Me desperté en la cama con la persona con la que más odiaría estar - Historia del día

Abby se despierta la mañana de la boda de su mejor amiga con resaca y descubre a su amigo y amor secreto, John, en la cama con ella. Por si no fuera suficiente con que un playboy la lleve a la cama, la madre de John entra y le da una noticia catastrófica: el novio ha desaparecido y depende de John y Abby encontrarlo.

La luz del sol atravesó las cortinas y apuñaló los ojos de Abby. Gimió mientras la cabeza le palpitaba con las secuelas de haber bebido demasiado en la fiesta de la noche anterior. Enredada en la sábana como una mosca que se ahoga, su mano rozó algo inesperado: piel caliente.

El pánico despertó a Abby y el mundo se convirtió en un caleidoscopio borroso hasta que se fijó en la alarmante imagen de John tumbado en la cama a su lado. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios cuando establecieron contacto visual.

"¿Qué demonios?", graznó ella, con las palabras como papel de lija contra su garganta seca. "¿Qué haces en mi habitación de hotel? Sintió que el rubor le subía por las mejillas mientras su mirada se deslizaba por el pecho desnudo de él, bajando cada vez más hasta llegar a una conclusión sorprendente.

"Estás desnudo", exhaló Abby.

"Y estabas disfrutando de las vistas", replicó John.

"No lo estaba", Abby apretó la ropa de cama contra su pecho. "¡Y deja de eludir la pregunta! ¿Por qué estás en mi habitación de hotel, en mi cama?".

"En realidad, estás en mi cama", respondió John. "¿No te acuerdas? ¿De la fiesta? ¿Esa parte en la que insististe en enseñarme el Gangnam Style, chupitos de tequila en mano?".

Abby se tragó la bilis que le subía por la garganta. ¿Gangnam Style? No la pillarían ni muerta haciendo eso, ni siquiera so pena de perder una uña del pie. Aquello era una broma, una pesadilla cruel y resacosa.

"No...", Abby gimió. "No me estarás diciendo que después de la fiesta de anoche, tú y yo...".

"Toda la noche", John sonrió. "Fue la noche más increíble de mi vida... ¿de verdad no te acuerdas de nada?".

Abby se esforzó por sentarse, aún apretando la ropa de cama contra su pecho. Ella y John... sólo de pensarlo su corazón latía con fuerza. Se lamió los labios mientras miraba de reojo, contemplando una vez más su pecho desnudo y sus brazos tonificados. Pero entonces recordó por qué llevaba tanto tiempo resistiéndose a la tentación de ir más lejos con John.

Abby negó con la cabeza. "Estaba borracha. ¿Por qué me llevaste a tu cama? Dios, John, te dije que nunca podría haber nada romántico entre nosotros".

"Porque dijiste que arruinaría nuestra amistad", replicó John. "Eso no fue lo que me dijiste cuando me besaste anoche, pero quizá una amistad arruinada merezca la pena para ganar algo más".

Abby se mordió el labio. Enterrado cuidadosamente bajo capas de desdén, su enamoramiento secreto de John se sentía ahora como una herida abierta, expuesta y palpitante. Pero no podía ignorar todas sus aventuras pasadas, el interminable desfile de mujeres hermosas a las que trataba como si fueran favores de fiesta desechables.

"¿Abby?", John posó tiernamente la mano en el hombro de Abby. "Di algo, por favor".

"Nunca se trató de nuestra amistad, John. Las lágrimas no derramadas picaron en los ojos de Abby. "Se trataba de que no quería ser una muesca más en tu cama, pero supongo que ya es demasiado tarde para preocuparse por eso, ¿verdad?".

Un destello de dolor cruzó el rostro de John, la primera emoción genuina que había visto en él en toda la mañana. "No fue así, Abby. Vamos, me conoces mejor que eso. Y nunca habríamos acabado aquí, borrachos o no, a menos que tú también lo quisieras".

Abby se desplomó contra las almohadas y se frotó las sienes palpitantes. "Lárgate, John".

"¿Me estás echando de mi propia habitación?", preguntó John, con la incredulidad resonando en su voz.

"¡Sí!", espetó Abby. "Y creo que en cuanto acabemos hoy con la boda de Kitty y Colin, no deberíamos volver a vernos".

John inhaló bruscamente. Abby lo miró y se sorprendió al ver la expresión de dolor en su rostro. Pero sólo duró un segundo, antes de que apretara la mandíbula y sus ojos se tornaran acerados. Asintió y echó hacia atrás las sábanas.

Una extraña oleada de emociones inundó a Abby al ver a John, desnudo como el día en que nació, levantarse de la cama y empezar a vestirse. Rápidamente se tapó los ojos con una mano. Luego lo miró a través de los dedos... Dios, ¿qué estaba haciendo?

Pero el pomo de la puerta sonó antes de que pudiera explorar su inquietante curiosidad por el cuerpo ágil y tonificado de John. Y entonces, el mundo se salió de su eje.

La Sra. Harrington, la elegante y exigente madre de John, estaba de pie en la puerta, con el rostro como un nubarrón. Su mirada acerada recorrió las sábanas revueltas y el pecho desnudo de John y finalmente se posó en Abby, que seguía tumbada en la cama.

