3 Desgarradoras historias de personas de mediana edad que pensaron que lo habían perdido todo, pero encontraron una nueva esperanza

En medio del divorcio, la enfermedad y el engaño, tres personas de mediana edad tocaron fondo. Pero en sus horas más oscuras, se encendió una chispa de luz que los condujo por caminos inesperados hacia la redención y una alegría renovada.

Estas son las historias de tres personas que lo perdieron todo: el matrimonio, salud y confianza. Sin embargo, entre los escombros de sus vidas destrozadas, encontraron una esperanza inesperada y nuevos comienzos. Descubra cómo un encuentro fortuito, la sabiduría de un niño y una traición estremecedora los condujeron por el camino de la curación y el redescubrimiento.

Nunca pensé que al perderlo todo tras el divorcio, un simple giro del destino podría devolverme la fe en el amor

Mientras conducía por la costa, intenté concentrarme en el rítmico sonido de las olas rompiendo contra la orilla. Aquel viejo automóvil era lo único que me quedaba tras mi brutal divorcio.

Todo había sido injusto y lo perdí todo: mi casa, mis ahorros y mi confianza. Se suponía que aquel viaje por carretera me despejaría la mente, pero los recuerdos se aferraron a mí como un peso que no podía quitarme de encima.

"No puedo tener hijos, Amanda". Aún podía oír las palabras de David.

Su voz había sido suave, como si él fuera la víctima en todo aquello. Y yo le creí. Había construido nuestra vida en torno a esa mentira y había aceptado un futuro sin hijos, todo por él.

"No es tan sencillo, cariño", me decía cada vez que sacaba el tema. "Nos tenemos el uno al otro, ¿no es suficiente?".

No era suficiente, pero me convencí de que lo era. Hasta que apareció ELLA.

Apreté con fuerza el volante, recordando el día en que la amante de David llamó a nuestra puerta. La expresión de arrogancia de su rostro, la forma en que se llevó la mano al vientre hinchado.

"David no te lo ha dicho, ¿verdad?", se mofó. "Va a ser padre".

Volví a sentir la vergüenza ardiendo en mi pecho.

"¡Me mentiste!" Le había gritado a David aquella noche. Estaba tan claro cómo me había engañado.

De repente, el automóvil chisporroteó.

"¡No, no, no, ahora no!", murmuré, pisando a fondo el acelerador, pero fue inútil.

El automóvil se detuvo. Por supuesto, murió en medio de ninguna parte. Mi teléfono también estaba muerto.

"Genial", dije en voz alta, saliendo del automóvil. "Sola en una carretera desierta. ¿Y ahora qué?"

El pánico empezó a aflorar, pero intenté contenerlo.

"Te las has arreglado peor que esto, Amanda", me dije, pero la creciente oscuridad que me rodeaba decía lo contrario.

***

Los faros de una camioneta atravesaron la espesa oscuridad y sentí la primera chispa de esperanza que había tenido en horas. Por fin alguien podría ayudarme. Pero cuando el camión se detuvo, esa chispa se apagó rápidamente.

El hombre que iba al volante parecía no haber sonreído en años. Cuarentón, rudo, con una expresión severa que hacía juego con su rostro curtido. Se bajó, miró mi auto y, sin perder un segundo, empezó a negar con la cabeza.

"¿Conducir una chatarra como ésa? ¿En qué estabas pensando?", refunfuñó. Su voz era áspera y grave.

Me quedé allí, sin habla durante un segundo. Mi primer instinto fue contestarle bruscamente, decirle que no necesitaba su actitud además de todo lo demás. Pero la oscuridad que me rodeaba me recordó las pocas opciones que tenía.

"Mira, no planeé que pasara esto", le dije. "Sé que es una ruina, pero es todo lo que tengo. Mi teléfono también está muerto. ¿Puedes ayudarme o no?"

"No puedes quedarte aquí toda la noche. No es seguro que alguien como tú esté atrapada aquí fuera. Sin teléfono, sin automóvil... Deberías haberlo sabido".

Echó otra mirada de desaprobación al automóvil y se volvió hacia su camioneta. "Vamos, te lo remolcaré".

"Vale", murmuré. "Gracias".

