Una artista de carnaval ayudó a un niño perdido en la feria - Ver a su padre la dejó sin palabras

Cuando Josie, artista de feria, descubre a un niño angustiado escondido en la feria, recurre a sus habilidades para consolarlo. Pero ayudar a este niño perdido le trae recuerdos de su difunta hermana y la obliga a enfrentarse a su propio dolor. Entonces llega su padre, y ella se queda sin habla al reconocerle.

Me ajusté los tirantes con rayas arco iris del traje y me quité una gota de sudor que amenazaba con mancharme la pintura de la cara. El sol de la mañana ya era feroz y proyectaba largas sombras sobre el recinto ferial del condado, mientras los vendedores y artistas se apresuraban a montar sus puestos.

Mi rincón cerca del tiovivo era un lugar privilegiado para atraer a las familias, pero hoy, el alegre tintineo del tiovivo me hacía doler el corazón. Los caballos pintados parecían burlarse de mí con sus sonrisas heladas, sus palos subiendo y bajando en una danza interminable.

"Eres el sol de la habitación, Jo-Jo", solía decirme mi hermana Rachel. "No olvides nunca lo poderoso que es llevar alegría a los lugares oscuros".

Pero en los dos años transcurridos desde el fallecimiento de mi hermana, empecé a preguntarme si realmente seguía aportando luz a alguien.

Claro, seguía haciendo mis actuaciones de fin de semana en ferias y fiestas, transformándome de la aburrida oficinista Josie en Rosa Arco Iris, cuentacuentos y extraordinaria artista de los globos. Pero me daba la sensación de que me limitaba a seguir el procedimiento, con una sonrisa pintada tan artificial como la peluca de neón que llevaba.

Me deshice de ese pensamiento y me centré en organizar mis materiales. Ordené los globos por colores, las pinturas faciales se alinearon como soldados y las tarjetas de los cuentos se desplegaron en mi mesita plegable.

Una suave brisa agitó los bordes del mantel y los apuntalé con piedras de río lisas que Rachel y yo habíamos recogido en nuestra última acampada juntas. La rutina familiar solía centrarme, pero hoy cada tarea me resultaba pesada por el recuerdo.

Rachel había sido mi primer público, mi mayor animadora, la que me empujó a dedicarme a la interpretación aunque mantuviera mi sensato trabajo diurno.

Y por mucho que intentara llorarla y dejarla ir, me quedaba atascada en mi propio lugar oscuro.

La feria empezaba a cobrar vida a mi alrededor. El olor a pastel de embudo y algodón de azúcar flotaba en la brisa, mezclado con los aromas terrosos del heno y los caballos de los establos.

Las familias iban llegando y los niños ya estaban pegajosos de azúcar y emoción. La noria chirriaba y su estructura metálica brillaba al sol de la mañana.

Me puse el personaje como una segunda piel, comprobando mi reflejo en un pequeño espejo. Rainbow Rose me devolvió la sonrisa, con la cara pintada con diseños arremolinados de colores brillantes y purpurina que captaba la luz en las sienes.

Era más segura de sí misma que Josie, más extrovertida, más... todo. Rachel siempre había dicho que la pintura facial era exagerada con la peluca y el disfraz, pero a mí me gustaba la capa adicional de separación entre mi vida de entre semana y la de fin de semana.

Estaba en medio de mi rutina de apertura, haciendo malabarismos con pañuelos de colores y llamando a los transeúntes para que se detuvieran en mi puesto, cuando vi a un niño pequeño acurrucado bajo un banco de madera, con la cara oculta contra las rodillas.

Aferraba algo con las manos -una tarjeta o una fotografía, pensé- e incluso desde varios metros de distancia, podía verle temblar.

La visión me detuvo a mitad de frase, mis pañuelos revolotearon olvidados en el suelo. Recogí mis accesorios y me acerqué a él.

"Hola, amigo", le dije, con voz suave y amable. "¿Te gustaría ver algo mágico?".

El chico no levantó la vista, pero sus hombros se tensaron. Fue entonces cuando me di cuenta de que llevaba auriculares con cancelación de ruido.

Se apretó más contra la sombra del banco cuando un grupo de adolescentes que reían pasó cerca.

La forma en que se movía, su clara sensibilidad a los estímulos que le rodeaban, me recordaron a una fiesta de cumpleaños que había organizado el mes pasado para un niño con un trastorno del espectro autista. Aquella fiesta me enseñó valiosas lecciones sobre cómo adaptar mi estilo de actuación.

Saqué un globo azul -el azul a menudo parecía tener un efecto tranquilizador- y empecé a inflarlo.

"Sabes, una vez conocí a un viejo búho muy sabio al que también le encantaba esconderse debajo de los bancos", dije en tono de conversación, manteniendo la suavidad de mis movimientos mientras daba forma al globo.

"Decía que eran excelentes puestos de observación para ver pasar el mundo", continué. "Además, le gustaba coleccionar cosas interesantes que encontraba allí debajo. Una vez incluso encontró una moneda mágica que concedía deseos, pero sólo los martes".