El ambiente de la habitación crepitó de tensión cuando la mirada de la señora Harrington, aguda como astillas de diamante, rebotó entre Abby y John.

"¡Dios mío!", exclamó, curvando los labios en una mueca de desaprobación. "¿Se están acostando?".

"¡No!", espetaron simultáneamente Abby y John.

La señora Harrington frunció los labios y sacudió la cabeza. "Ustedes dos deben pensar que nací ayer. Eso no importa ahora, tenemos un problema. Colin ha desaparecido".

La declaración sonó con fuerza, como un trueno en la bruma de la resaca.

A Abby se le revolvió el estómago. "¿Desaparecido? ¿Cómo puede estar desaparecido el novio el día de su boda?".

"Dímelo tú", espetó la señora Harrington a Abby antes de volverse hacia John. "Les dije, chicos, que era mala idea montar una fiesta salvaje la noche antes de la boda, pero qué sé yo, ¿verdad? Ahora, toda esta boda es culpa tuya, John, así que será mejor que salgas y encuentres a tu hermano".

"Y a ti", a continuación, la Sra. Harrington dirigió su ira contra Abby. "Mientras tú y mi hijo estaban en la cama, desnudos, y supuestamente no dormían juntos, yo estaba consolando a Kitty. ¡Lleva toda la mañana llorando! ¿No se suponía que eras la dama de honor?".

Un nudo de culpabilidad se retorció en el pecho de Abby. Debería estar con Kitty, su mejor amiga, no aquí tumbada luchando con los restos del error de anoche.

"Debería ir con Kitty", Abby se incorporó y buscó su ropa por el suelo.

"¡No! ¡Lo mejor que puedes hacer ahora para ayudar a Kitty es ir con John a buscar al novio! La boda es dentro de dos horas y media, así que deja de holgazanear y ponte en marcha".

Y la señora Harrington giró sobre sus talones y salió de la habitación. Abby miró a John y un silencio incómodo se apoderó de ellos.

John recogió la ropa de Abby del suelo y se la tendió. "Será mejor que nos pongamos en marcha. Cuanto antes encontremos a Colin, más rápido evitaremos volver a vernos".

Abby frunció el ceño. Oír cómo le devolvía sus propias palabras le sonaba innecesariamente duro, pero ahora no había tiempo para pensar en eso.

"¿Cómo vamos a encontrar a Colin?", preguntó Abby mientras se colocaba torpemente la ropa bajo las sábanas.

John suspiró y le dio la espalda mientras se abrochaba la camisa. "No te preocupes, Abby. Ya se nos ocurrirá algo. Ahora mismo, tenemos que empezar por el último sitio donde lo vi. En el bar. Reúnete conmigo en el vestíbulo cuando estés lista".

Se dirigió hacia la puerta. Abby miró fijamente su espalda en retirada, y el nudo de sus tripas se tensaba a cada paso. Aquella boda parecía una bomba de tiempo.

El bar apestaba a sueños derramados y a desesperación. Aunque era media mañana, había un concurso de Trivial en pleno apogeo. Abby, con los ojos escocidos, se mantuvo cerca de John mientras éste se abría paso entre la multitud que se arremolinaba en el bar.

Hizo una breve pausa para frotarse las sienes, pues el dolor de cabeza aún le palpitaba en el cráneo, y chocó con un torbellino en calcetines hasta la rodilla. El niño gritó una disculpa mientras desaparecía entre la multitud, dejando a Abby luchando por recuperar el equilibrio. Cayó contra John, cuyos brazos la tomaron por el codo. Un calor floreció contra su espalda, un destello de algo familiar, algo... agradable.

Una escena atravesó la niebla de su dolor de cabeza. John, abrazándola como lo hacía ahora, y el sabor del tequila en sus labios cuando ella se inclinó para besarlo. Su vestido torcido sobre los hombros y sus risitas resonando en la habitación de hotel de John mientras bailaban el Gangnam Style. La forma en que cayeron abrazados cuando su baile desenfrenado hizo que sus cuerpos chocaran... Abby miró a John a los ojos. ¿Podría haber sido realmente... divertida la noche anterior?

John la sostuvo, con una sonrisa irónica en los labios. "Creo que necesitas un café, Abs", dijo, con la voz teñida de diversión.

Sus mejillas se encendieron. "Necesito respuestas, no cafeína". Lo miró con odio, intentando ignorar el eco del calor en su piel y el recuerdo de sus dulces besos recorriéndole el cuello. "Me ha estado fastidiando... ¿por qué dijo tu madre que eres la razón por la que Kitty y Colin se van a casar?".

John se dio la vuelta y empezó a caminar. "Ella no lo entiende", dijo por encima del hombro. "Colin apenas tiene veintiún años, ella cree que es demasiado pronto para que se case".

"¿Así que no estás de acuerdo?".

Su mirada se encontró con la de ella, la diversión desapareció y fue sustituida por una tranquila intensidad. "Creo en el amor, Abby. En el amor verdadero. No en las restricciones de edad ni en la desaprobación familiar". Hizo una pausa y añadió, casi en voz baja: "Siempre lo he hecho".

Un pinchazo de curiosidad le recorrió la espalda. "¿Siempre?".

