El papa Francisco hace su primera aparición pública desde que fue dado de alta del hospital hace dos semanas

El papa Francisco hizo una aparición no anunciada en la Plaza de San Pedro, la primera desde que fue dado de alta del hospital hace dos semanas. Pero su frágil estado hizo que muchos expresaran en Internet su profunda preocupación por su salud.

El papa Francisco apareció en público por primera vez en dos semanas el domingo 6 de abril, tras su reciente hospitalización. El pontífice, de 88 años, hizo una aparición no programada tras una misa jubilar por los enfermos y el personal sanitario en la Plaza de San Pedro y ofreció un breve mensaje de gratitud a la multitud.

"¡Que tengan un buen domingo y muchas gracias a todos!", dijo a los peregrinos, que no esperaban verlo. El Vaticano confirmó que, antes de saludar a los fieles, el papa atravesó la Puerta Santa de la Basílica de San Pedro y recibió el sacramento de la confesión.

Aunque muchos acogieron con satisfacción la aparición como un signo de resistencia, otros expresaron su preocupación por su salud, visiblemente deteriorada.

Las fotos del momento mostraban al Papa sentado en una silla de ruedas, vestido con su tradicional túnica blanca, con un tubo de oxígeno bajo la nariz y un gran crucifijo alrededor del cuello. Su expresión parecía cansada, sus movimientos lentos.

"Parece débil", comentó una persona en Internet, mientras que otra escribió: "Oh, no, está en mal estado". Otros fueron más contundentes, y un usuario observó: "Esto es desgarrador..." y otro señaló en parte: "El hombre está enfermo, miren los ojos".

Otros se hicieron eco de la preocupación, señalando que incluso en su momento de resiliencia, su deterioro físico era difícil de ignorar. Una persona comentó que seguía pareciendo enfermo, calificando la visión de "triste".

Otra persona observó que parecía notablemente distinto, mientras que otro sugirió que estaba revelando al mundo una versión cambiada de sí mismo, un reconocimiento silencioso de su compromiso duradero, incluso cuando su salud se debilita.

Ésta fue la primera aparición pública del papa Francisco desde que salió del hospital el 23 de marzo. Ese mismo día, hizo una breve pero emotiva aparición en el balcón del Hospital Gemelli antes de recibir el alta. Sonreía y saludaba a los simpatizantes que se habían reunido para verlo.

Fotos y vídeos suyos circularon por Internet, provocando una oleada de reacciones de admiradores preocupados. Una silla de ruedas llevó al Papa Francisco al balcón, y bajo su sotana blanca se veían vendas en ambos brazos. A pesar de su frágil estado, el pontífice, de 88 años, saludó a la multitud, con una voz notablemente débil.

Entre los simpatizantes se encontraba Carmela Vittoria Mancuso, de 79 años, que había visitado diariamente el hospital durante el tratamiento del Papa. Con un ramo de flores amarillas en la mano, se emocionó visiblemente cuando el papa Francisco la saludó, y más tarde dijo que su corazón "estallaba" en ese momento.

Tras saludar a la multitud desde el balcón, el Pontífice abandonó el Hospital Gemelli de Roma hacia el mediodía del domingo. Su automóvil, escoltado por la policía, hizo una breve parada en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma, donde dejó flores como gesto de devoción.

El papa Francisco llevaba cinco semanas ingresado mientras luchaba contra una neumonía doble y otras complicaciones. Se trata de la crisis de salud más grave a la que se ha enfrentado en sus 12 años de papado.

Su primera aparición pública desde el 14 de febrero provocó una oleada de reacciones en Internet, en las que los seguidores comentaban su cambio de aspecto. A algunos les costó reconocerlo, y uno preguntó: "¿Es él?" y otra persona comentó: "Tiene un aspecto muy diferente".

Otras personas insistieron: "No es la misma persona", y otras personas más coincidieron: "No es él". Su bienestar también suscitó preocupación, y una persona comentó: "Parece agotado", mientras que otro internauta se solidarizó: "Pobre hombre. Es tan frágil". Muchas personas se limitaron a desearle lo mejor, y una suplicó: "Dios mío... ¡déjenlo descansar!".

