Hombre rico se encontró a niño de 8 años en la plaza del pueblo en Nochebuena: "¿Puede ayudarme a encontrar a mi familia?", le preguntó el niño

En Nochebuena, un rico pero solitario Dennis tropieza con un niño perdido de ocho años en la plaza del pueblo. Atormentado por los recuerdos de su propia infancia, pronto descubre que su vida está cambiando de un modo que nunca esperó.

La plaza estaba llena de luces y risas. Los niños correteaban en patines, con las mejillas enrojecidas por el frío. Las parejas caminaban cogidas de la mano, arrimadas, abrigadas y sonrientes. Un pequeño grupo de villancicos cantaba en la esquina, cerca del gran árbol, con voces cálidas incluso en el aire frío.

Lo asimilé todo, intentando sentir... algo. Uno pensaría que un tipo de éxito como yo, un huérfano que creció para ser un hombre de negocios, no se sentiría fuera de lugar aquí.

Pero aquí estaba, solo, como en cualquier otra época de vacaciones. Había tenido algunas relaciones a lo largo de los años, pero mis parejas veían el signo del dólar, no a mí.

De repente, sentí que alguien chocaba conmigo, y me volví para ver a una mujer joven tirada en el suelo, mirándome con una sonrisa. Su risa era contagiosa y, durante una fracción de segundo, no pude evitar devolverle la sonrisa. Era guapa, de ojos brillantes, con una chispa que me pilló desprevenido.

"Uy", se rio, todavía sentada. "Lo siento. Supongo que no soy tan buena con los patines como pensaba".

"No pasa nada", dije, ofreciéndole una mano para ayudarla a levantarse. "¿Segura que estás bien?".

Pero, con la misma rapidez, se acercó un tipo alto, frunciendo el ceño mientras la apartaba de mí. "Eh, amigo, ¿qué pasa aquí? ¿Estás seduciendo a mi chica?".

"No, claro que no", dije rápidamente, retrocediendo, con las manos en alto. "Sólo la ayudaba a levantarse, eso es todo".

"Sí, pues no lo hagas", murmuró, lanzándome una mirada fulminante mientras se la llevaba. Miró hacia atrás una vez, pronunciando un rápido "Lo siento", y luego desaparecieron, engullidos por la multitud.

Me quedé allí un momento, sacudiendo la cabeza. "Demasiado para los milagros", murmuré. Me di la vuelta para marcharme, dispuesto a volver a casa.

Entonces sentí un pequeño tirón en el abrigo. Me di la vuelta, medio esperando otra vez a aquella chica, pero en vez de eso, me encontré mirando a un chico. No tendría más de ocho años, con los ojos marrones muy abiertos y una mirada nerviosa. Aferraba un pequeño llavero con la mano temblorosa.

"Disculpe, señor", dijo, con voz suave y educada. "Yo... necesito ayuda. No encuentro a mi familia. Hace días que no los veo".

Las palabras me golpearon como una ráfaga de aire frío. "¿Tú... has perdido a tu familia?", pregunté, bajando a la altura de sus ojos. "¿Cuándo los viste por última vez?".

El chico bajó la mirada, arrastrando los pies. "No estoy seguro. Aunque llevo tiempo buscándolos. Pero... pero por favor, señor, no llame a la policía".

"¿A la policía no?", pregunté, desconcertado. "Pero si llevas días perdido...".

Sacudió la cabeza enérgicamente. "No, a la policía no. He oído decir que a veces, cuando los padres no tienen mucho dinero, la policía se lleva a los niños. Y... y mi familia no tiene mucho. Son pobres. Tengo miedo de que... bueno, de que me lleven a mí también".

Le miré, sintiendo una punzada de algo que no había sentido en años. Sabía lo que era ser un niño preocupado porque se lo llevaran.

"De acuerdo", dije suavemente, apoyando una mano en su hombro. "Nada de policía, te lo prometo. Simplemente... resolveremos esto. ¿De acuerdo?".

Asintió con la cabeza, con un gesto de alivio en el rostro. "Gracias, señor. No sabía a quién más preguntar".

"Llámame Dennis", le dije. "¿Y tú cómo te llamas?".

"Ben", respondió, apretando un poco más el llavero.

"Muy bien, Ben", dije. "Vamos a llevarte a casa. ¿Sabes dónde vives?".

Asintió con la cabeza. "Está un poco lejos de aquí. Puedo enseñártelo. Creo que me acuerdo".

Llamé a mi chófer y esperamos en el frío mientras se acercaba a la acera. Ben subió primero, metiéndose en el asiento trasero. Le seguí, cerré la puerta y lo miré. "Bueno -dije, intentando entablar conversación-, ¿qué clase de llavero es ése? Parece muy especial".

Bajó la mirada y rodeó con los dedos el pequeño corazón de plata del llavero. "Es... bueno, es un llavero que te dan en un sitio en el que estuve una vez".

Lo miré más de cerca y me di cuenta de que me resultaba familiar. Muy familiar.

"Entonces, ¿te gusta la Navidad?", pregunté en su lugar.

"Sí, es bonita", murmuró, sin dejar de mirar por la ventanilla.

Cuando llegamos a la dirección que me había dado, me bajé y caminé con él hasta la puerta principal. Llamó una vez, luego otra. Silencio.

"Quizá fueron a casa de mis abuelos", dijo, aunque no parecía convencido.