Se encogió de hombros, y una fugaz vulnerabilidad cruzó su rostro. "He defendido a Colin desde que sabía dar patadas a un balón. Siempre sentí que era mi trabajo, ¿sabes? Ser su paladín, incluso cuando metía la pata, pero lo más importante era apoyarle cada vez que encontraba un sueño por el que valía la pena luchar. Como casarse con Kitty, la mujer de sus sueños, con sólo veintiún años. Fui yo quien convenció a nuestros padres para que le dejaran seguir adelante".

Un destello de comprensión la conmovió. John era el hermano mayor y había adoptado firmemente el papel de protector y defensor. De repente, el peso de la responsabilidad parecía visible, grabado en las líneas que rodeaban sus ojos.

"Y eso te pesa, ¿verdad?", preguntó ella, con un hilo de empatía suavizando su voz.

Él se rió, un ladrido agudo que cortó la cacofonía del bar. "Puede que sí. Para ser sincero, siento un poco de envidia de Colin. Llevo mucho tiempo buscando una mujer con la que pasar el resto de mi vida, con la que formar una familia".

John la miró fijamente a los ojos, y su respiración se entrecortó. ¿Estaba hablando de ella? La idea era ridícula, imposible. John, el encantador, el ligón en serie, no...

Pero entonces ella recordó cómo habían avanzado por el pasillo tomados del brazo, la cálida seguridad de sus brazos alrededor de ella, el eco de una noche que ya no parecía una traición a la confianza, sino el comienzo de... algo. Quizá, por una vez, John también necesitaba defenderse. Defenderse de las expectativas, de las suposiciones, de la imagen que tan cuidadosamente había cultivado.

La voz del maestro de ceremonias retumbó, anunciando la última ronda del trivial. Abby apenas lo percibió. Su propio mundo había cambiado, inclinándose hacia una luz nueva, confusa y extrañamente esperanzadora. La búsqueda de Colin pasó a un segundo plano, sustituida por una pregunta candente: ¿Podría perdonar un error si resultaba ser el principio de algo real?

Con John a su lado, navegando por el bullicioso bar, no estaba segura de dónde residía la respuesta. Pero, por primera vez, sabía dónde empezar a buscar: dentro de sí misma, en el recuerdo vacilante de una noche que quizá, sólo quizá, contenía algo más que tequila y arrepentimiento.

El bullicio del bar pareció reducirse a un zumbido sordo mientras Abby miraba fijamente a John. No. Se estaba dejando llevar por la atracción que había mantenido oculta durante tanto tiempo. Era difícil no hacerlo, ya que la conmovedora confesión de John era como una escena sacada de una de sus ensoñaciones con él.

Pero tenía que enfrentarse a los hechos. Era imposible que aquel Casanova de innumerables conquistas anhelara vallas y cuentos para dormir. No eran más que palabras suaves, y ella estaba cayendo en sus manos... en sus fuertes y hábiles manos. Abby se mordió el labio y dejó de lado aquellos tentadores recuerdos. La verdadera naturaleza de John era más importante ahora, un trago amargo atascado en su garganta.

"Vamos, John", se burló. "No juegues conmigo. ¿Tú, un hombre de familia? Sería como ver un flamenco en una colonia de pingüinos".

Su sonrisa se evaporó, sustituida por un destello de auténtico dolor. "No es un juego, Abby. Y yo que creía que sabías eso de mí. Creía que sabías cuanto...". Vaciló, pasándose una mano por el pelo, el aire crepitando con una confesión tácita.

¿Desde hace tiempo, qué? Ansiaba desentrañar su fachada cuidadosamente construida, ver si realmente había algo más en aquel hombre que su encantadora máscara. Pero su propia ira, aún en carne viva desde la noche anterior, era una barrera enmarañada.

"¿Creías que sabía cuanto qué?", le espetó, con la voz llena de amargura. "¿Cuanto querías llevarme a la cama? Bueno, eso ya no es un problema después de lo de anoche, ¿verdad?".

Sus ojos se entrecerraron, el orgullo herido eclipsó momentáneamente el destello vulnerable que había mostrado. "¿Es eso lo que piensas de mí, Abby? ¿Que soy un tipo al que sólo le interesan las aventuras y las conquistas?".

Su pregunta tocó una fibra sensible, discordante e inesperada. ¿Había dejado que su resentimiento pintara a John con un pincel tan unidimensional?

"Tal vez", admitió, con la voz áspera por el esfuerzo. "No me has dado exactamente motivos para pensar lo contrario. Has salido con una chica nueva casi cada mes desde que te conocí".

Permanecieron enzarzados en un tenso enfrentamiento, con el aire cargado de acusaciones tácitas y emociones enredadas. Finalmente, John suspiró y una cansada resignación se apoderó de sus facciones.

"Tienes razón", dijo, bajando la voz. "Entiendo que pienses que no valoro el compromiso. Pero querer una familia, querer algo real... eso no es mentira, Abby. No es un juego".

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire. Abby lo miró fijamente, con la conocida fachada de cinismo desmoronándose en los bordes. Tal vez, sólo tal vez, John era más de lo que parecía. Y quizá, sólo quizá, lo había juzgado mal.

Antes de que pudiera expresar las preguntas que se agolpaban en su mente, John se alejó. Atravesó el último grupo de gente que los separaba de la barra y se apoyó en la superficie lisa. Abby se unió a él justo cuando terminó de preguntar al camarero por Colin.