Aunque el papa ha regresado al Vaticano, sus médicos han advertido que su recuperación llevará tiempo. Le han recomendado dos meses de reposo y le han desaconsejado las reuniones multitudinarias o extenuantes. Con un calendario incierto, está por ver cuánta actividad reanudará el Papa Francisco en los próximos meses.

Aunque respiró por sí mismo durante su reciente aparición, utilizó una pequeña manguera de oxígeno bajo la nariz mientras viajaba en su automóvil. Además, su estado de salud había sido tan grave que había estado recibiendo oxígeno para ayudarlo a respirar durante toda su estancia en el hospital.

Durante su estancia en el hospital, el papa Francisco sólo fue visto públicamente una vez, en una foto difundida por el Vaticano en la que aparecía rezando en una capilla del hospital. A medida que su salud empeoraba, el Vaticano se enfrentaba a crecientes interrogantes sobre lo que sucedería a continuación, al salir a la luz que el pontífice firmó discretamente una carta de renuncia para que se pusiera en práctica si alguna vez quedaba incapacitado.

El papa Francisco firmó la carta de renuncia en 2013, lo que suscitó muchas preguntas. ¿Qué significa la carta? ¿Cuál era la gravedad del estado del Papa? ¿Qué ocurriría si dimitiera o falleciera? ¿Y cómo se estaba preparando el Vaticano para un momento tan histórico?

La carta de renuncia del papa Francisco estaba pensada para ser promulgada en caso de incapacidad, una medida con pocos precedentes en la historia papal moderna.

Aunque su reciente hospitalización y su frágil estado suscitaron especulaciones sobre si esta carta podría entrar pronto en vigor, los informes indicaban que el Papa había aceptado que "el final de su vida terrenal está muy cerca", por lo que una renuncia formal parecía innecesaria.

El Vaticano no confirmó ningún plan para invocar la carta de dimisión, pero de haberse producido, habría puesto en marcha un proceso muy estructurado.

Según la redactora jefe de The Australian, Tess Livingstone, los primeros pasos tras una dimisión o muerte papal incluirían la destrucción del anillo y el sello del cargo del papa para evitar su uso indebido.

Seguirían nueve días de luto, conocidos como novendiales, acompañados de misas por el descanso de su alma.

Sin embargo, el papa Francisco ha optado por no ser enterrado en el Vaticano, sino en la Basílica de Santa María la Mayor, una histórica y venerada iglesia dedicada a la Virgen María, situada justo fuera de los muros del Vaticano.

En una entrevista concedida el 12 de diciembre de 2023 al medio de comunicación mexicano N+, el Papa, de buen humor, habló abiertamente de sus planes funerarios. Reveló que ya había hablado con el arzobispo Diego Giovanni Ravelli, su maestro de ceremonias litúrgicas, sobre los preparativos.

"Los hemos simplificado bastante", dijo antes de añadir bromeando: "Estrenaré el nuevo ritual". Esta decisión supuso un alejamiento significativo de la tradición.

Históricamente, los papas han sido enterrados en las Grutas Vaticanas, bajo la Basílica de San Pedro. El último pontífice que rompió esta costumbre fue León XIII, que murió en 1903 y fue enterrado en la Basílica de San Juan de Letrán.

En cuanto a Santa María la Mayor, seis papas han sido enterrados allí, pero el más reciente fue el Papa Clemente IX en 1669. El razonamiento del Papa Francisco para su elección fue profundamente personal.

"Es mi gran devoción", dijo, explicando que, antes de ser Papa, visitaba la basílica los domingos por la mañana cada vez que viajaba a Roma.

El lugar alberga el venerado icono de estilo bizantino conocido como Salus Populi Romani (Salvación del Pueblo de Roma), que representa a la Virgen María sosteniendo al niño Jesús.

El papa ha expresado durante mucho tiempo una conexión especial con esta imagen, rezando a menudo ante ella tras regresar de sus viajes papales. Su preferencia por un lugar de descanso final fuera del Vaticano concuerda con su mayor énfasis en la humildad y la sencillez.

En noviembre de 2024, había revisado los ritos funerarios que se utilizarían a su muerte, racionalizando los rituales para resaltar su papel de obispo más que el de una figura exaltada.

El periódico vaticano L'Osservatore Romano informó de que aprobó el libro litúrgico actualizado el 29 de abril, sustituyendo a la versión anterior, actualizada por última vez en 2000.

