El conductor me echó de camino a la sala de maternidad – Pero el karma lo estaba esperando

Mi esposa estaba de parto y yo estaba a 50 km cuando me llamaron del hospital. Supliqué a un conductor que me llevara, y accedió, pero entonces vio mi camisa y me echó a un lado de la carretera. Varado en medio de una tormenta, pensé que nunca llegaría... Pero el karma tenía un plan.

Nunca pensé que sería el tipo que saludaba frenéticamente a unos desconocidos en una esquina, pero allí estaba, empapado hasta los huesos y desesperado. Mi esposa Sandy y yo llevábamos ocho meses preparándonos para este momento. Este bebé era nuestro milagro.

La habitación del bebé era perfecta, con paredes rosa pálido y una cuna con elefantitos que tocaban canciones de cuna. Sandy había doblado y vuelto a doblar todos los bodies al menos tres veces, y cada vez le temblaban las manos de emoción.

"Henry, prométeme que no irás demasiado lejos cuando esté tan cerca", le había dicho aquella misma mañana, con la mano apoyada en su abultado vientre mientras yacía en la cama.

"Nena, aún te queda una semana para el parto. La reunión con el cliente está a sólo 50 kilómetros. Volveré antes de la cena".

Mi teléfono sonó a las 2:47 p.m., mientras yo revisaba contratos en una sala de conferencias estéril de Millbrook. El médico de Sandy apareció en la pantalla.

"¿Señor? Soy la enfermera Patricia, del Riverside General. Su esposa está de parto. Tiene que venir ahora mismo".

El mundo se detuvo. "Pero no sale de cuentas hasta dentro de una semana".

"Los bebés no leen calendarios, señor. ¿Cuándo puede estar aquí?"

Ya estaba recogiendo la chaqueta, las manos me temblaban tanto que apenas podía sostener el teléfono. "Estoy a 50 km de la ciudad. Voy saliendo".

La lluvia caía a cántaros, convirtiendo las calles en ríos. Me paré en el bordillo, con el brazo extendido como si estuviera llamando a la salvación. Tres automóviles pasaron a toda velocidad.

Un peso me oprimía las costillas, como si unas manos invisibles se acercaran desde todas partes. Mi viejo automóvil estaba inutilizado en el garaje. Así que aquella mañana llamé un taxi para ir a trabajar. Nunca había echado tanto de menos mi coche como en aquel momento.

Entonces se detuvo un automóvil blanco, con los limpiaparabrisas haciendo horas extras. Abrí la puerta de un tirón antes incluso de que el vehículo dejara de moverse.

"Gracias a Dios", respiré, deslizándome en el asiento trasero. "Hospital General Riverside, por favor. Mi esposa va a dar a luz".

El conductor me miró por el retrovisor. Tenía unos cuarenta y tantos años, barba incipiente y unos ojos que parecían haber visto demasiada fealdad en el mundo.

"¿Riverside? Eso está al otro lado de la ciudad".

"Lo sé, lo sé. Por favor, ahora está de parto".

Se dio la vuelta y me evaluó como si intentara engañarlo. "Eso te va a costar unos pavos, amigo. La lluvia es mala, el tráfico es peor. Y el viaje es largo".

Ya tenía la cartera fuera. "Lo que necesites. Solo conduce. Por favor".

"Trescientos pavos".

"Hecho". Le di los billetes. "Por favor, arranca".

Se embolsó el dinero y se incorporó al tráfico. Intenté llamar a Sandy, pero saltó el buzón de voz. Intenté llamar al hospital.

"Está bien, señor, pero el parto avanza rápidamente. ¿Cuánto le falta?".

"Cuarenta y cinco minutos, quizá menos".

"Por favor, dese prisa".

Me sudaban las manos. Seguía mirando la hora, observando cómo pasaba la ciudad a través de las ventanas empapadas de lluvia. Cada semáforo en rojo me parecía una eternidad.

A medio camino, el calor del coche era sofocante. Me quité la chaqueta empapada, mostrando el logotipo de los Riverside Hawks en la camiseta que llevaba debajo. Era mi camiseta de la suerte... Sandy me la había comprado después de nuestra primera ecografía.

Los ojos del conductor volvieron a encontrar los míos en el espejo, pero esta vez eran diferentes. La calidez había desaparecido, sustituida por algo desagradable.

"Tienes que estar bromeando", murmuró.

"¿Qué?".

Se detuvo en la acera tan deprisa que me estampé contra la puerta.

"¡FUERA!".

Me reí porque tenía que ser una broma. "¿De qué estás hablando?".