"Sí, los recuerdo de anoche". El camarero lanzó una mirada cómplice a John y Abby. "Yo también recuerdo al joven novio. Le pedí un taxi hacia las tres de la madrugada, pero cuando llegó ya se había ido".

La noticia de la desaparición de Colin dejó de lado la batalla personal de John y Abby. Intercambiaron una mirada preocupada.

"¿Qué quieres decir con 'desaparecido'? No puede haberse esfumado sin más", espetó John.

John y Abby salieron del bar, parpadeando ante la repentina claridad del sol matutino. La hora de la boda estaba cada vez más cerca y aún no habían localizado al novio desaparecido.

"No puede haber llegado lejos, tan borracho como estaba", dijo John.

Abby asintió. "Deberíamos buscar en los alrededores del bar".

"Estaba a punto de decir lo mismo", replicó John. "Probablemente se habrá desmayado en algún sitio".

La búsqueda empezó torpemente, una coreografía silenciosa de escrutinio de rostros y portales de tiendas cercanas. Abby entornó los ojos a la luz del sol, con el dolor de cabeza latiéndole al ritmo de la preocupación que le martilleaba el pecho. Entonces John le dio un golpecito en el hombro.

Ella lo miró, y un escalofrío recorrió su espina dorsal al notar la expresión tensa y temerosa de su rostro. John señaló con la cabeza el callejón que tenían delante. Abbey se adelantó y miró entre las sombras, acelerándosele el pulso al ver un par de piernas que salían de detrás de un contenedor. Agarró la mano de John y corrió hacia el callejón.

Un gemido, sordo y gutural, llegó hasta ellos cuando se acercaban al contenedor. John se precipitó hacia el sonido, con una sombría premonición marcando las líneas de su rostro. Abby le siguió, con el corazón retorciéndosele en la garganta.

Allí yacía Colin, arrugado como un muñeco de trapo. La dura luz de la mañana brillaba en la botella de cerveza vacía que tenía a su lado, un sombrío testimonio de su jornada nocturna.

"¿Colin?", la voz de John era áspera, una mezcla de alivio y rabia.

No obtuvo respuesta. El pecho de Colin subía y bajaba con un ritmo superficial, el hedor de la cerveza rancia era un contrapunto nauseabundo.

Abby se arrodilló a su lado y le tocó el brazo húmedo con indecisión. "Colin, despierta. Ya casi es la hora".

Sus párpados se abrieron, vidriosos y desenfocados. Murmuró algo incoherente, palabras tragadas por la niebla de la intoxicación.

La frustración burbujeó en Abby, caliente y ácida. "Esto es... ¿Cómo has podido hacer esto, Colin?", siseó, con la voz apenas convertida en un susurro. "La boda...".

John le puso una mano en el hombro, una súplica silenciosa de contención. "Llevémoslo a mi habitación", dijo, con voz grave y urgente. "Tenemos que limpiarlo, ponerlo sobrio. Podemos encargarnos nosotros".

Abby sabía que tenía razón. El reloj corría, la cuenta atrás hacia el desastre se acercaba. Mientras levantaban a Colin, cuyo cuerpo era un peso muerto entre los dos, una repentina oleada de cansancio se abatió sobre Abby. La resaca de la noche, las emociones enredadas y el peso de la responsabilidad se sentían como un manto de plomo que la arrastraba hacia abajo.

Pero la sombría determinación de John, la preocupación grabada en su rostro, avivaron una chispa de rebeldía. Estaban juntos en esto, ella y John, unidos por la desesperada esperanza de un final feliz.

Con Colin desplomado entre ellos, emprendieron el camino de vuelta a la habitación de John. El sol subía, proyectando largas sombras en la calle.

De vuelta en el hotel, John y Abby forcejearon con el cuerpo inerte de Colin hacia el ascensor. El vestíbulo del hotel, antes sereno y acogedor, parecía ahora un escenario bañado en focos, y cada mirada del personal era una acusación silenciosa.

Entonces la vieron. Kitty, con los ojos enrojecidos por el llanto y el ceño fruncido mientras escudriñaba el vestíbulo, en marcado contraste con el desastre arrugado que era Colin.

"¡Oh, Dios! No podemos dejar que vea a Colin así", exclamó Abby.

"Ve tú a distraerla", dijo John. "Yo llevaré a Colin a mi habitación".

Abby asintió. Pasó el brazo de Colin por encima de su cabeza, dejando que John soportara todo el peso de su hermano, y se apresuró a interceptar a Kitty.

"¡Kitty!", Abby corrió hacia su mejor amiga con los brazos abiertos. "¡Te he estado buscando por todas partes!".

"¡Pues qué casualidad, porque llevo buscando a mi dama de honor desde que me di cuenta de que mi novio había desaparecido!", replicó Kitty. "¿Dónde demonios has estado, Abby? ¡Te necesitaba!".

"Lo siento, Kitty", dijo Abby. "Le dije a la señora Harrington que debía estar contigo, pero... ¿dónde está la señora Harrington?".

Kitty resopló. "Le di esquinazo. No paraba de decirme que Colin llegaría en cualquier momento, pero ¿qué importa eso a estas alturas? Está claro que ha decidido no celebrar la boda".

