Mujer se cansa del admirador que la acompaña a correr todas las mañanas pero lo busca desesperadamente cuando él no aparece — Historia del día

Rebecca sobrellevaba su depresión organizando su vida para no tener tiempo para ella. Llevaba años haciéndolo desde el divorcio. Hasta que un persistente desconocido decidió interferir en su estricta y solitaria rutina. No imaginaba que él se convertiría en el único al que echaría de menos.

En la penumbra de su dormitorio, Rebecca estaba tumbada boca arriba, con la mirada fija en el reloj digital que había junto a la cama.

Los números marcaban las 6:29. Respiró hondo, esperando a que el reloj cambiara.

En cuanto marcó las 6:30, sonó la alarma, pero Rebecca se apresuró a silenciarla.

Se incorporó, apartó las sábanas y se levantó de la cama con precisión.

Lo primero es lo primero: Rebecca alisó las sábanas, arreglando cada rincón hasta que la cama quedó crujiente y perfectamente hecha.

Entró en el cuarto de baño, donde todo estaba en su sitio.

Su cepillo de dientes descansaba ordenadamente en un soporte, el jabón estaba colocado justo en su sitio en un plato, y un pequeño espejo colgaba sobre el lavabo.

Rebecca se tomó un momento para mirar su propio reflejo, con expresión tranquila pero distante.

Tenía cuarenta y siete años, con las líneas de la experiencia y la resistencia grabadas en el rostro.

Habían pasado siete años desde su divorcio y, aunque el dolor se había mitigado, había dejado una cicatriz.

Su respuesta al dolor había sido el orden, la disciplina y una rutina estricta. Estas cosas le proporcionaban una sensación de control, algo sólido a lo que aferrarse cuando la vida le parecía caótica.

A las siete en punto, Rebecca se ató las zapatillas de correr, se conectó los auriculares y salió a la calle, preparada para correr por la mañana.

Durante años, estas carreras habían sido su vía de escape, un momento para fortalecer el cuerpo mientras escuchaba audiolibros que ejercitaban su mente.

Era su escudo contra la tristeza, cada paso una forma de seguir adelante.

Pero desde hacía un mes, algo había empezado a perturbar su rutina cuidadosamente diseñada: un vecino llamado Charlie, que parecía decidido a romper su vigilada soledad, un alegre "buenos días" cada vez.

La casa de Charlie estaba al otro lado de la calle y todas las mañanas, justo cuando Rebecca empezaba a caminar con paso firme, él salía dando saltitos, agitando los brazos como un niño entusiasmado y sin apenas calzarse las zapatillas.

Esta mañana no fue diferente. Rebecca lo vio con el rabillo del ojo mientras bajaba los escalones, metiéndose los cordones en las zapatillas a toda prisa.

Suspiró, puso los ojos en blanco y aceleró el paso, esperando que esta vez él captara la indirecta. Pero, como siempre, Charlie no se desanimaría tan fácilmente.

"¡Rebecca! ¡Espera, soy yo!", llamó, con voz alegre, mientras se acercaba trotando, saludando con una mano y sujetándose el costado con la otra.

Rebecca fingió no oírle y mantuvo la mirada al frente, con pasos rítmicos y concentrados.

Pero Charlie estaba decidido y no tardó en trotar a su lado, aunque un poco sin aliento.

"Eres rápida... como siempre", consiguió decir entre jadeos, dedicándole una sonrisa torcida mientras intentaba seguir su ritmo.

Rebecca se quitó uno de los auriculares y lo miró, fingiendo sorpresa. "Hola, no te había visto", respondió ella, con una pizca de fastidio.

Había planeado toda la mañana, y charlar con su vecino no estaba en su agenda.

"No pasa nada, es culpa mía por llegar tarde", dijo Charlie, con la respiración entrecortada.

Rebecca se daba cuenta de que se esforzaba por seguirle el ritmo, pero parecía contento de correr a su lado.

Asintió con un gesto desdeñoso y estaba a punto de volver a ponerse el auricular cuando Charlie volvió a intervenir.

"Oye, ¿quieres oír un chiste?", preguntó con entusiasmo, con la voz cargada de ese entusiasmo inquebrantable que a ella le resultaba irritante y extrañamente entrañable.

"Ahorrarías más aliento si hablaras menos mientras corres...", murmuró ella, pero él ignoró su sugerencia.

"¿Por qué han ascendido al espantapájaros?", preguntó sonriendo.

Rebecca suspiró. Sabía que no debía darle el gusto, pero no pudo evitarlo.

"No lo sé. ¿Por qué?"

