Pasé semanas intentando atrapar al ladrón de mi tienda y, cuando lo conseguí, descubrí un secreto que me habían ocultado durante años — Historia del día

Durante semanas, me quedé despierta hasta tarde, viendo las grabaciones de las cámaras y poniendo trampas, decidida a atrapar a la persona que robaba en mi pequeña tienda de comestibles. Pero nada podría haberme preparado para lo que encontré cuando por fin lo atrapé: una verdad que me habían ocultado durante largos años.

A mi edad, la mayoría de la gente pensaba en jubilarse, comprarse una casita en Florida o tomarse unas largas vacaciones. Pero yo no.

Yo pensaba en cómo mejorar mi tienda. Cuando tienes un negocio, sobre todo una pequeña tienda de comestibles como la mía, no existe el descanso. Había dirigido esta tienda durante muchos años.

Con el tiempo, se habían abierto nuevas tiendas cerca, y la competencia había crecido, pero nunca me rendí.

Trabajé duro para que mi tienda fuera algo más que un lugar donde comprar comida. Quería que la gente se sintiera bienvenida, como si estuviera visitando a un viejo amigo.

Algunos de mis clientes llevaban viniendo veinte o incluso treinta años. Los vi crecer, enamorarse y formar una familia.

Luego empezaron a venir sus hijos, y eso significaba mucho para mí. Significaba que había hecho algo bien.

Pero hace poco, algo no encajaba. Empecé a notar que faltaban pequeñas cosas en las estanterías.

No sólo uno o dos artículos, sino los suficientes para hacerme dudar. Yo misma lo reponía todo, así que sabía lo que había. Sin duda, algo iba mal.

El Sr. Green se acercó a la caja registradora con una pequeña cesta en la mano. Me dedicó una sonrisa amistosa. "¿Cómo estás hoy, Margaret?", me preguntó.

"Bien, gracias. ¿Y usted?", dije con una sonrisa.

"Estoy bien", dijo. "Pero me he dado cuenta de algo. No hay muchos productos lácteos en las estanterías. Sueles tener la mejor selección de la ciudad".

Le miré, sorprendida. "No puede ser. Ayer mismo llené toda la sección. Hasta el último estante".

Enarcó las cejas y se encogió de hombros. "A lo mejor te has dejado algo. O quizá sea hora de ir más despacio. ¿Has pensado alguna vez en ceder la tienda a otra persona? ¿Tienes hijos?".

Sus palabras me golpearon con fuerza. Me quedé inmóvil un momento y luego le miré fijamente. Esta vez no sonreí. "Adiós, Sr. Green", dije con firmeza. Embolsé sus objetos y se los entregué sin decir nada más.

¡Cómo si! Aún me quedaban muchas fuerzas. El Sr. Green actuó como si yo estuviera lista para una mecedora y comida blanda. ¡Aún no había cumplido los sesenta!

Trabajaba duro todos los días, levantando cajas, barriendo suelos y tratando con clientes. Pero sus palabras tocaron un punto muy dentro de mí. Un lugar que intentaba mantener enterrado.

Hijos.

Una vez tuve una hija. Sólo una. Se escapó de casa hace quince años. Ninguna llamada. Sin despedida. Sólo una nota.

Dijo que se marchaba para empezar una nueva vida. La busqué por todas partes. Llamé a la policía, pero me dijeron que se había ido sola, que no era asunto suyo.

Eso me enfadó mucho. Era mi hija. Aún era muy joven. ¿Cómo podían no ayudarla?

Sacudí la cabeza y me obligué a volver al presente. Me dirigí a la nevera de la lechería. Aún era temprano y apenas había entrado nadie.

Pero vi la verdad con mis propios ojos: faltaban muchos artículos. Yogur, leche, queso... habían desaparecido.

No era sólo un olvido o unas malas matemáticas. Alguien me estaba robando.

Siempre confié en la gente. Por eso nunca instalé cámaras. Creía que la gente era buena. Creía que harían lo correcto. Pero ahora no tenía elección.

Al día siguiente, hice instalar cámaras. Me costó un buen dinero, pero tenía que proteger mi tienda. Al día siguiente, me senté en el mostrador de atrás y vi las imágenes.

Al principio, parecía normal. La tienda estaba oscura y quieta. Pero entonces, apareció una figura. Se movía rápida y silenciosamente, cogiendo cosas de las estanterías.

Llevaba la cara cubierta con una capucha. Hice clic en el vídeo, esperando ver un rostro, pero nunca lo vi. De algún modo, permanecía oculto.