"No, no es eso, Kitty, estoy segura". Abby pasó el brazo por los hombros de Kitty. "Tenemos que hablar, cariño. Ven conmigo".

A solas con su amiga, Abby encontró un rincón tranquilo, el estrépito del vestíbulo era un murmullo apagado frente a la tormenta de emociones que se desataba en su interior. Abrió la boca para hablar, con las palabras como guijarros atascados en la garganta, pero no podía mentir a su amiga.

"Colin está aquí, Kitty. John y yo lo encontramos desmayado cerca del bar donde todos estábamos de fiesta anoche. Lo trajimos al hotel y John lo está preparando para la boda mientras hablamos".

Kitty la miró con el ceño fruncido. "¿Se desmayó cerca del bar? Le dije que no siguiera tu mal ejemplo y el de John con los chupitos de tequila", Kitty soltó una risita aliviada. "¡Ese tonto! Jamás, jamás voy a dejar que viva así".

Abby dejó escapar un profundo suspiro. "Siento no haber estado a tu lado antes, Kitty".

"Disculpa aceptada, pero ¿dónde estabas, Abby? Busqué en tu habitación, pero parecía que ni siquiera habías dormido allí anoche".

"Yo... ¡Oh, Kitty! Pasé la noche con John". Abby escondió la cara entre las manos. "Ni siquiera recuerdo la mayor parte, pero lo que recuerdo... fue increíble".

"¡Ya era hora de que se juntaran!", declaró Kitty. "Siempre supe que John y tú harían una pareja estupenda".

Abby se quedó boquiabierta. "¿Qué? ¿Por qué dices eso?".

Kitty se encogió de hombros, con un brillo travieso en los ojos. "Bueno, seamos sinceras, los dos son unos románticos empedernidos, siempre esperando su 'algo real'". Hizo una pausa y añadió, casi con aire de conspiración: "John no es realmente un Don Juan, ¿sabes? Simplemente no ha tenido suerte en el amor".

Abby la miró fijamente, con la mente en blanco. ¿La imagen de John, el carismático playboy, como un cachorrito enamorado esperando su "felices para siempre"? Era... inconcebible.

Pero entonces recordó sus palabras en el bar, el anhelo susurrado de una familia, de algo real. ¿Tendría razón Kitty? ¿Había algo más en John que su interminable serie de novias?

Los engranajes de su cabeza giraron, las posibilidades florecieron a raíz de esta inesperada revelación. Tal vez aquel día desordenado y caótico no se tratara de promesas rotas y expectativas destrozadas, sino de un nuevo comienzo, de dos almas, magulladas pero esperanzadas, que encontraban el camino hacia un amor que no sabían que estaban esperando.

"Bueno, ya averiguaré qué pasa entre John y yo más tarde". Abby apretó la mano de Kitty. "Ahora mismo, tengo que ayudar a John a que tu novio luzca como un millón de dólares el día de su boda".

Dejó a Kitty y corrió hacia el ascensor. John y Colin, la boda, la verdad sobre el corazón de John... todo se arremolinaba en su mente, un vórtice de incertidumbre y estimulantes posibilidades.

El baño blanco y estéril resonaba con el desafinado canto de Colin. O al menos, desafinaba hasta que un aullido sobresaltado cortó la melodía, seguido del siseo del chorro de la ducha.

"¡Colin!", la voz de John, aguda y cargada de urgencia, atravesó el vapor que se extendía por el pasillo. "¡Sal de ahí, vístete, tenemos poco tiempo!".

La puerta del cuarto de baño se abrió con un chirrido, revelando a un Colin desaliñado, goteando como una toalla de lavandería olvidada con la ropa empapada. Sus ojos, aún vidriosos por el sueño, parpadeaban de John a Abby, y luego de nuevo a John.

"Colin", intentó decir Abby, con voz suave a pesar de la tensión que le hacía un nudo en el estómago. "Te hemos encontrado. ¿Puedes... darte una ducha de verdad? ¿Rápido?".

La cara de Colin se transformó en una sonrisa tímida. "Ah, sí", murmuró, rascándose la barbilla como un oso imperturbable. "Sí. La boda. Casi lo olvido".

Con un encogimiento de hombros que decía mucho de su actual estado mental, desapareció de nuevo en el vaporoso cuarto de baño, y el repiqueteo del grifo reanudó su discordante serenata. Abby y John intercambiaron una mirada, una conversación silenciosa marcada por cejas levantadas y sonrisas sombrías.

Se retiraron al sofá, y el tenso silencio se extendió entre ellos como un globo demasiado hinchado. El aire, espeso de disculpas no expresadas y resentimiento persistente, amenazaba con asfixiarlos.

Abby fue la primera en romper el silencio, con voz apenas susurrante. "John", empezó, "sobre lo que dije en el bar...".

Le ardían las mejillas, el recuerdo de su acusación era un carbón caliente en la garganta. Ahora se sentía diferente, bañada por la dura luz de la verdad y la inesperada revelación de Kitty.

"Lo que dijiste... fue hiriente", admitió John, con la voz baja y los ojos clavados en la alfombra. "Incluso injusto".

"Ahora lo sé", replicó ella. "No debería haber dicho esas cosas".