Enganchó mi auto a su camión con movimientos rápidos y experimentados, como si ya lo hubiera hecho cientos de veces. Subí a su camión.

"La gasolinera más cercana está cerrada en este momento", dijo mientras arrancaba. "Tienes suerte de que haya venido. No hay ningún otro sitio en kilómetros".

"¿Y ahora qué?", le pregunté.

"Tengo una casa cerca", respondió. "Puedes pasar la noche. No tiene sentido dormir en tu automóvil".

Fruncí el ceño, insegura de cómo sentirme al quedarme con un desconocido.

Pero el motel más cercano estaba demasiado lejos y, de todos modos, no tenía dinero para pagarlo.

"Supongo que es mi única opción", dije en voz baja.

"Más o menos. Por cierto, me llamo Clayton".

***

Cuando entramos en la casa de Clayton, las luces del interior parpadeaban tenuemente a través de las ventanas. Dudé antes de entrar.

Pero entonces vi cómo se abría la puerta principal y aparecía una adolescente.

"Es Lily", refunfuñó Clayton mientras caminábamos hacia la casa. "Mi hija".

"Lily, ésta es Amanda", dijo Clayton bruscamente.

"Hola", le dije, forzando una pequeña sonrisa para aliviar un poco la tensión.

Lily murmuró: "Hola", sin ningún calor. Apenas me saludó y su mirada se desvió rápidamente. El silencio era denso y me hacía sentir aún más fuera de lugar.

"Vamos a comer", dijo Clayton, conduciéndonos al comedor.

La cena no fue mucho mejor. Clayton se sentó a la cabecera de la mesa, refunfuñando sobre cualquier cosa, desde el tiempo hasta el estado de las carreteras.

"Mañana viene una tormenta", murmuró. "La carretera va a quedar destrozada".

Lily puso los ojos en blanco. "Llevas días diciendo eso, papá".

"Es verdad. Lo he visto en las noticias", replicó Clayton.

Cada vez que hablaba, parecía que estaba ladrando al mundo. Yo picoteaba la comida en silencio. Lily me miraba de vez en cuando, lanzándome miradas de desaprobación.

"¿Ya has arreglado el grifo?", preguntó de repente Lily, rompiendo el silencio. Su tono era cortante, dirigido a su padre.

"Ya lo arreglaré", respondió Clayton, claramente irritado.

"Llevas semanas diciéndolo".

"Lily", le advirtió.

Ella bajó el tenedor de golpe. "Mamá murió hace apenas hace unos meses, ¿y ahora traes a una desconocida a casa?".

El pánico empezó a burbujear en mi interior. Tragué saliva, obligándome a mantener la calma.

"Gracias por la cena", dije rápidamente, echando la silla hacia atrás. "Buenas noches".

Me retiré a la pequeña habitación de invitados que me habían ofrecido. Dormir no fue fácil, pero al final me venció el cansancio.

***

Me desperté en mitad de la noche con el ruido de alguien que se movía. La habitación estaba a oscuras, pero oía un leve crujido.

Busqué a tientas el interruptor de la luz. La habitación se iluminó y allí estaba... Lily, de pie junto a mi bolso. Llevaba una joya en la mano y sus ojos se abrieron de golpe cuando la sorprendí.

"¿Qué haces?", le pregunté, sentándome en la cama.

"He encontrado esto -dijo Lily, con voz temblorosa- en tu bolso. Es de mi madre. Lo robaste".

No podía creer lo que estaba pasando. ¿Intentaba inculparme?

Antes de que pudiera responder, Clayton irrumpió en la habitación. "¿Qué está pasando aquí?".

"Es un malentendido", dije, mirando a Lily. "Estaba confusa. Quizá sonámbula, y pensamos que podríamos divertirnos un poco. ¿Verdad, Lily?"

Lily me miró fijamente. Para mi sorpresa, asintió con la cabeza, aferrando aún la joya. Clayton miró entre nosotros, claramente poco convencido, pero estaba demasiado cansado para discutir.

"Vayanse a la cama, las dos", murmuró y salió de la habitación.

En cuanto se fue, me volví hacia Lily. "¿Quieres leche?"

Parpadeó como si no supiera qué esperar, pero acabó asintiendo. Nos sentamos juntas en la cocina y la tensión fue disminuyendo a medida que avanzaba la noche.

