"No me devuelvas, tengo miedo": Una niña apareció en mi carrito de la compra y lo cambió todo - Historia del día

Estaba haciendo mi compra habitual cuando encontré a una niña sentada en mi carrito. Me miró, con los ojos llenos de miedo, y susurró: "No me devuelvas, tengo miedo". En ese momento, supe que todo mi mundo estaba a punto de cambiar.

Mi carrera era estable. Mi vida estaba organizada. Me enorgullecía la independencia que había construido a lo largo de los años. Claro que estaba soltera, pero eso no me preocupaba demasiado.

Mis rutinas, aunque sencillas, me reconfortaban. Y después de que Melissa perdiera su trabajo, dejé que se quedara conmigo. Al fin y al cabo, era mi hermana. Tenía facilidad para tomar el control de las cosas, pero esperaba que pronto encontrara su equilibrio.

Aquel día iba a ser como cualquier otro. Me dirigí a la tienda de comestibles como hacía todas las semanas. Hacer la compra era sencillo y predecible. Me daba una sensación de control.

Caminando por los pasillos, no pensaba en mucho más que en mi lista de la compra. A mitad de camino, me giré para tomar una caja de cereales y, cuando volví la vista hacia mi carro, había... ¡una niña!

Estaba sentada justo dentro. Parpadeé, pensando que debía de estar viendo cosas.

"¡Hola! ¿Dónde está tu mamá?".

"No lo sé", susurró, con sus manitas agarrando el lateral del carrito.

Me quedé paralizada un momento, intentando procesar lo que estaba ocurriendo. Miré a mi alrededor, esperando ver a una madre frenética cerca, pero no había nadie.

¿Cómo había ocurrido?

"¿Cómo te llamas?", pregunté, agachándome a su altura, intentando parecer tranquila.

"Lily", murmuró, apenas audible.

Volví a echar un vistazo a la tienda, con la esperanza de ver a alguien buscándola, pero los pasillos estaban llenos de desconocidos, todos demasiado ocupados con sus propias vidas.

¿Qué se supone que debo hacer? ¿Dejarla aquí? ¿Esperar a que apareciera alguien? ¿Y si no lo hacen?

"Bueno, Lily -dije con suavidad-, vamos a buscar a alguien que pueda ayudarnos, ¿vale?".

Empecé a empujar el carrito despacio, escudriñando los pasillos en busca de alguna señal de sus padres. Pero al cabo de veinte minutos, lo vi claro. Nadie venía a por ella.

Justo cuando estaba a punto de llamar a la policía, me miró con sus grandes ojos llenos de lágrimas y susurró: "No me devuelvas, tengo miedo".

Antes de darme cuenta, la había llevado a casa.

***

Todo parecía surrealista. Aquella niña pequeña y asustada estaba sentada a la mesa de mi cocina, mordisqueando un bocadillo, y sus grandes ojos seguían todos mis movimientos como si yo fuera lo único que la mantenía a salvo.

En ese momento se abrió la puerta principal y entró Melissa. Me tensé de inmediato, sabiendo que aquello no iba a salir bien.

"¿Qué es esto?", preguntó, y sus ojos se clavaron inmediatamente en Lily.

"La encontré en el supermercado", dije, intentando mantener un tono tranquilo, aunque sabía que la reacción de Melissa iba a ser cualquier cosa menos eso.

"¿La encontraste?". Melissa enarcó las cejas. "¡Rachel, no puedes traer a casa a una niña así como así! ¿Sabes siquiera de dónde ha salido?".

"No, pero estaba sola", respondí. "No podía dejarla allí".

"No puedes arreglarlo todo, Rachel. Es una mala idea".

"Llamé a James", dije, intentando aliviar su preocupación mencionando a mi amigo detective. "Está investigando. Lo solucionaremos".

Melissa soltó un suspiro frustrado, murmurando en voz baja. La ignoré. Mi atención se centró en Lily.

***

A la mañana siguiente, ocurrió justo lo que me temía. Llamaron a la puerta y supe quién era incluso antes de abrir. Servicios Sociales.

Esperaba tener más tiempo, pero Melissa ya había tomado cartas en el asunto. Actuaba con rapidez siempre que algo la preocupaba.

Abrí la puerta y dos trabajadores sociales me explicaron que estaban allí para llevarse a Lily. Sabía que no tenía ningún derecho real a quedármela, por mucho que lo deseara.

"La acogeremos hasta que podamos arreglar las cosas", dijo una de las trabajadoras.

Miré a Lily, que estaba de pie junto a la mesa, agarrada al borde.

"Yo... sólo necesito un minuto", tartamudeé.

Me arrodillé junto a Lily, con el corazón roto ante la idea de que se la llevaran.

"Lily, cariño, de momento tienes que ir con ellos. Van a ayudarte".

Sus grandes ojos se encontraron con los míos, llenos de miedo. "Por favor, no me devuelvas. Tengo miedo".

Sus palabras me atravesaron. Quería decirle que todo iría bien, pero no sabía si eso era cierto. Sentí la mirada de Melissa clavándose en mí desde atrás.

Antes de que pudiera decir nada más, los trabajadores sociales se llevaron suavemente a Lily y la puerta se cerró tras ellos.

De repente, sonó mi teléfono. Era James. Su voz era grave, atravesando la niebla de mis emociones.

"Rachel, he encontrado algo", dijo. "Se llama Lily y ya se ha escapado de casa varias veces. Pero todas las veces la han devuelto. Nunca han encontrado nada malo durante las inspecciones".

"¿Tienes su dirección? Envíamela, por favor".

***

Cuando Melissa y yo nos quedamos por fin a solas, no perdió ni un segundo y empezó a defenderse o a atacarme directamente.