Hizo una pausa, su mirada se encontró con la de ella: "Pero no estabas del todo equivocada. No he tomado exactamente las mejores decisiones...".

A Abby se le escapó una risa vacilante, surgida de un pozo de autoconciencia. "Sí, bueno, yo tampoco".

Entonces se produjo un cambio, un sutil cambio en las palabras tácitas que colgaban entre ellos. La ira y las acusaciones se desvanecieron, sustituidas por algo nuevo, algo frágil y esperanzador.

"Yo... ahora recuerdo cosas", admitió Abby. "Sobre anoche. Contigo".

John respiró entrecortadamente y abrió los ojos. "¿De verdad?".

"Subiendo las escaleras, bailando en tu habitación...". Abby lo miró a los ojos, "besándote. Empujándote sobre la cama. Siento haberte acusado de aprovecharte de mí".

"No, yo lo siento". Le tomó la mano y su tacto fue un susurro contra su piel. "Los dos estábamos muy borrachos y cuando me dijiste lo que sentías por mí, lo que sentías de verdad, yo...".

"¿Te conté todo eso?", preguntó Abby.

John asintió, luego apretó la mandíbula y apartó la mano. "Y después de todo eso, nunca esperé despertarme a tu lado y enfrentarme inmediatamente a una lista de acusaciones y juicios sobre mi carácter".

Las palabras de John fueron como una lanza helada en el corazón de Abby. Quería darse una patada por haber sido tan cruel con él, por haber dicho cosas tan horribles.

"No debería haberte dicho esas cosas, John, yo...".

"Ahora ya no importa", John desvió la mirada, con los ojos entrecerrados. "No volveremos a vernos después de la boda, ¿verdad? Así que vamos a olvidarlo todo".

"Supongo que me lo merezco". Abby se abrazó a sí misma. "Te juzgué sin ni siquiera intentar conocerte mejor. Quizá debería haber dicho que sí cuando me pediste salir por primera vez".

John le devolvió la mirada, sus ojos delataban la esperanza de su corazón y algo más, una emoción más oscura que Abby no podía interpretar. Se acercó un poco más a él en el sofá y le puso la mano encima.

Pero antes de que Abby pudiera decir nada, Colin salió del baño. Se acercó a la mesa a trompicones, con el rostro pálido y los ojos pesados, como una imagen del pánico matutino de la boda.

"¡Los anillos!", anunció, con la voz aguda. "No encuentro los anillos".

John maldijo, mientras Abby, siempre pragmática, entraba en acción.

"¿Quizá los dejaste en el bar?", sugirió, dirigiendo la mirada a John. "Podríamos volver y comprobarlo".

John vaciló, luego asintió con la cabeza, y la decepción de sus ojos quedó rápidamente enmascarada por un brillo decidido.

"Vamos", dijo, rozando su mano con la de ella. "Juntos".

Una descarga eléctrica recorrió el brazo de Abby desde el punto en que John la había tocado, pero ahora no había tiempo de enmendarse por haber sido tan fría con él ni de explicarle que estaba dispuesta a entregarle su corazón y arriesgarlo todo.

Abby consultó su reloj mientras seguía a John fuera de la habitación del hotel una vez más. Una hora y quince minutos. Era todo el tiempo que tenían para llevar a Colin al altar.

El bar estaba vacío, salvo por los últimos rezagados que habían participado en el concurso de Trivial y el camarero. Abby y John se acercaron corriendo a la barra.

"¿Siguen buscando al novio desaparecido?", preguntó el camarero.

Abby negó con la cabeza. "Lo encontramos, pero ahora...".

"Necesitamos saber si dejó aquí las alianzas", terminó John.

El camarero soltó un silbido y negó con la cabeza. "No hay anillos de boda en Objetos Perdidos, pero tampoco he tenido ocasión de limpiar a fondo todavía, así que podrían estar por aquí en alguna parte".

Abby y John se miraron fijamente. Se entendieron en silencio y se pusieron manos a la obra. Recorrieron las cabinas, escudriñando con los ojos el cuero desconchado y los rincones polvorientos. John se arrodilló detrás de la barra, escudriñando bajo el pegajoso mostrador.

Abby buscó en la parte delantera de la barra, agachándose para mirar en el oscuro hueco mientras apartaba taburetes. Se hizo un silencio incómodo entre ellos mientras buscaban, interrumpido únicamente por el tintineo de los vasos al ser lavados. Entonces, cuando Abby se puso en pie y rodeó el extremo de la barra, chocó directamente con John.

La chispa saltó al instante, una sacudida eléctrica recorrió su cuerpo y ambos se quedaron inmóviles. Él la miró, con ojos sombreados e intensos. Sólo les separaba la más mínima distancia, y Abby deseaba salvarla.

Pero fue John quien se inclinó hacia ella, con su aliento cálido en los labios. El corazón de Abby martilleó contra sus costillas, como un colibrí atrapado en su jaula. Durante un instante, el mundo se redujo al azul de sus ojos, la curva de su mandíbula y el deseo de revivir los placeres de la noche anterior.

Entonces, un tintineo rompió el hechizo. Una botella perdida cayó al suelo, y el sonido resonó en el silencio como el de un guijarro al caer. La realidad, fría e inoportuna, se precipitó de nuevo. Abby se apartó, con un nudo de culpabilidad apretándole el estómago.

