no ser vista. Él caminaba despacio, con la espalda ligeramente encorvada por la edad, pero sujetaba las peonías con cuidado.

Carla se escondió detrás de grupos de gente, tras las esquinas de los edificios, con el corazón latiéndole con fuerza por la expectación y una pizca de culpabilidad.

Se mantuvo a una distancia prudencial, observando cómo Chester navegaba por las bulliciosas calles. Tras unas manzanas, giró y entró en el cementerio local.

Carla palideció; lo comprendió todo de inmediato. No iba a ser una historia dulce sobre un abuelo cariñoso o un marido bondadoso que sorprende a su mujer.

Era una historia triste sobre un anciano que lloraba a alguien de su pasado. Ya no importaba si se trataba de una esposa fallecida o de otro pariente.

Carla sintió un nudo en la garganta. Ya no quería invadir su vida privada y se sentía culpable por seguirle.

Se detuvo a la entrada del cementerio, vacilante. Su propia madre estaba enterrada allí, y hacía mucho tiempo que no la visitaba.

Le resultaba demasiado triste y doloroso ir allí. Le resultaba más fácil evitarlo.

Con el corazón encogido, Carla dio media vuelta y volvió a su tienda. Quitó el cartel de "En descanso" y volvió a sentarse frente a la caja registradora, con la mente llena de pensamientos.

Estaba de mal humor. Lo sentía mucho por Chester, comprendiendo ahora la profundidad de su ritual semanal.

"No debería haberle seguido", murmuró, sintiendo una oleada de arrepentimiento. "Pero ahora lo sé".

Decidida a compensarle, Carla decidió preparar por su cuenta un gran ramo de peonías para el viernes siguiente.

Era un pequeño gesto, pero esperaba que transmitiera su simpatía y respeto por su callada dedicación.

Pasó el resto del día planeando el arreglo perfecto, con el corazón un poco más aliviado, sabiendo que podía ofrecer algo de consuelo, aunque fuera en pequeña medida.

La semana pasó rápidamente, y Carla había preparado un hermoso ramo de peonías escondido detrás del mostrador.

Esperó ansiosa a Chester, pero no llegó. Normalmente, a estas horas ya estaba allí, pero hoy era diferente.

Carla no dejaba de mirar hacia la puerta, su expectación crecía a cada minuto que pasaba.

"Quizá se esté retrasando", murmuró para sí misma, intentando ser positiva.

A medida que avanzaba el día, Carla sonreía y ayudaba a sus clientes, pero no podía dejar de pensar que a Chester le había pasado algo.

Cada vez que sonaba el timbre de la puerta, le daba un vuelco el corazón, pero cada nuevo cliente no era Chester.

Cuando oscureció, estaba claro que Chester no vendría. Era hora de cerrar la tienda, pero Carla decidió permanecer abierta un poco más, con la esperanza de que Chester siguiera apareciendo.

Al cabo de otra media hora sin señales de Chester, Carla, disgustada y preocupada, tomó el ramo y salió de la tienda.

Decidió ir ella misma al cementerio y depositar el ramo en la tumba. Sabía que podría encontrar la tumba correcta reconociendo las flores de la semana pasada.

Sujetando el ramo con fuerza, Carla se dirigió al cementerio, con la mente llena de preocupación por el amable anciano que se había convertido en una parte tan familiar de sus viernes.

En el cementerio, Carla empezó a buscar sus flores. El aire estaba en calma y la luz del atardecer proyectaba largas sombras sobre las lápidas.

Por fin vio las peonías marchitas junto a una de las lápidas. Pero Carla no esperaba verlas allí. Era la tumba de su madre.

Abrumada por la emoción, Carla se arrodilló junto a la tumba y sustituyó suavemente las flores marchitas por un ramo fresco.

Las lágrimas corrían por su rostro mientras sentía tristeza, miedo y culpa por no haber visitado a su madre durante tanto tiempo.

"Lo siento mucho, mamá", susurró Carla, con voz temblorosa. "Te prometo que volveré más a menudo".

Sintió un profundo dolor en el pecho. La mayor incógnita era quién era Chester y por qué había llevado flores a la tumba de su madre durante tantos años.

Carla nunca había conocido a su padre porque su madre la había criado sola. Pero entonces, ¿quién era Chester?

Cuando estaba junto a la tumba, se acercó una mujer con flores, de rostro amable y gentil.

"¿Conoces a Chester?", preguntó la mujer, sonriendo suavemente.

"¡Sí!", respondió Carla sin vacilar.

"Soy enfermera. Me pidió que llevara flores a la tumba, pero veo que ya lo has hecho", dijo la enfermera, echando un vistazo a las peonías frescas que Carla acababa de colocar.