"Lo siento", susurró por fin Lily. "Es que la echo mucho de menos. Mi padre está diferente desde que ella murió".

"Lo entiendo", dije suavemente, tendiéndole una taza caliente.

"Tu padre no me habría traído aquí si no confiara en mí".

Lily suspiró. "No siempre es así. Antes era... diferente. Más amable. Sólo la echa de menos". Hizo una pausa. "¿El taller de reparaciones? Es suyo. No quería dejarte marchar. Por eso te trajo aquí".

La miré fijamente, dándome cuenta de que Clayton no era tan simple como había pensado. De repente, la puerta de la cocina crujió al abrirse y Clayton entró.

La luz del sol matutino se filtraba por las ventanas de la cocina mientras Lily y yo andábamos a tientas, fingiendo que acabábamos de despertarnos y habíamos decidido preparar el desayuno.

Nos saludó a las dos con una rápida inclinación de cabeza y luego dirigió su atención directamente hacia mí. "El taller de reparaciones abrió", dijo bruscamente. "Estoy listo para trabajar en tu automóvil. ¿Tienes las llaves?"

Saqué las llaves del bolsillo y se las entregué. Lily soltó una risita y noté que me guiñaba el ojo juguetonamente.

"Hola, papá", intervino Lily. "¿Por qué no dejas que Amanda se quede un poco más? Ya sabes, hasta que arreglen el automóvil. Me aburro y ella es buena compañía. Es agradable tener a alguien más cerca".

Clayton miró entre nosotras.

"¿Y a ti qué te importa?", refunfuñó. "¿No ibas a algún sitio importante? No quiero retrasarte si tienes prisa".

Hice una pausa. La verdad rondaba en el borde de mi lengua, algo que aún no había explicado a nadie.

"En realidad no me dirigía a ninguna parte", dije, bajando la vista hacia la mesa. "Huía de mi antigua vida. Mi exmarido... me lo quitó todo. La casa, el dinero. Todo".

Me di cuenta de que no se lo esperaba. Suspiró y se rascó la nuca.

"Bueno, supongo que puedes quedarte un poco. Lily no suele simpatizar con la gente, así que algo es algo".

Lily sonrió. "Gracias, papá".

***

Pasaron unos meses en lo que pareció un abrir y cerrar de ojos. Mi automóvil había sido reparado hacía tiempo, pero yo seguía allí, en aquella casa pequeña y tranquila.

Clayton había cambiado. Pasaba más tiempo con nosotras, sobre todo con Lily, que se había acercado más a mí cada día que pasaba. Era como la hija que nunca había tenido.

Pasábamos largas tardes juntas mientras Clayton trabajaba en su tienda, riendo, hablando y compartiendo historias.

Una tarde, mientras estábamos todos sentados junto al océano, comiendo helado y contemplando las olas, Clayton se volvió hacia mí.

"Podrías quedarte para siempre", me dijo.

"Creo que me gustaría", respondí con una sonrisa.

Lo que Clayton aún no sabía era que dentro de ocho meses volvería a ser padre. La vida tenía una forma curiosa de dar segundas oportunidades.

Perdí toda esperanza tras mi diagnóstico, pero un encuentro en el hospital lo cambió todo

Me senté en mi mesa, revolviendo papeles. Tenía 50 años y dirigir una empresa no era nada fácil. Por eso no oí a Michael, mi ayudante, entrar en la habitación.

Se quedó allí, esperando. Al cabo de unos instantes, se aclaró la garganta.

No respondí. Seguí trabajando, muy concentrado.

Michael volvió a intentarlo. "Señor". Seguía sin responder. Me llamó por mi nombre tres veces más.

Finalmente, golpeé el escritorio con las manos y grité: "¿Qué?".

Michael ni se inmutó. "Me pidió que le dijera si llamaba su exesposa".

Gemí y me froté las sienes. "¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Ignora sus llamadas. ¿Y ahora qué?"

Michael sostenía un bloc de notas. "Ha dejado un mensaje. Debo advertirle: es una cita directa. Sus palabras, no las mías". Leyó la nota. "'Imbécil pomposo, nunca te perdonaré que hayas desperdiciado tantos años de mi vida. Si no me devuelves mi cuadro, destrozaré tu automóvil'. Ése es el mensaje".