La búsqueda continuó, ya sin la atmósfera cargada. Comprobaron todos los rincones, y su esperanza se desvanecía a cada minuto que pasaba. Finalmente, derrotados, se quedaron en el bar desierto, con los pedazos rotos de la noche de Colin esparcidos a su alrededor como sueños rotos.

"No ha habido suerte", suspiró John, con los hombros caídos. La decepción grabada en su rostro reflejaba la de ella.

Abby esbozó una débil sonrisa. "No pasa nada. Hicimos todo lo que pudimos".

John la fulminó con la mirada y se marchó enfadado, conduciéndola de vuelta al hotel en un agitado silencio. La tensión tácita, una cuerda floja entre el anhelo y el arrepentimiento, se tensaba entre ellos. El ascensor gemía en su ascenso, la caja metálica era un capullo sofocante. En cuanto llegaron a la habitación de John, éste canalizó su temperamento para interrogar a Colin.

"Piensa, Colin", le instó John, golpeando la mesa con la palma de la mano. "¿Dónde dejaste los anillos?".

Colin murmuró algo incomprensible, hurgando en un hilo suelto de su bata. Abby notó que le temblaban las manos, señal reveladora de que le corroían ansiedades más profundas.

Finalmente, con un suspiro que parecía soportar el peso del mundo, Colin levantó la vista, con los ojos enrojecidos y vulnerables.

"Los tengo", confesó, con la voz apenas convertida en un susurro.

John y Abby intercambiaron miradas sorprendidas.

"¿Qué?", ladró John, chocando la incredulidad con una chispa de alivio. "¿Los has tenido todo este tiempo?".

Colin se estremeció y luego los miró. "Quería... necesitaba algo de tiempo", explicó, con la voz entrecortada. "Para pensar".

La verdad flotaba en el aire. Los había enviado a una frenética búsqueda inútil, no por descuido, sino por una tormenta de dudas sobre sí mismo.

"Colin", empezó Abby, con voz suave a pesar del nudo de preocupación que se le retorcía en el estómago. "¿Qué ocurre?".

"Tenemos que cancelar la boda", dijo Colin. Se quedó mirando su regazo, con las manos cerradas en puños. "No sé... no sé si puedo hacerlo", se atragantó, con las palabras llenas de miedo. "¿Puedo hacer feliz a Kitty? ¿Puedo darle la vida que se merece?".

John, siempre el protector estoico, soltó una carcajada áspera. "¿Me estás tomando el pelo? La quieres, ¿verdad? Eso es lo único que importa".

La amargura en la voz de John provocó un escalofrío en Abby. No se trataba sólo de un hermano que se acobardaba, sino de expectativas tácitas, de la presión por ajustarse a una narrativa de éxito y estabilidad.

Colin sacudió la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas. "El amor no basta, John. No cuando no tienes nada más que ofrecer".

"Sí lo es. Porque mientras se quieran, podrán construir algo juntos, pero esto -John señaló a Colin- es infantil, y no voy a dejar que arruines tu vida porque de repente hayas perdido la fe en ti mismo. No puedes jugar así con los sentimientos de Kitty, Colin. No es justo".

Abby sintió un repentino impulso de intervenir, de salvar el abismo de emociones no expresadas que amenazaba con tragárselos enteros. Pero justo cuando abría la boca, John los sorprendió a todos.

"Fuera", dijo, con voz grave y seca, la mirada clavada en Abby. "Es un asunto familiar".

La punzada del rechazo la atravesó, aguda e inesperada. Sin embargo, una chispa de comprensión parpadeó en su interior. No se trataba de ella, sino de dos hermanos que luchaban contra sus demonios, contra el peso de las expectativas y el miedo al fracaso.

Abby salió al pasillo poco iluminado y se apoyó en la fría pared, mientras el silencio la oprimía como un peso físico. Las duras palabras de John resonaban en su cabeza, teñidas de una verdad más profunda que resonaba en sus propias emociones enmarañadas.

Las últimas horas habían sido un torbellino, un baile vertiginoso de revelaciones y cuasi accidentes. Los muros que había construido para no enamorarse de John se derrumbaban, ladrillo a ladrillo, con cada mirada robada, cada susurro compartido, cada momento inesperado de auténtica conexión.

Un suspiro escapó de sus labios, suave y trémulo. No era el romance de cuento de hadas con el que siempre había soñado, sino un capítulo desordenado, sin guión, rebosante de emociones crudas y segundas oportunidades. John había estado irritable desde que no se besaron en el bar. Si Abby quería tener una oportunidad con él, tenía que arreglar las cosas.

La puerta se abrió con un chasquido y, con la respiración entrecortada, Abby se volvió para mirar a John. Sus ojos, enrojecidos y ensombrecidos, reflejaban una dura decepción que Abby sintió resonar en su propio pecho.

"Vamos a suspenderla", dijo, con voz áspera, como grava que rechina contra el asfalto. "No quiere ceder".

La culpa implícita en sus palabras escocía, como un pinchazo en el tapiz de nuevas posibilidades que había estado tejiendo en su mente. Sin embargo, al mirar a John, con los hombros caídos y la mandíbula apretada, no vio resentimiento, sino la angustia de un hermano.