"¡Porque destacaba en su campo!". Charlie soltó el chiste con una amplia sonrisa triunfal, los ojos brillantes de expectación.

Rebecca hizo una pausa, dándole vueltas al chiste en su mente, y, en contra de su buen juicio, se le escapó una risita.

Intentó reprimirla rápidamente, pero ya era demasiado tarde. Charlie había visto su reacción y su rostro se iluminó de alegría.

"¿Ves? ¡Has sonreído! Cada vez se me da mejor esto", observó satisfecho, prácticamente radiante por su pequeña victoria.

Rebecca negó con la cabeza, pero su sonrisa permaneció, aunque breve.

"Te lo reconozco, ése no ha estado... tan mal", concedió, aún fingiendo no estar impresionada.

Charlie levantó el puño y sonrió como si hubiera ganado un premio.

"¡Por fin! ¡Progreso!", animó, riendo.

Rebecca volvió a acelerar el paso, dejando a Charlie luchando por seguirle.

Cada mañana, Rebecca esperaba ver a Charlie salir de casa con las zapatillas desatadas y una sonrisa alegre.

Sus bromas tontas, que antes la hacían poner los ojos en blanco, le habían empezado a gustar, y cada vez sonreía más, incluso se reía en voz alta, algo que no hacía desde hacía mucho tiempo.

Y lo que era más sorprendente para ella, había empezado a ralentizar el ritmo -sólo un poco- para que pudieran hablar durante más tiempo.

El entusiasmo y la ligereza de Charlie suavizaban los estrictos muros que Rebecca había construido a su alrededor.

Incluso había conseguido burlar su estricta rutina, algo que ella creía que nadie podía hacer.

Mientras se abrochaba los zapatos y miraba por la ventana, Rebecca echó un vistazo a su casa, como había empezado a hacer casi todas las mañanas. Hoy, sin embargo, algo parecía distinto.

La puerta de su casa estaba bien cerrada y no había rastro de él.

Miró el reloj y esperó, diciéndose a sí misma que no se preocupara. Pero, al cabo de unos minutos, empezó a dudar.

Charlie no era así: siempre estaba tan entusiasmado por reunirse con ella.

Dudó, sintiendo una extraña mezcla de preocupación y decepción, pero finalmente se dirigió a su casa y llamó a la puerta.

Esperó dando golpecitos con el pie, mirando a su alrededor con la esperanza de que se hubiera olvidado de despertarse. Pero no respondió.

Volvió a llamar al timbre y se asomó a la ventana para mirar dentro, pero las habitaciones estaban quietas y silenciosas.

"¡Charlie! ¿Estás ahí?", llamó, intentando mantener la voz firme. "¡Vamos, te estás perdiendo nuestro footing!".

Esperaba que apareciera de repente, riendo y disculpándose por llegar tarde. Pero sólo oyó silencio.

Justo entonces, una voz anciana habló desde cerca.

"¿Quién grita aquí?". Sobresaltada, Rebecca se volvió para ver a la señora Lewis, una anciana que vivía al lado de Charlie, observándola con curiosidad.

"Oh, señora Lewis", dijo Rebecca, sintiéndose avergonzada por el arrebato.

"Suelo correr con Charlie, pero hoy no ha venido. Quizá se quedó dormido", añadió, con voz más tranquila, casi como si hablara consigo misma.

Sintió una punzada de preocupación, preguntándose si tal vez él ya no quería correr con ella.

La señora Lewis sacudió la cabeza, preocupada.

"¿Dormido? Oh, no, querida. Anoche lo llevaron al hospital en ambulancia".

A Rebecca le dio un vuelco el corazón.

"¿Al hospital? ¿Qué le pasó?"

La señora Lewis suspiró, claramente disgustada.

"No estoy segura. Sólo vi cómo se lo llevaba la ambulancia. Es una pena. El pobre vive solo, sin nadie que vele por él".

Rebecca se quedó de pie, asimilando la noticia, y una oleada de culpa y preocupación la invadió.

Conocía a Charlie desde hacía poco tiempo, pero en ese tiempo se había convertido de algún modo en parte de su vida, en alguien a quien deseaba ver.

Sin pensárselo dos veces, Rebecca dio las gracias a la Sra. Lewis, se dio la vuelta y se dirigió a su casa para buscar el bolso y las llaves. Sólo había un hospital cerca y tenía que encontrarlo.

Rebecca sintió que el corazón se le aceleraba mientras caminaba por los bulliciosos pasillos del hospital, el olor antiséptico le llenaba la nariz y la ponía aún más ansiosa. Respiró hondo mientras se acercaba al mostrador de recepción, con la esperanza de parecer tranquila.