Aun así, sabía que tenía que hacer algo. Metí la grabación en un pendrive y conduje hasta la comisaría.

Me acerqué a la recepción y le conté al oficial de guardia lo que había ocurrido.

Me condujo a una pequeña sala y conectó la grabación. Miró la pantalla con cara de aburrimiento.

"Entonces", dijo, reclinándose en su silla, "¿qué quiere de nosotros?".

Me quedé mirándole. "¿Qué quiero? Quiero que hagan su trabajo. Alguien está entrando en mi tienda y robando mis productos. Quiero que averigüen quién es".

Señaló la pantalla. "Ni siquiera se le ve la cara. Lleva una capucha todo el tiempo. No tenemos nada en lo que basarnos".

Sentí que mis manos se tensaban. "¡Pero ése es su trabajo!".

"¿Mi consejo? Consiga un sistema de alarma", dijo el agente.

Me burlé, cogí la grabación y salí de la comisaría. ¡Cómo si! Dándome consejos como si fuera una anciana perdida.

Pero aun así, seguí adelante y mandé instalar el sistema de alarma. No quería correr más riesgos.

Durante unos días, las cosas parecieron ir mejor. No faltaba nada. Las estanterías seguían llenas. Empecé a respirar mejor.

Entonces, una mañana, entré y me quedé helada. De nuevo, las estanterías estaban vacías. No todo, pero lo suficiente para darme cuenta. Sin embargo, la alarma no había saltado. Se me revolvió el estómago.

Mientras estaba de pie junto al frigorífico, el Sr. Green pasó con un pequeño movimiento de cabeza. "Tu selección es cada vez más pequeña", dijo. "Quizá mi esposa y yo deberíamos empezar a ir a otra tienda".

Aquellas palabras me escocieron. Mi corazón latía con fuerza. No podía perder clientes. Esta tienda era mi vida. Pagaba mis facturas y mantenía un techo sobre mi cabeza.

Si no podía detener a ese ladrón, podía perderlo todo. Si nadie me ayudaba, me ayudaría a mí misma.

Aquella noche, cerré la tienda como siempre, apagué las luces y salí por la puerta principal.

Pero no me fui a casa. Di la vuelta a la parte de atrás, abrí la puerta trasera y me colé dentro. Me agazapé detrás del mostrador y esperé.

Había silencio. Demasiado. Estuve a punto de quedarme dormida, pero entonces lo oí: la puerta crujió y sonó la alarma.

Me dio un vuelco el corazón. Me asomé y vi la misma figura moviéndose por los pasillos.

Pequeña, rápida, silenciosa. Avancé sigilosamente. Paso a paso. Entonces me abalancé y agarré la capucha.

"¡Te tengo!", grité.

La persona lo dejó todo y forcejeó. Le retiré la capucha. Era sólo un chico. Catorce años, quizá. Delgado. Asustado. Sus ojos se clavaron en los míos.

Tenía sus ojos.

"¿Quién eres tú? ¿Por qué me robas?", le pregunté.

No respondió. Bajó la cremallera, se quitó la sudadera y echó a correr. Intenté seguirle, pero no pude. Me quedé allí, respirando con dificultad, sujetando la sudadera con las manos.

Aquellos ojos. Los conocía. Pertenecían a mi hija. ¿Cómo era posible? ¿Podría ser...?

Después de atrapar al chico con las manos en la masa, los robos cesaron por completo, pero no podía dejar de pensar en él.

Cada vez que miraba las estanterías o paseaba por la tienda, mi mente volvía a aquella noche. Seguía viendo su cara, aquellos ojos que tanto me recordaban a mi hija.

Me sentía desgarrada. Era sólo un niño, y una parte de mí quería ir a la policía, pero la otra necesitaba saber quién era y por qué me resultaba tan familiar.

Una noche, cuando volvía a casa del trabajo, vi una figura con capucha que salía de una tienda cerrada.

El corazón me dio un vuelco. ¿Era él? Vi cómo se acercaba a una bicicleta, se sacaba la ropa de la capucha y la metía en una mochila.

Mantuvo la capucha levantada todo el tiempo. Me quedé en mi automóvil y decidí seguirle. Sabía que si intentaba hablar con él, volvería a huir.

Me mantuve a una distancia prudencial mientras él recorría las calles. Al cabo de un rato, se detuvo cerca de una casa pequeña pero ordenada.

Aparcó la bicicleta detrás de ella y entró. Me senté un momento, sujetando la misma sudadera con capucha que había dejado en mi tienda.