"Ya me has oído. FUERA".

"Mi esposa va a tener un hijo. Te he pagado...".

"¡He dicho que fuera!". Se dio la vuelta, con el rostro torcido por el disgusto. "Yo no llevo a los fans de los Hawks. Nunca".

Las piezas encajaron. La camiseta de los Millbrook Miners colgando de su espejo. La rivalidad que había desgarrado la ciudad durante décadas. El deporte lo era todo aquí y, al parecer, incluso más que la decencia humana básica.

"No puedes hablar en serio". Se me quebró la voz. "¿Se trata de baloncesto? Mi esposa está de parto".

"Deberías haberlo pensado antes de ponerte esa camiseta".

"¡Solo es un equipo! ¡Es solo un juego!".

El tipo tenía la mandíbula rígida como el hormigón. "Para mí, no. Mi hermano murió en los disturbios tras el campeonato del 99. Los hinchas de los Hawks lo ingresaron en el hospital y nunca salió".

La lluvia martilleaba el techo. Sentí que me ahogaba. "Siento lo de tu hermano, pero por favor...".

"Fuera. Fuera".

Me quedé sentado durante un instante, esperando que entrara en razón. Pero ya tenía la mano en el pomo de la puerta, como si estuviera dispuesto a sacarme él mismo.

"Vale". Salí a la tormenta. "Pero espero que puedas vivir con esto".

El auto se alejó a toda velocidad, dejándome solo en un tramo desierto de la autopista. No pasaba ningún vehículo. No había edificios. Solo yo, la lluvia y el sonido de mi corazón rompiéndose.

Estaba llorando antes de darme cuenta. Sollozos grandes y feos que se mezclaban con la lluvia y me caían por la cara. Sandy iba a tener a nuestro bebé, y yo estaba abandonado como una especie de criminal.

Empecé a caminar, pero el hospital seguía estando a kilómetros de distancia. Intenté llamar a todas las compañías de taxis de la guía telefónica. Ocupado. Ocupado. No contestaban.

Entonces oí el chirrido de los frenos detrás de mí.

El automóvil del hombre se había detenido unos 50 metros más atrás. La puerta del conductor estaba abierta y pude verle desplomado sobre el volante.

Mi primer instinto fue seguir andando y dejar que el karma se encargara de lo que estuviera ocurriendo. Pero a medida que me acercaba, pude oírle emitir unos sonidos horribles y ahogados.

Se había desplomado medio dentro, medio fuera del coche, y su cuerpo se sacudía sin control. Un ataque.

"¡Eh!". Corrí hacia él, cayendo de rodillas en la carretera. "¿Me oyes?".

Tenía los ojos en blanco y espuma en las comisuras de los labios. Todo lo que había aprendido en el curso de primeros auxilios se puso en marcha. Comprobé sus vías respiratorias, le puse de lado e intenté evitar que se hiciera daño.

El ataque duró unos dos minutos, pero me parecieron horas. Cuando por fin cesó, el tipo respiraba pero estaba inconsciente.

Miré su automóvil. Las llaves seguían en el contacto.

Podría haber conducido directamente hasta Sandy. Podría haberle dejado allí y justificarlo de cien formas distintas. Me había dejado tirado. Había preferido una estúpida rivalidad deportiva a la decencia humana básica.

Pero no pude. Simplemente no podía.

Arrastré al hombre al asiento trasero y conduje como un loco... no hacia el Riverside General, sino hacia el Millbrook Community Hospital. Estaba más cerca y necesitaba ayuda ya.

***

El personal de Urgencias nos echó un vistazo y entró en acción. Se lo llevaron en silla de ruedas mientras yo me quedaba goteando en el suelo, con la camisa pegada al pecho.

"¿Son familia?", me preguntó una enfermera.

"No, yo... Acabo de encontrarlo".

Veinte minutos después, un médico con bata se acercó a mí. "Le has salvado la vida. Si hubieras esperado otros cinco minutos para traerlo, podríamos haberlo perdido".

Asentí con la cabeza, sin procesar apenas las palabras. Solo podía pensar en Sandy.

"Doctor, necesito pedirle un gran favor". Las palabras salieron a borbotones: sobre Sandy, sobre el bebé y sobre estar varados. "Sé que es una locura, pero...".

El amable médico ya estaba tomando las llaves. "Usa mi automóvil. Plaza de aparcamiento 23. Honda azul".

"No puedo...".

"Mi esposa tuvo nuestro primer hijo el año pasado. Recuerdo esa sensación". Apretó las llaves contra mi palma. "Vete. Tráelo cuando puedas".