"Buenos días", dijo, con la voz un poco temblorosa. "Busco a un paciente que ingresó anoche. Se llama Charlie".

La recepcionista enarcó una ceja, mirando por encima de sus gafas. "¿Tiene apellido, señora?".

Rebecca sintió que se ruborizaba. "No, lo siento... Sólo lo conozco como Charlie. Nos... conocimos hace poco", admitió, dándose cuenta de lo extraño que debía sonar.

La recepcionista la miró con algo de escepticismo. "Sabes que normalmente sólo se permite visitar a los pacientes a los familiares o parientes cercanos, ¿verdad?".

"Yo... soy su novia", soltó, sorprendiéndose incluso a sí misma.

Los ojos de la recepcionista se suavizaron y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro. "Novia, ¿eh?" Tocó unas teclas del ordenador, con un leve brillo en los ojos.

"Entonces será mejor que te aprendas su apellido. Lo necesitarás si va a estar cerca", dijo guiñando un ojo.

"Charlie Sanders. Habitación 113. Te llevaré".

Rebecca sintió que el corazón le daba un vuelco mientras susurraba un rápido "gracias" y seguía a la recepcionista por el pasillo.

Antes incluso de llegar a la habitación, pudo oír la risa familiar de Charlie, su voz atravesando la puerta mientras compartía un chiste con alguien de la habitación.

La recepcionista golpeó suavemente la pared para anunciar la llegada de Rebecca.

"Charlie, ha venido a verte una señorita... dice que es tu novia", añadió, con un deje de picardía en la voz mientras miraba a Rebecca.

A Charlie se le iluminaron los ojos en cuanto la vio. "¡Sí, sí! Rebecca, pasa. Por supuesto, está aquí por mí", dijo con una sonrisa, haciéndole un gesto para que se acercara.

Rebecca sintió una oleada de alivio cuando se acercó para sentarse a su lado.

Charlie parecía cansado pero alegre, como si la bata del hospital y la vía intravenosa no fueran más que pequeños inconvenientes en su día.

Lo miró, aliviada y exasperada a la vez. "Novia, ¿eh?" bromeó Charlie, levantando las cejas juguetonamente.

Rebecca le miró con el ceño fruncido. "Tuve que decir algo para entrar aquí, ¿no? ¡Y te has perdido nuestro footing de esta mañana! ¿Qué ha pasado?", preguntó, con un deje de preocupación en la voz.

Charlie suspiró, moviéndose ligeramente en la cama.

"Bueno... me da un poco de vergüenza admitirlo, pero esos trotes... No son precisamente buenos para mi salud".

A Rebecca se le cayó la cara de vergüenza. "¿Qué quieres decir?"

Bajó la mirada, un poco avergonzado.

"Tengo problemas de corazón. El médico me ha ordenado que evite cualquier cosa demasiado intensa... como intentar seguirte el ritmo"; admitió con una sonrisa irónica.

Se le encogió el corazón y sacudió la cabeza, incrédula.

"Charlie, ¿por qué no me lo dijiste? No deberías haber corrido en absoluto".

Charlie esbozó una pequeña sonrisa ladeada.

"Bueno... si no lo hubiera hecho, no te habría visto. No habría llegado a conocerte".

Rebecca sintió que se le ablandaba la cara, una mezcla de sorpresa y afecto que le calentaba el corazón.

"¿Así que estabas dispuesto a arriesgar tu salud sólo para hablar conmigo?", preguntó en voz baja, mirándolo a los ojos.

Él asintió, con expresión seria.

"Sí", dijo simplemente.

"Te veía todas las mañanas, salías a correr a la misma hora, como un reloj. Te he visto donar cosas a la caridad, ayudar a los vecinos. Eres... eres alguien especial, Rebecca".

Rebecca sintió que se le formaba un nudo en la garganta, sus palabras la impactaron de un modo que no había esperado.

Se acercó y le cogió la mano, apretándosela suavemente.

"Charlie", dijo con voz suave, "no hace falta que corras para pasar tiempo conmigo. ¿Qué te parece si cenamos en mi casa?"

Charlie esbozó una cálida sonrisa.

"Eso suena mucho más seguro para mi corazón", respondió él, con los ojos brillantes. "Creo que el médico lo aprobaría".

Rebecca soltó una risita y sintió que la tensión de su pecho se relajaba mientras compartían una sonrisa.

"Eso espero", murmuró ella, deseando que llegara una noche en la que no hubiera carreras de infarto, sino una comida tranquila con alguien que, en poco tiempo, se había vuelto sorprendentemente importante para ella.

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