Me temblaban las manos cuando salí del automóvil y me dirigí a la puerta principal. Llamé suavemente. No vino nadie. Esperé. Estaba a punto de marcharme cuando oí pasos que se acercaban.

Entonces se abrió la puerta.

Y allí estaba mi hija. Me quedé paralizada. Parecía mayor, quizá cansada, pero era ella. Casi se me paró el corazón.

Ya no era la niña que había huido de mí. Ahora era una mujer adulta, de pie en la puerta, mirándome atónita.

"Alice...", susurré, sin que apenas me saliera la voz. Aún me temblaban las manos.

Ella parpadeó como si viera un fantasma. "¿Mamá? ¿Qué haces aquí?".

La miré a los ojos. Eran los mismos, incluso después de tantos años. "Así que estuviste cerca todo este tiempo y no pude encontrarte".

Bajó la mirada. "No todo el tiempo. Me mudé mucho. Eso no importa ahora. ¿Por qué estás aquí? ¿Cómo me has encontrado?".

No respondí de inmediato. Metí la mano en el bolso y levanté la sudadera con capucha del chico.

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿De dónde has sacado la sudadera de Travis?".

Antes de que pudiera hablar, el chico -el mismo que había robado en mi tienda- apareció en el pasillo.

"¡Mamá! ¡Cierra la puerta!", gritó, con la voz llena de miedo.

Alice se volvió hacia él. "¿Qué? ¿Qué pasa?".

Di un paso adelante. "Travis estaba robando en mi tienda".

"¡¿QUÉ?!", gritó. Su cara se puso roja de asombro.

"Por favor, no llames a la policía", dijo Travis con voz temblorosa. "Te prometo que no volveré a robar en tu tienda".

"Lo sé", dije en voz baja. "Pero hoy te he visto. Estabas robando en otra tienda".

Alice se volvió hacia él, con voz aguda. "Travis, ¿qué es esto? ¿Por qué robas?".

Él miró al suelo. "Porque trabajas mucho. Nunca tenemos suficiente dinero. Quería ayudar".

"¿Así que pensaste que robar era la solución?", gritó ella.

"Vendí las cosas. Te di el dinero en secreto. Pensé que estaba ayudando", dijo él.

Alice se cubrió la cara con las manos. "Así no se resuelven los problemas. Robar está mal, Travis. Siempre".

Me miró. Ahora tenía la voz más baja. "Lo siento, mamá. Me ocuparé de ello. No volverá a hacerlo. Por favor, no lo entregues a la policía".

Alargó la mano hacia la puerta, pero yo la sujeté.

"¿Eso es todo?", pregunté. "Hace quince años que no te veo, ¿y no tienes nada más que decir? ¿Quién es Travis? ¿Es tu hijo?".

Alice asintió. Los ojos se le llenaron de lágrimas. "Sí, es mi hijo".

"¿Puedo entrar?", pregunté, casi en un susurro.

Hizo una pausa. Luego se hizo a un lado y me dejó entrar.

Me condujo a una pequeña cocina. Me senté y miré a mi alrededor. Estaba limpia pero desgastada.

"Si tenías problemas de dinero, ¿por qué no acudiste a mí? ¿Por qué no pediste ayuda?", pregunté.

"Porque me daba vergüenza", dijo.

"Te busqué. Esperé quince años. Ni siquiera sabía que tenías un hijo", le dije.

"Ya estaba embarazada cuando me fui. Ésa fue una de las razones. Me dijiste que me alejara del padre de Travis. Tenías razón. No era bueno. Pero no te hice caso. Me dejó poco después", dijo Alice.

"Entonces, ¿por qué no volviste a casa?".

"Porque me daba vergüenza. Pensaba que me odiabas".

"Oh, Alice", dije, poniéndome en pie y caminando hacia ella. "Eres mi hija. ¿Cómo podría odiarte?".

La rodeé suavemente con los brazos y ella me abrazó con la misma fuerza. Las dos lloramos sin decir palabra.

Todo el dolor del pasado pareció derretirse en aquel momento. Fue como volver a casa después de haber estado perdidas durante años.

Cuando nos calmamos, Alice se volvió hacia Travis y le regañó con firmeza. Le dejó claro que robar nunca era la solución. Él asintió, avergonzado.

Aun así, le miré con algo parecido a la gratitud. No dejaba de darle las gracias en el fondo de mi corazón. Si no me hubiera robado, nunca habría vuelto a encontrar a mi familia.

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Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.