Una resolución inesperada se endureció en su interior. No se trataba de una boda, sino de una familia en crisis, de John, el protector, la roca, derrumbándose bajo el peso de sus propias expectativas y los temores de su hermano.

"Déjame intentarlo", dijo, con voz sorprendentemente firme. "Dame cinco minutos".

John enarcó las cejas, sorprendido, pero antes de que pudiera protestar, ella se deslizó junto a él hasta la habitación, y la puerta se cerró tras ella con un suave chasquido.

El aire del interior estaba cargado de tensión. Colin estaba desplomado en el sillón, con la mirada gacha y el traje de novio que había abandonado arrugado en el suelo a su lado.

Abby respiró hondo, en señal de comprensión.

"Colin", empezó, con voz suave pero firme, "sé que tienes miedo".

Por fin levantó la vista, con los ojos apagados por la duda. "¿Cómo no voy a tenerlo?", murmuró. "Soy un desastre, Abby. Y Kitty se merece...".

"Se merece a alguien que la quiera", terminó ella, mirándolo directamente a los ojos. "Pero ¿necesita el amor una vida perfecta para ser real? ¿Necesita coches lujosos y casas grandes?".

Hablaba desde la experiencia personal, con los fantasmas de los sueños fallidos y las oportunidades perdidas susurrándole al oído. El miedo de Colin resonaba en el suyo, el miedo a no ser suficiente, a retener a alguien.

"Una vez estuve a punto de perder a alguien", admitió, con voz apenas susurrante. "Alguien a quien amaba. Dejé que el miedo dictara mis decisiones... y, sinceramente, no sé si me dará la oportunidad de hacer las cosas bien. Puede que ya sea demasiado tarde. Espero que no, pero si pudiera volver a hacerlo, no dejaría que la indecisión nos robara nuestro futuro ni un solo momento de felicidad".

"Mira a Kitty, Colin", instó Abby, acercándose más. "Mira el amor que hay en sus ojos, la esperanza que guarda para ti. No dejes que el miedo te robe la oportunidad de alcanzar ese tipo de felicidad".

Sus palabras, impregnadas de la honestidad de su propia lucha, parecieron llegarle. Se levantó, y el traje arrugado de repente parecía menos un abandono que un caparazón desechado.

"De acuerdo", susurró, con una respiración temblorosa escapando de sus labios. "Hagámoslo".

Abby sonrió. Era una pequeña victoria, una frágil esperanza arrebatada de las fauces de la desesperación.

Ayudó a Colin a vestirse; la frenética energía de la habitación era ahora una danza de preparación decidida. El traje, antes desechado, colgaba recto de su cuerpo cuando salieron juntos de la habitación del hotel. Con un suave empujón, lo despidió, como un novio nervioso que se adentra en lo desconocido. Su espalda, antes hundida por la duda, ahora mostraba una nueva determinación, un destello del hombre al que Kitty amaba.

A solas con John en el pasillo del hotel, Abby supo que, por fin, había llegado el momento de desnudar su corazón ante él. La mirada de John contenía una pregunta, una mezcla de incredulidad y algo más, algo cálido e ilegible.

"¿Cómo has...?", empezó, y su voz se entrecortó.

Abby se acercó a él. "Sé lo que es tener miedo de arriesgar el corazón. También sé que cuanto más amas a alguien, más aterrador puede ser rendirse a esos sentimientos y confiar en ellos", dijo, con la voz apenas convertida en un susurro. "Pero ahora también sé que, a veces, el amor es la única brújula que necesitas. Tú me lo has demostrado".

La mirada cautelosa de John la hirió profundamente. Extendió la mano y se la puso en el brazo.

"Nunca sé qué hacer en el calor del momento, John. Ojalá pudiera volver a aquel instante en el bar en el que casi nos besamos y hacer las cosas de otra manera", continuó. "¿Es demasiado tarde para repetirlo?".

John tragó saliva. No dijo ni una palabra mientras se acercaba a ella y le tendía la mano, vacilante, mientras le rodeaba la cintura con los dedos.

"Vale", exhaló, "enséñame qué habrías hecho de otra manera".

Era ahora o nunca. Abby rodeó el cuello de John con los brazos. Cerró los ojos y apretó los labios contra los de John con una ternura que contradecía el hambre que sentía en el corazón. Él se estremeció contra ella mientras le devolvía el beso con suavidad.

Abby se quedó sin aliento cuando se separó y apoyó la frente en la de él. Su corazón latía como un tambor, y el de John también, podía sentirlo contra sus dedos mientras le acariciaba el cuello. Abby lo miró a los ojos y supo que sus pensamientos reflejaban los de ella.

"¿Crees que tenemos tiempo suficiente para repetir lo de anoche?", susurró contra sus labios. "Sólo porque esta vez quiero estar sobria".

John respondió besándola de nuevo y tirando de ella con una urgencia feroz. Tropezaron varias veces contra la pared antes de atravesar la puerta abierta de la habitación de hotel de John.

Abby se rió cuando cayeron juntos sobre la cama. Desechó todas sus dudas e ideas preconcebidas sobre el hombre que tenía al lado mientras se enredaban en las sábanas. No sabía si John y ella llegarían a ser para siempre, pero estaba dispuesta a dar lo mejor de sí misma.

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