Mi cara se puso roja. "¡Estamos divorciados desde hace dos años! ¿Es que no tiene nada mejor que hacer?".

Michael me miró, expectante. "¿Debo responderle?"

"¡No! Y deja de contestar a sus llamadas", dije. Luego hice una pausa. "De hecho, ¡dile que he tirado ese cuadro a la basura!".

Tomé un bolígrafo y lo lancé contra la pared. Michael se agachó un poco, asintió cortésmente y salió de la habitación.

Momentos después, sonó mi teléfono. Fruncí el ceño y lo contesté.

"¿Andrew?", preguntó una voz.

"Sí. ¿Quién llama?"

"Soy del hospital. Ya están los resultados de sus análisis. El médico quiere verlo".

"¿No puedes decírmelo ya?", dije, irritado. "Estoy ocupado".

"Lo siento, señor. El médico se lo explicará en persona".

Suspiré pesadamente. "De acuerdo. Iré".

Rara vez me permitía el lujo de hacer una pausa para comer, pero esta vez era diferente. La consulta del médico estaba en silencio.

Me senté rígido en una silla, con los dedos golpeando el reposabrazos. Cuando se abrió la puerta, entró el médico, con el rostro serio. Fruncí el ceño.

El médico se sentó frente a mí y habló en un tono firme y mesurado, utilizando términos que yo no entendía.

Luego vino la palabra: cáncer. "Tenemos que actuar rápido", dijo el médico.

"¿Es una broma?", pregunté, con la voz aguda. "Tengo una empresa. No puedo ingresar sin más en un hospital".

El médico me miró a los ojos. "Su salud debe ser lo primero. La empresa puede esperar. Empezar el tratamiento de inmediato es fundamental".

Levanté la voz. "¿Puedo seguir trabajando mientras recibo el tratamiento?"

"El tratamiento afecta a cada persona de forma diferente", me explicó el médico. "Permanecerá en el hospital para que podamos controlarlo. Alguien puede traerle un ordenador".

Fruncí el ceño y me levanté. "Está bien. Ya me las arreglaré".

Al pasar por el ala pediátrica del hospital, de camino a la salida, me fijé en un niño de unos ocho años que lanzaba una pelota de un lado a otro con una enfermera.

El sonido de sus risas resonaba en el pasillo. De repente, la pelota rodó por el suelo y se detuvo cerca de mis pies.

"¡Disculpe, señor!", gritó el niño, sonriendo. "¿Puede devolverme la pelota, por favor?".

Tomé la pelota. Sin decir palabra, la lancé por el pasillo, lejos del chico y de la enfermera, y luego me di la vuelta y me alejé.

"¡Eso ha sido malo, señor!", gritó el chico.

***

Llevaba días en el hospital pero parecían semanas. Intenté seguir trabajando, pero el tratamiento era agotador.

Una tarde, durante otra larga sesión de quimioterapia, me eché hacia atrás, con los ojos medio cerrados. Me sentía miserable.

De repente, una vocecilla se abrió paso entre mi niebla. Abrí los ojos y vi a un chico delante de mí. Me sobresalté. El chico soltó una risita. Era el mismo chico del pasillo.

"¿Qué quieres, chico?", murmuré, sin levantar la cabeza.

"He estado dando vueltas por el hospital buscando a alguien con quien jugar. Esto es aburrido".

Lo miré, molesto. "¿Cómo te llamas?", le pregunté.

"Tommy", respondió el chico con una amplia sonrisa.

Suspiré. "Escucha, Tommy. No tengo ganas de jugar. Vete a molestar a otro".

Tommy no se movió. En lugar de eso, se metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño caramelo de menta. Me lo tendió. "Esto ayuda con las náuseas. Debería probarlo".

Dudé, luego tomé el caramelo y lo dejé sobre la mesa.

"¡Está de muy mal humor!", dijo Tommy, riendo. "Voy a llamarlo Sr. Gruñón. ¿Está enfadado porque le dan miedo las agujas?". Señaló la vía que tenía en el brazo.

Fruncí el ceño. "No me da miedo nada".