"Sabes, Rachel -empezó-, por esto exactamente tuve que llamar a los servicios sociales. No puedes acoger a todos los niños que te tocan la fibra sensible. Actúas impulsivamente. Y ¡mira! Ahora tenemos un lío entre manos".

Intenté mantener la calma, pero las palabras ya bullían en mi interior.

"¿Un lío? ¿Crees que esto es un desastre?", respondí. "Lily necesitaba ayuda, y yo no iba a darle la espalda. Quizá si te centraras en arreglar tu propia vida, no juzgarías tan rápido la mía".

Melissa no respondió. Se limitó a girar la cabeza hacia otro lado. Sabía que no lo entendería. No iba a malgastar más energía intentando convencerla.

"Tengo que irme", dije, recogiendo las llaves de la encimera. "Voy a resolver esto".

Rápidamente llené una botella de agua, tomé un paquete de galletas y las metí en mi bolso. Introduje en el GPS la dirección que me había dado James.

Tenía que llegar a casa de los padres de Lily antes de que lo hicieran los servicios sociales. El tiempo se agotaba.

***

En cuanto llegué a la casa, me di cuenta de que algo iba mal. La pintura exterior se estaba descascarillando, las ventanas estaban manchadas de suciedad y el jardín estaba lleno de maleza. Estaba claro que hacía mucho tiempo que nadie se ocupaba del lugar.

Llamé a la puerta y, al cabo de unos instantes, se abrió lentamente. Una mujer pálida estaba de pie en el umbral, y supe sin duda que aquella tenía que ser la madre de Lily. El agotamiento y la impotencia marcaban su aspecto.

"¿Eres Gloria?", pregunté suavemente, intentando no sobresaltarla.

Ella asintió, parpadeando lentamente, como si incluso eso supusiera un esfuerzo. "Sí", dijo, con la voz ronca, casi un susurro.

"Soy Rachel", le expliqué. "He estado cuidando de tu hija, Lily".

Al mencionar el nombre de su hija, algo parpadeó en sus ojos, seguido de una profunda tristeza. Se apartó y me hizo un gesto para que entrara.

"Lo sé", murmuró, dejándose caer en un sofá desgastado. "Sé que no puedo cuidar de ella. Ya no".

Sus palabras estaban llenas de una inquietante honestidad. No ocultaba nada y, por un momento, quedó claro que se había rendido.

"Gloria -comencé suavemente-, eres su madre. Veo que la quieres. Pero... ella necesita más de lo que puedes darle ahora mismo".

Sacudió la cabeza, enjugándose los ojos. "Lo intenté... tras la muerte de su padre". Había algo tan profundamente roto en ella, como alguien que hubiera perdido toda esperanza.

"Cuando mi marido aún estaba aquí, aguanté", continuó. "Pero entonces, todo se vino abajo. Me vine abajo".

"No tienes que hacerlo sola. No estoy aquí para apartarla de ti para siempre. Puedo cuidar de ella mientras te recuperas. Quiero ayudarte".

"¿Harías eso?".

"Sí. Pero Lily necesita estar a salvo. Yo cuidaré de ella y tú podrás centrarte en ponerte mejor. Cuando estés preparada, podrá volver a casa. Te ayudaré, Gloria. Puedes hacerlo".

Finalmente, asintió. "De acuerdo. Esta bien".

Me levanté, rebusqué en la cocina y le preparé una taza de café bien cargado. Incluso limpié un poco y le di algunos medicamentos.

Hablamos un rato, repasándolo todo juntas. Le aseguré que podría visitar a Lily cuando quisiera. Decidimos que en cuanto consiguiera un trabajo y alcanzara un estado emocional estable, podríamos hablar de la vuelta de Lily.

Entonces llegaron los servicios sociales. Esperaba un poco más de tiempo, pero era inevitable. Cuando entraron, Lily vino corriendo.

"¡Mamá!". Rodeó a Gloria con los brazos, abrazándola con fuerza.

Gloria se arrodilló y rodeó a Lily con los brazos, abrazándola como si no quisiera soltarla.

"Estoy aquí, cariño", susurró. "Estoy aquí".

El momento fue breve, pero quedó claro lo mucho que significaban la una para la otra a pesar de todo lo ocurrido. Los trabajadores sociales se quedaron esperando pacientemente y, al cabo de unos instantes, Lily volvió lentamente a mi lado.

Hablé largo rato con los trabajadores sociales y con Gloria, explicándoles nuestro plan. Fue una conversación difícil, pero tras discutirlo, se pusieron de acuerdo. Lily se quedaría conmigo temporalmente, y volveríamos a evaluar los progresos de Gloria dentro de unos meses. La decisión me llenó de alivio.

"Es hora de irnos, cariño", dije suavemente, tomándole la mano.

Gloria hizo un pequeño gesto con la cabeza. "Pórtate bien, ¿si?".

Se inclinó, susurrándole algo, y entonces, con lágrimas en los ojos de ambas, Lily me agarró la mano.

A partir de aquel día, la vida cambió para las dos. Lily se fue adaptando poco a poco a su nuevo entorno, y encontramos consuelo en nuestras pequeñas rutinas.

Todas las noches compartíamos historias antes de acostarnos y todas las mañanas me saludaba con una sonrisa que me recordaba que había tomado la decisión correcta.

"¿Volveré a ver a mamá?", preguntó una noche.

"Sí, cariño", le aseguré. "Cuando ella esté preparada. Y hasta entonces, estás a salvo aquí conmigo".

Aquel viaje me enseñó que, a veces, el mayor acto de amor no es sólo aferrarse, sino saber cuándo soltar y confiar en el futuro.

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