El chico levantó ligeramente la cabeza, lo suficiente para que pudiera ver sus ojos enrojecidos. Sus manos se movieron y vi mejor la foto que tenía entre las suyas.

La foto mostraba a una mujer con el mismo pelo arenoso. Estaban en un carrusel, me di cuenta con una punzada, los brazos de la mujer rodeaban firmemente al niño mientras montaban un caballo negro pintado con crines doradas.

"Es un corcel maravilloso el que monta en esa foto", comenté. "¿Quién está contigo?".

"Es mi madre", susurró, con voz apenas audible por encima del ruido de la feria. "Ya se ha ido".

Mis manos se detuvieron sobre el globo y se me apretó el corazón. Reconocía aquel particular tono de pérdida, lo había oído en mi propia voz demasiadas veces.

"Soy Rosa Arco Iris -dije al cabo de un momento, procurando mantener la voz firme. "¿Cómo te llamas?".

"Elliot".

No estableció contacto visual, pero su mirada se fijó en el globo animal a medio formar que tenía en las manos. Sus dedos se preocuparon por los bordes de la fotografía, que ya estaba muy desgastada en las esquinas.

"Encantado de conocerte, Elliot. ¿Te ha traído alguien hoy a la feria?".

"Ha sido papá". Sus dedos se preocuparon por los bordes de la fotografía. "Pero había mucho ruido junto al carrusel. Tuve que escaparme. Mamá solía... sabía cómo hacerlo mejor. Todo se volvía más silencioso cuando ella cantaba su canción".

Terminé de darle forma de perro al globo, con orejas caídas y una colita rizada. "Aquí hay mucho ruido. ¿Quieres ir a un sitio más tranquilo? Los caballos están por allí y se está mucho más tranquilo".

Elliot vaciló, aferrando la foto con más fuerza. Una carcajada especialmente sonora procedente de una cabina de juegos cercana le hizo estremecerse.

No quería meterle prisa, pero me parecía importante alejarlo de los sonidos que tanto le molestaban. También tenía que hacerlo lo más rápidamente posible.

"Los caballos son realmente preciosos", continué, haciendo que mi voz fuera lo más tranquilizadora posible. "He ido a visitarlos todos los días y son muy simpáticos. Seguro que les gustaría conocerte".

"Se están preparando para la carrera de barriles. Quizá podamos verlos practicar".

"¿No son grandes y asustadizos?", preguntó.

Negué con la cabeza. "Son muy mansos y emiten unos suaves silbidos al respirar. A veces me recuerdan a los dragones".

Eso me hizo sonreír un poco. Tras un largo momento, asintió.

Mientras caminábamos hacia los establos, llamé la atención de una trabajadora de la feria y le expliqué en voz baja la situación, pidiéndole que avisara a seguridad para encontrar al padre de Elliot.

La mirada preocupada de la mujer nos siguió mientras pasábamos junto a los vendedores de comida y los puestos de juegos, en dirección a la zona trasera más tranquila del recinto ferial.

La zona de los establos estaba benditamente tranquila, el aire era más fresco y estaba impregnado del aroma del heno. Unos cuantos caballos mellaban suavemente en sus establos, y los sonidos de la feria parecían lejanos y amortiguados.

Los hombros de Elliot se fueron relajando a medida que pasábamos junto a los establos, deteniéndonos a menudo para admirar los caballos.

Nos acomodamos en unas balas de heno apiladas fuera del camino y observamos a un hombre que acicalaba a uno de los caballos. Una lustrosa yegua alazana del establo más cercano estiró el cuello hacia nosotros, con las fosas nasales encendidas por la curiosidad.

"¿Queréis que os cuente una historia? pregunté, sacando más globos. "Conozco uno sobre un explorador muy valiente que se separó de su grupo pero encontró el camino de vuelta a casa. También tiene caballos, un dragón amistoso y un mapa hecho con la luz de las estrellas".

Elliot asintió, sus ojos seguían mis manos mientras yo empezaba a elaborar una creación de globos más elaborada. Mientras le contaba la historia, incorporando cada nueva figura de globo como personaje o elemento, vi el primer atisbo de una verdadera sonrisa en sus labios.

Le di al explorador de mi cuento unos auriculares antirruido como los de Elliot, explicándole cómo le ayudaban a oír los sonidos especiales que le guiarían a casa.

"El explorador tenía miedo al principio -dije, girando un globo verde para darle la forma de un simpático dragón-, pero descubrió que era más fuerte de lo que creía. Y no pasa nada por sentir miedo a veces, o tristeza. Incluso está bien sentirse feliz y triste al mismo tiempo".

"¿Alguna vez te sientes así?", preguntó Elliot de repente, con voz pequeña pero firme. Se había relajado lo suficiente como para dejar que las piernas le colgaran del fardo de heno, aunque seguía sosteniendo la foto con cuidado sobre el regazo.

Hice una pausa en mi torsión de globos. "Yo sí. Perdí a mi hermana. Era mi mejor amiga. A veces me siento feliz haciendo algo que a ella le habría encantado, pero triste porque no está aquí para verlo. Como cuando actúo. Ella me ayudaba a practicar todas mis rutinas".