Tommy asintió. "No pasa nada. Yo también tenía miedo al principio, pero luego dejé de tenerlo. Mi madre dice que soy un superhéroe. ¿Tiene algún superpoder?"

"No", dije rotundamente.

"Eso es porque está demasiado triste", replicó Tommy, ahora con tono serio.

Miré al chico, sorprendido por la sinceridad de sus ojos grandes y brillantes. "¿Quieres algo?", pregunté.

Tommy sonrió. "Sí. Quiero comprar flores para mi madre. Trabaja mucho, pero no tengo dinero".

Volví a suspirar, busqué la cartera y saqué unos cuantos billetes. "Toma. Cómprate las flores. A lo mejor cómprate algo tú también. Pero déjame en paz".

A Tommy se le iluminó la cara. "¡Gracias, Sr. Gruñón!" Salió corriendo, agarrando el dinero, mientras yo me quedaba mirando el caramelo de menta que había sobre la mesa.

Con un suspiro, lo tomé, lo desenvolví y me lo metí en la boca. Para mi sorpresa, el agudo dulzor me ayudó a aliviar las náuseas.

Aquella noche, mientras miraba el portátil, una enfermera llamó a mi puerta.

Llevaba una bolsita de papel. "Esto es para usted", dijo, poniéndolo sobre la mesa. "Lo envía Tommy".

Abrí la bolsa y la encontré llena de caramelos de menta. Sacudí la cabeza, sin saber si sentirme divertido o conmovido.

A la mañana siguiente, decidí buscar a Tommy. Tenía que dejar clara una cosa: el dinero no era un regalo.

Cuando me acerqué a la habitación de Tommy, vi a una mujer apoyada en la pared, con los hombros temblorosos. Estaba llorando.

"¿Está bien?", le pregunté.

La mujer se secó los ojos rápidamente y levantó la vista. "Sí... ¿Necesita algo?".

"Tommy me dio ayer unos caramelos", dije.

Los labios de la mujer se curvaron en una pequeña sonrisa. "Ah, así que es el Sr. Gruñón", dijo.

Enarqué una ceja. "Me llamo Andrew", contesté.

"Yo soy Sara", dijo ella. "¿Usted también está aquí para recibir tratamiento?"

Asentí con la cabeza.

"Entonces lo entiende", dijo Sara en voz baja. "Las facturas, el estrés. Ahora mismo ni siquiera puedo pagar el alquiler. Me han dicho que nos desahuciarán dentro de dos meses".

Volví a asentir, sin saber qué decir. Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe. Tommy entró corriendo y se le iluminó la cara al verme. "¡Eh, Sr. Gruñón!", gritó.

Desde aquel día, Tommy se convirtió en una presencia constante en mi vida.

El chico entraba en mi habitación con una gran sonrisa y una energía inagotable. Al principio me resultaba molesto, pero pronto empecé a esperar con impaciencia sus visitas.

Tommy me enseñó a fijarme en las alegrías sencillas de la vida.

Nos sentábamos junto a la ventana, mirando la puesta de sol y adivinando los colores del cielo. Gastábamos bromas inofensivas a las enfermeras, ganándonos miradas de reprimenda y sonrisas ahogadas.

A veces "tomábamos prestadas" sillas de ruedas y corríamos por los pasillos, riendo hasta que nos dolían los costados.

No pregunté por la enfermedad de Tommy. No sabía cómo sacar el tema. Una tarde, Tommy dijo que Sara había vuelto a llorar. "Está preocupada por el dinero", dijo Tommy. "Podríamos perder la casa".

Le di discretamente a Tommy un sobre con dinero. "Dile que es de un mago", le dije.

Cuando Sara intentó devolver el dinero, le hice un gesto para que no lo hiciera. "No soy mago", dije. "No sé de dónde ha salido".

Pasaron semanas. Los tratamientos funcionaron y llegó el día en que el médico me dio la noticia: no tenía cáncer.

Extasiado, corrí a compartirlo con Tommy. Pero cuando llegué, Tommy estaba inconsciente y Sara, sentada a su lado, con lágrimas en los ojos.

"¿Qué ha pasado?", le pregunté.

Sara se secó los ojos y sacudió la cabeza. "Los médicos han dicho que no pueden hacer nada más".