La decisión de revisar estos ritos se produjo tras la muerte del Papa Benedicto XVI el 31 de diciembre de 2022. Al ser el primer Papa jubilado en 600 años, el funeral de Benedicto planteó retos únicos al Vaticano, lo que llevó al Papa Francisco a trabajar con Monseñor Ravelli para simplificar las ceremonias tradicionales.

En caso de que el Papa Francisco falleciera tras bastidores, los cardenales se prepararían para lo que podría ser una transición histórica. "En todo el mundo, unos 200 cardenales se estarían preparando para volar a Roma", explicó Livingstone.

"Estoy bastante seguro de que así sería. Bastantes -probablemente unos 50- viven ya en Roma", añadió. Entonces se convocaría un cónclave, la asamblea de cardenales a puerta cerrada encargada de elegir a un nuevo Papa.

Entre ellos, 138 cardenales menores de 80 años tendrían derecho a voto, mientras que los cardenales mayores de 80 años participarían en los debates previos al cónclave. "Esto promete ser extremadamente animado esta vez", señaló Livingstone.

Dado el historial del Papa de seleccionar cardenales de diversas procedencias que en gran medida no están familiarizados entre sí, algunos especulan que el próximo cónclave puede ser especialmente impredecible.

Cuando se le preguntó en 2022 si sus diversos nombramientos harían que el proceso fuera más difícil, el papa Francisco respondió: "Por supuesto, desde el punto de vista humano. Pero es el Espíritu Santo quien trabaja ahí".

A pesar de su salud, el pontífice siguió trabajando desde el hospital, al parecer tomando decisiones gubernamentales y aprobando nuevos nombramientos.

También se reunió con su segundo al mando, el cardenal Pietro Parolin, y con el jefe de gabinete del Vaticano para hablar de la canonización de cinco nuevos santos.

Además, el Papa Francisco convocó un consistorio -reunión formal de todos los cardenales- para determinar cuándo se reconocerá oficialmente a estos santos.

Sin embargo, algunos miembros de la Iglesia, incluidos sacerdotes de Roma, especulan con la posibilidad de que el consistorio tenga una doble finalidad, posiblemente como señal de acontecimientos más significativos en el Vaticano.

Las especulaciones en torno a la dimisión del papa Francisco persisten en parte debido a sus propias declaraciones en el pasado. El Papa había declarado anteriormente que consideraría la posibilidad de dimitir si su salud limitara gravemente su capacidad para cumplir sus obligaciones, siguiendo el precedente establecido por el papa Benedicto XVI.

En la entrevista de 2022, confirmó que ya se había preparado para tal posibilidad. "Ya he firmado mi dimisión", declaró, revelando que entregó el documento al entonces Secretario de Estado Tarcisio Bertone.

"Lo firmé y le dije: 'En caso de impedimento por razones médicas o qué sé yo, aquí tienes mi dimisión. La tienes'", añadió.

Cuando se le preguntó hoy por el paradero de la carta, el Papa especuló con la posibilidad de que Bertone se la pasara a su sucesor, el cardenal Parolin.

No es el primer papa que toma esta medida de precaución. "Pablo VI también dejó por escrito su renuncia en caso de impedimento permanente", le dijeron al Papa Francisco durante la misma entrevista.

"Así es, y Pío XII creo que también lo hizo", respondió. Sin embargo, a diferencia del papa Benedicto XVI, que se convirtió en el primer papa en casi 600 años en dimitir voluntariamente, el papa Francisco nunca ha expresado abiertamente una intención inminente de dimitir.

Al parecer, en las últimas semanas, el Papa ha estado preocupado por asegurar su legado y ultimar decisiones clave. Fuentes cercanas al Vaticano sugieren que estaba muy preocupado por su salud y se apresuraba a concluir asuntos pendientes, sobre todo en relación con el liderazgo y las reformas de la Iglesia.

Según dos personas conocedoras de la situación, el Papa sufría fuertes dolores y había expresado en privado la certeza de que no se recuperaría esta vez.

En respuesta, se vio obligado a asegurar la futura dirección de la Iglesia nombrando a figuras clave para puestos influyentes, continuando su agenda progresista en medio de las continuas divisiones ideológicas dentro del Vaticano.