"El carrusel", dijo Elliot, mirando la foto. "Mamá siempre decía que le hacía sentirse como una niña otra vez. Nos montábamos en él cada vez que veníamos a la feria, y ella siempre elegía el caballo negro con la crin dorada. Decía que parecía un caballo de cuento".

"Es un bonito recuerdo el que tienes de ella. Los caballos de cuento son los mejores".

"¿Elliot? Oh, gracias a Dios, Elliot!".

Los dos nos volvimos al oír la voz, y mi corazón tartamudeó.

El hombre que se precipitaba hacia nosotros era más viejo y estaba más gastado de lo que yo recordaba, pero reconocería aquel rostro en cualquier parte. Los mismos ojos marrones amables, la misma sonrisa torcida, aunque ahora estaba tensa por la preocupación.

"Muchas gracias por cuidar de él", balbuceó Michael al acercarse. "Te juro que aparté la vista un momento y ya no estaba".

"¿Michael?".

Se detuvo en seco, mirándome fijamente. Se dio cuenta poco a poco al ver mi disfraz y la pintura de mi cara. "¿Josie? ¿Eres tú?".

Elliot fue hacia su padre, que inmediatamente se arrodilló para ver cómo estaba.

La ternura en los movimientos de Michael, el cuidado con que hablaba a su hijo... era una faceta de mi viejo amigo que nunca había visto.

El chico torpe que había compartido mi afición por las novelas de ciencia ficción y me había ayudado a aprobar cálculo se había convertido en alguien a la vez familiar y extraño.

"Me he vuelto loco buscándote, colega", dijo Michael en voz baja. "Siento mucho no haberme dado cuenta antes de que la zona del carrusel era demasiado agobiante. Debería haber recordado lo abarrotada que está".

"Rosa Arcoíris me ayudó", dijo Elliot, tocando el dragón de globos que le había hecho. "Hace animales con globos y cuenta historias. Como hacía mamá".

"Rosa Arcoíris, ¿eh?". Los ojos de Michael se encontraron con los míos por encima de la cabeza de Elliot, llenos de gratitud. Sonrió ligeramente. "Bueno, no puedo decir que esperara volver a encontrarme contigo como artista de feria, pero de algún modo, te sienta bien. Siempre te ha gustado hacer sonreír a la gente".

"Aunque primero tenga que rescatarlos de ruidos fuertes", dije, sonriendo a Elliot.

"Muchas gracias por ayudarle", dijo Michael, enderezándose. "Él... tiene necesidades especiales. Estos últimos seis meses desde que Sarah falleció... ha sido duro aprender a hacerlo yo solo. A veces sigo esperando que ella me diga lo que necesita Elliot cuando yo no consigo entenderlo".

Miré a Elliot y recordé al niño en cuya fiesta de cumpleaños había actuado. Sobre todo, recordé lo arrepentida y nerviosa que se había puesto su madre cuando le explicó sus problemas sensoriales por teléfono.

"No seas tan duro contigo mismo", respondí. "Parece que has tenido que lidiar con muchas cosas. ¿Quizá Rosa Arcoíris pueda visitar a Elliot alguna vez para contarle un cuento?".

"Me gustaría", dijo Elliot, sorprendiéndonos a los dos. Miró a su padre. "¿Podríamos, papá?".

"Claro que podríamos, colega". Michael apretó suavemente el hombro de su hijo antes de sonreírme. "También sería estupendo ponernos al día con Josie".

"Cuando quieras. Y oye, si puedo ayudarte en algo, dímelo".

Michael y yo intercambiamos números, y no pude evitar sonreír mientras escuchaba a Elliot decirle a su padre que los caballos eran como dragones mientras se alejaban.

Cuando se marcharon, me quedé sola en la zona del establo durante un largo rato, escuchando los sonidos lejanos de la feria.

El perro de globo que había hecho para Elliot estaba sentado a mi lado, y sus ojos saltones parecían observarme pensativamente. La yegua alazana emitió un suave graznido desde su establo, como si compartiera alguna antigua sabiduría equina.

Entonces me di cuenta de lo que me había estado perdiendo desde la muerte de Rachel.

Podría marcar una verdadera diferencia en la vida de la gente ofreciendo espectáculos dirigidos a niños como Elliot. Habría que pensarlo detenidamente y planificarlo más, pero sólo de pensar en su impacto mi corazón se sentía más ligero de lo que había estado en años.

"Tenías razón, Rachel", susurré. "La alegría importa. Incluso los pequeños momentos de alegría aligeran la oscuridad".

Me levanté, me quité el heno del traje y volví a mi puesto.

Había más historias que contar, sonrisas que crear y más momentos de luz que compartir. Y por primera vez en mucho tiempo, mi sonrisa pintada parecía real.

He aquí otra historia: Desesperado por encontrar una cuidadora para su hijo enfermo, el millonario Victor contrata a una vagabunda con un pasado misterioso. Parece un milagro, hasta que Víctor instala un vigilabebés. Una noche, a altas horas de la madrugada, observa horrorizado cómo la mujer se arrodilla junto a la cama de su hijo y le susurra algo amenazador.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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