"¿Dónde está ahora?", preguntó Carla con urgencia, con el corazón palpitándole de preocupación.

"¿No lo sabes? No sé cómo decírtelo. ¿Qué relación tienes con él?", preguntó la enfermera, con expresión seria.

"Soy... soy una buena amiga", dijo Carla, intentando mantener la voz firme.

"Está en el hospital. Ha tenido un infarto esta mañana", explicó la enfermera con suavidad.

"Oh, no...", exclamó Carla, llevándose la mano a la boca.

"Los médicos han conseguido estabilizarlo, pero su estado sigue siendo crítico", continuó la enfermera, con un tono tranquilizador pero preocupado.

"¿Dónde está el hospital?", preguntó Carla, con la mente acelerada.

"Yo te llevaré; tengo que regresar", se ofreció la enfermera.

Carla y la enfermera subieron al auto y se dirigieron al hospital. El trayecto pareció una eternidad, y la mente de Carla se arremolinaba con preguntas y preocupaciones.

Cuando llegaron, Carla respiró hondo, preparándose para lo que les esperaba. Necesitaba ver a Chester y obtener las respuestas que tan desesperadamente buscaba.

La enfermera condujo a Carla por los pasillos del hospital hasta la habitación de Chester. El olor estéril de los antisépticos llenaba el aire, y el pitido del equipo médico resonaba suavemente por el pasillo.

Cuando entraron en la habitación, Carla vio a Chester tumbado en la cama del hospital, conectado a varias máquinas.

Parecía frágil y cansado, una sombra del hombre alegre que visitaba su tienda todas las semanas.

Carla se acercó lentamente, con el corazón encogido por la preocupación. Le tomó suavemente la mano, sintiendo la piel fría y pegajosa contra la suya.

Chester estaba dormido, su respiración era superficial y constante. Cuando ella se quedó allí, abrió los ojos y la miró con una débil sonrisa.

"Lo siento, Chester. No quería despertarte", dijo Carla en voz baja, apretándole suavemente la mano.

"No pasa nada... Tú eres la empleada de la floristería, ¿verdad?", preguntó Chester débilmente, con la voz apenas por encima de un susurro.

"Sí, soy yo, Carla", respondió ella, con los ojos llenos de lágrimas.

"Carla...", repitió él en voz baja, como si memorizara su nombre, con una mirada suave y amable.

"Chester, ¿cómo conociste a mi madre, Lauren?", preguntó Carla, con la voz temblorosa por una mezcla de curiosidad y miedo.

"¿A Lauren?". Los ojos de Chester se abrieron ligeramente, un destello de reconocimiento cruzó su rostro.

"Te vi llevando flores a su tumba", explicó Carla, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

"Por supuesto, mi querida Lauren... el amor de mi vida. Lo siento mucho", dijo Chester, con la voz quebrada por la emoción.

"¿Sentirlo? ¿Por qué?", preguntó Carla, con la confusión mezclada con su dolor.

"Por tener que dejarla... por tener que marcharme", respondió Chester, con los ojos llenos de lágrimas.

"¿Estaban juntos?", preguntó Carla, con la voz apenas por encima de un susurro.

"Sí, lo estábamos. Nos queríamos, pero tuve que irme al ejército. Pensé que sería más fácil para ella sin mí, así que me fui sin decir nada".

"No quería que esperara y sufriera", explicó Chester, con la voz cargada de pesar.

"¿Cuánto hace de esto?", preguntó Carla, con la mente acelerada.

"Treinta y siete años... Creo que fueron treinta y siete años", respondió Chester, con los ojos distantes al recordar el pasado.

"Esa es exactamente mi edad. Chester, nací hace treinta y siete años", dijo Carla, con voz temblorosa.

"No puede ser... ¿Estaba embarazada?", preguntó Chester, con los ojos abiertos de asombro.

"Sí... Se acordaba de ti, aunque nunca me lo dijo. Pero la vi mirando una vieja foto de un hombre de uniforme que guardaba en una caja".

"Ahora comprendo que eras tú, Chester. Soy tu hija", dijo Carla, con lágrimas en los ojos.

"Querida... Me alegro mucho de que nos hayamos conocido. Por favor, perdóname. Perdóname por todo", suplicó Chester, con la voz entrecortada por la emoción.

"Nunca es demasiado tarde para volver con tus seres queridos. El destino nos unió por una razón. Recupérate, Chester", dijo Carla, inclinándose para abrazarlo suavemente.

"Papá...", susurró Carla, con el corazón henchido.

"Que te mejores, papá", repitió, sintiendo que la invadía una sensación de paz y tranquilidad.

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