La miré fijamente, esforzándome por procesar las palabras. "Pero... parecía tan feliz. Siempre sonreía. Creía que estaba mejorando".

Sara me miró, con la cara llena de dolor. "No quería que viera lo enfermo que estaba. Quería ser fuerte para usted. Se creía un superhéroe".

Se me apretó el pecho. "Lo siento mucho".

Sara logró esbozar una débil sonrisa entre lágrimas. "No lo sienta. Dijo que lo había salvado. Estos meses le dio risas y esperanza. Lo hizo olvidar que estaba enfermo".

Negué lentamente con la cabeza. "No. Fue él quien me salvó a mí".

Me acerqué más y la rodeé con mis brazos en un suave abrazo. Lloró en silencio contra mi hombro y, aunque deseaba poder quitarle el dolor, sabía que nada podría aliviarlo de verdad.

Aquella noche, Tommy falleció en paz, rodeado del amor de su madre y de los recuerdos que había creado.

Después me senté solo en mi habitación. No podía soportar la idea de que un alma tan brillante cayera en el olvido.

Decidido, creé una fundación en nombre de Tommy para ayudar a los niños enfermos, asegurándome de que su bondad perduraría.

También me mantuve en contacto con Sara, ofreciéndole apoyo en todo lo que podía.

Una tarde, me planté ante la puerta de mi exesposa, con el cuadro que me había pedido durante tanto tiempo. Abrió la puerta, con la boca preparada para lanzar acusaciones.

"No he venido a discutir" -dije, con tono tranquilo, mientras le tendía el cuadro.

Mi exesposa frunció el ceño, perpleja. "¿Qué se supone que significa esto?", preguntó.

"Nada importante" -respondí, esbozando una pequeña sonrisa. "Sólo me aseguro de conservar mis superpoderes". Sin esperar respuesta, me di la vuelta y me marché.

Pensé que un viaje con mi amiga salvaría mi matrimonio hasta que desveló sus verdaderas intenciones

Los días se desdibujaron en un bucle continuo de mañanas y tardes tranquilas. Cada mañana me despertaba, miraba hacia el lado vacío de la cama y encontraba a mi marido, Michael, ya fuera, trabajando o perdido en su teléfono.

Solíamos quedarnos despiertos hasta tarde, compartiendo historias y planeando viajes espontáneos de fin de semana sólo porque nos apetecía. Aquellos momentos parecían fragmentos de un pasado lejano.

***

Una tarde, mientras estaba de compras, oí una voz familiar detrás de mí.

"¡Lauren! ¿Eres tú?"

Me giré y vi a Vivian, mi amiga de la universidad. Irradiaba energía.

"¡Vivian!", exclamé.

Nos abrazamos y, por un momento, fue como si los años se derritieran.

"¿Cómo va la vida? ¿Sigues con Michael?"

"Sí, seguimos... juntos", dije, intentando parecer alegre. "La vida es sólo... bueno, se ha vuelto un poco rutinaria, ¿sabes? Nada como la emoción de tu vida".

"Rutina, ¿eh? Bueno, ¡quizá sea hora de que cambies las cosas!".

Metió la mano en el bolso y sacó dos boletos de avión.

"Se suponía que mi ex y yo íbamos a ir al extranjero. Pero como ahora estoy soltera, me sobra un boleto. Deberías venir conmigo".

"Vivian, no sé...", empecé. "Hace años que no viajo".

Sonrió con complicidad, dándome un empujoncito.

"Lauren, te mereces vivir un poco. Sólo una semana. Sol, mercados, playas. Sin rutinas, sólo libertad".

La idea de alejarme, aunque fuera por poco tiempo, me parecía aterradora y estimulante a la vez.

"De acuerdo", dije en voz baja.

Vivian esbozó una amplia sonrisa. "¡Cuidado, mundo, allá vamos!".

***

El viaje al extranjero me pareció un sueño desde el mismo momento en que aterrizamos. Todo estaba lleno de color y cada rincón parecía zumbar de vida.

Vivian me llevaba de un sitio a otro con una energía inagotable.

"¡Oh, Lauren, mira qué bufandas!", chilló Vivian mientras deambulábamos por un bullicioso mercado. "¡Y esos pendientes!"