Quería abrazarle. En lugar de eso, me limité a decir "¡Gracias!" y eché a correr.

Atravesé las puertas del Riverside General a las 6.43 p.m., con los zapatos chirriando en el suelo pulido. La maternidad estaba en la tercera planta. Subí las escaleras de tres en tres.

"Sandy... mi esposa, Sandy", le dije jadeando a la enfermera del mostrador.

"Habitación 312. Ha estado preguntando por ti".

Encontré a mi esposa agarrada a las barandillas de la cama, con la cara roja por el esfuerzo. El Dr. Schneider levantó la vista cuando entré a trompicones.

"Vaya, mira quién ha decidido aparecer", dijo Sandy apretando los dientes, pero sonreía.

"Lo siento, lo siento mucho. El automóvil que...".

"Cuéntamelo luego". Me tomó la mano. "Ya viene el bebé".

La hora siguiente fue un borrón de caos controlado. La fuerza de Sandy me asombraba. Siempre había sido dura, pero esto era diferente. Esto era primitivo, poderoso... y hermoso.

Y entonces, a las 7:52 p.m., nuestra hija respiró por primera vez.

Era perfecta, con dedos diminutos en manos y pies, y unos pulmones que anunciaron su llegada a toda la sala. La enfermera la colocó sobre el pecho de Sandy, y los dos empezamos a llorar.

"Es preciosa", susurró Sandy.

"Igual que su madre", grité yo, sosteniendo suavemente al pequeño milagro en mis brazos.

Más tarde, después de que las enfermeras limpiaran y Sandy descansara, se lo conté todo. Lo del conductor que me echó de su coche, el ataque y el coche del médico que seguía en el aparcamiento.

"Le salvaste la vida", dijo, acunando a nuestra hija. "Después de lo que te hizo".

"No podía dejarlo allí".

"Por eso me casé contigo, Henry".

***

A la mañana siguiente, devolví el automóvil al médico y comprobé cómo estaba el conductor. Estaba despierto, tumbado en la cama y parecía más pequeño.

"¿Tú?", dijo al verme.

"Sí. Yo".

Nos miramos fijamente durante un largo rato. Por fin habló.

"Me han contado lo que has hecho".

Me encogí de hombros. "Cualquiera habría hecho lo mismo".

"No. No, no lo habrían hecho. No después de...". Se interrumpió, mirándose las manos. "Me equivoqué. En todo".

"Por tu hermano...".

"Mi hermano se habría avergonzado de mí". Las lágrimas corrieron por sus mejillas curtidas. "Siempre decía que los deportes eran solo juegos. Que las personas importaban más".

No supe qué decir a eso.

"¿Lo conseguiste? ¿Llegar con tu esposa?".

Sonreí. "Sí, lo conseguí".

"¿Y el bebé?".

"Una niña".

***

Tres semanas después, el tipo se presentó en nuestra puerta con un regalo: una diminuta camiseta rosa de los Hawks con la inscripción "PEQUEÑA FAN" impresa en la espalda.

"En el hospital me dijeron dónde encontrarte", dijo, moviéndose torpemente en nuestro porche. "Necesitaba darte las gracias... como es debido. Por cierto, soy Carlo".

"Henry".

Sandy le invitó a tomar un café. Se quedó veinte minutos, contándonos historias sobre su hermano y el día en que se dio cuenta de que el odio le había estado comiendo vivo desde dentro.

Dicen que el karma es una bruja con B mayúscula. Yo digo que es la empleada favorita del universo... nunca llega pronto, nunca llega tarde. Siempre justo a tiempo.

Aquel martes lluvioso aprendí que la amabilidad no consiste en merecerla. Se trata de elegirla, incluso cuando es lo último que quieres dar.

Nuestra hija Kelly tiene ahora tres meses. Tiene los ojos de Sandy y mi terquedad, y adora esa pequeña camiseta de los Hawks.

A veces pienso en aquel día y en la decisión que tomé en aquella carretera vacía. Podría haber mirado hacia otro lado. Podría haber dejado que la ira tomara mis decisiones. Pero no lo hice. Y eso marcó la diferencia.

He aquí otra historia: Mi suegra me dijo que debía dejar de amamantar a mi hijo recién nacido el tiempo suficiente para que pudiera pasar un día entero a solas con él. En contra de mi buen juicio, acepté. Pero cuando descubrí la verdadera razón por la que lo quería, me estremecí... porque era más oscura de lo que jamás había imaginado.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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