Volví a mirar hacia la plaza, cuyas luces titilaban a lo lejos. "De acuerdo, Ben", dije, arrodillándome a su altura. "Quizá debemos darles un poco de tiempo. ¿Qué tal si volvemos a la plaza y disfrutamos de algunas cosas mientras esperamos? ¿Has patinado alguna vez?".

Me miró y se le iluminaron los ojos. "No he patinado nunca. ¿Podemos?".

Me levanté, sonriendo. "Claro, ¿por qué no?".

Cuando volvimos a la plaza, a Ben se le iluminó la cara de emoción. Todo el lugar estaba resplandeciente, con luces en todos los árboles y niños correteando. Hacía tiempo que no hacía mucho por las fiestas, pero esta noche parecía diferente.

"Entonces, ¿primero patinamos?", pregunté, señalando la pista con la cabeza.

Ben abrió mucho los ojos. "¿De verdad? ¿Puedo?".

"Por supuesto. Vamos a por unos patines".

Minutos después, estábamos sobre el hielo. Ben despegó, tembloroso al principio, agitando los bracitos. Yo no era ningún experto, pero conseguí mantenerme erguido. Resbalamos, tropezamos y nos reímos. Me sentía más ligero que en años.

"¡Mira, Dennis! Lo he conseguido!", gritó, deslizándose un poco más firmemente, con una sonrisa dibujada en la cara.

"Ya eres un profesional", me reí, medio en broma. "¡Voy a necesitar que me des clases!".

Después de patinar, probamos uno de los juegos de feria: lanzar anillas a botellas. No ganó, pero casi derriba todo el puesto de lo emocionado que estaba.

"¿Podemos tomar chocolate caliente?", preguntó, mirando el puesto cercano.

"Por supuesto", dije yo. Tomamos nuestras tazas humeantes y buscamos un banco para sentarnos y observar a la multitud. Mientras sorbía, Ben parecía muy contento. Tenía las mejillas sonrojadas y una paz en su expresión que parecía un regalo.

Le miré y sentí un calor en el pecho que no había sentido en años. Sólo conocía a aquel chico desde hacía unas horas, pero me sentía unido a él. Y no quería que acabara la noche.

Pero al final me aclaré la garganta. "Ben, quizá... quizá sea hora de volver al refugio".

Levantó la vista, sorprendido, y por un momento se le desencajó la cara. "¿Cómo lo has sabido?".

Sonreí suavemente, señalando su llavero. "Reconocí ese llavero en cuanto lo vi. Daban los mismos cuando estuve allí".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Tú... estuviste en el refugio?".

Asentí con la cabeza. "Hace mucho tiempo. Tenía más o menos tu edad. Así que lo comprendo. Entiendo lo que se siente al querer una familia, aunque sólo sea por una noche".

Los ojos de Ben bajaron al suelo y asintió lentamente. "Yo sólo... quería sentir que tenía una familia, ¿sabes? Sólo por Navidad".

"Sí", dije suavemente. "Lo sé. Y me alegro mucho de haber podido pasar la Nochebuena contigo, Ben".

Levantó la vista y vi la gratitud en sus ojos. "Yo también, Dennis".

Volvimos al refugio en silencio, con el calor de la noche instalándose entre nosotros. Cuando llegamos, una cara conocida nos esperaba fuera. Era ella, la joven que se había tropezado conmigo antes. Sus ojos se abrieron de alivio al vernos.

"¡Ahí estás!", exclamó, corriendo hacia Ben y abrazándolo con fuerza. "Estábamos muy preocupados por ti. Deberíamos avisar a la policía de que has vuelto".

Ben le apretó la mano y murmuró: "Estaba bien. Dennis me ayudó".

La mujer levantó la vista hacia mí, y su expresión se suavizó. "Muchas gracias por traerlo de vuelta". Dejó escapar un suspiro y añadió con una sonrisa cansada: "Soy Sarah. Soy voluntaria aquí. Llevamos buscándolo desde esta tarde".

"Encantada de conocerte, Sarah", dije, dándome cuenta de que esto debía de ser algo más que un encuentro casual. Nos quedamos allí un momento, atrapados en un silencioso alivio compartido. Parecía agotada, su rostro era una mezcla de preocupación y algo más, quizá dolor.

Dudé y pregunté: "¿Una noche dura?".

Asintió con la cabeza, apartando la mirada. "Descubrí que mi novio... bueno, me estaba engañando. Precisamente esta noche". Se rio con tristeza, apartando una lágrima. "Pero supongo que así son las cosas".

Por impulso, solté: "Bueno... ¿te apetece tomar un café?".

Miró a Ben y luego volvió a mirarme. "En realidad... me encantaría".

Durante los meses siguientes, fui a menudo al refugio. Sarah y yo nos reuníamos allí, hablábamos durante horas y ayudábamos juntos.

Cuanto más tiempo pasábamos, más unidos estábamos, tanto entre nosotros como con Ben. Parecía brillar cada vez que estábamos todos juntos, y pronto el refugio me pareció el hogar que no me había dado cuenta de que echaba de menos.

Cuando llegaron las siguientes Navidades, todo había cambiado. Sarah y yo estábamos casados y Ben se había convertido oficialmente en nuestro hijo. Aquella Nochebuena volvimos a la plaza, los tres de la mano, rodeados de risas y luces.

Contemplamos a los patinadores, tomamos un sorbo de chocolate caliente y nos sentimos en paz como nuestra pequeña familia, un milagro en ciernes.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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