Me reí.

Más tarde, nos dirigimos a un pequeño café cercano. El aire olía a bollos frescos y café, y nos instalamos en un rincón acogedor. Vivian dio un sorbo a su café, observándome atentamente por encima del borde de su taza.

"¿Alguna vez te has preguntado, Lauren -comenzó lentamente-, cómo han acabado así las cosas? ¿Cuándo se volvió la vida tan... predecible?".

Suspiré, bajando la vista hacia mi taza. "Michael apenas me ve. Incluso cuando estoy lejos de él, nunca me manda mensajes ni me llama".

"Eso es duro. Lo entiendo, ¿sabes? Se siente solo".

"Es como si estuviera en piloto automático. A veces me pregunto si soy la misma persona de la que se enamoró".

Vivian me apretó la mano. "Llevas mucho tiempo poniéndote en último lugar, y ésta es tu oportunidad. Este viaje es justo lo que necesitabas".

"Casi había olvidado lo bien que sienta... dejarse llevar".

Cuando terminamos el café, decidimos dar un lento paseo de vuelta al hotel. Entonces, de la nada, vi un rostro en el que no había pensado en años.

Mis pasos se ralentizaron y el corazón me dio un vuelco. Era Jake, ¡mi exnovio! Venía hacia nosotras.

"¿Lauren?", preguntó, con los ojos muy abiertos.

"¡Jake! Vaya, no me lo puedo creer. ¿Cuáles son las probabilidades?"

Se rió con la misma sonrisa encantadora que antes había sido tan irresistible. "¡Nunca pensé que te vería aquí! ¿Estás de vacaciones?"

"Sí, la verdad", dije, mirando a Vivian, que nos observaba con una sonrisa cómplice. "Ésta es mi amiga, Vivian".

"Encantado de conocerte, Vivian", dijo Jake tendiéndome la mano. "No puedo creer que me encuentre contigo aquí, Lauren. Han pasado... ¿cuánto, diez años?".

"Parece toda una vida", respondí.

De repente miró el reloj. "Escucha, me encantaría saber más sobre lo que has estado haciendo. ¿Te apetece cenar? Sólo para ponernos al día, claro".

Dudé, tenía la palabra NO en la punta de la lengua. Pero entonces sentí la mano de Vivian en mi hombro, dándome un ligero apretón.

"Vamos, Lauren", susurró. "Sólo es la cena. No pasa nada por ponernos un poco al día, ¿verdad?".

No había sabido nada de Michael en los últimos días, y una parte de mí necesitaba un poco de atención. "Claro, cenar suena bien".

En cuanto Jake se perdió de vista, Vivian soltó una carcajada y me dio un codazo juguetón.

"¡Vaya, qué giro! ¿Tu ex aquí, en nuestro viaje? Esto tiene toda la pinta de ser una gran historia de amor".

"Vamos, Viv", puse los ojos en blanco. "Sólo es una cena. Ahora somos amigos. Eso fue... hace siglos".

Levantó una ceja, lanzándome una mirada burlona. "Ajá. Te creo. Sólo amigos".

Sacudí la cabeza y entré en el hotel.

***

La velada con Jake fue como abrir una cápsula del tiempo. Y durante un rato, me dejé relajar, casi olvidando la vida que había dejado en casa.

"¿Sabes?", dijo Jake, reclinándose en su silla, "nunca pensé que volvería a encontrarme contigo".

"Yo tampoco", respondí, sonriendo. "Es extraño, ¿verdad? Como... si volviera un trozo del pasado".

"No has cambiado mucho, Lauren".

Me reí, sacudiendo la cabeza. "Oh, estoy bastante segura de que sí. La vida tiene una forma de lograrlo".

"No del todo", dijo suavemente, acercándose a la mesa para tomarme la mano.

Me quedé paralizada, mirándonos las manos. Pero antes de que pudiera reaccionar, se inclinó hacia delante y me besó.

Durante un breve instante, me dejé llevar por aquella sensación familiar. Pero casi con la misma rapidez, surgió la culpa, tirando de mí hacia atrás.

"Jake, yo...", balbuceé. "Lo siento. Tengo que irme".

Salí a toda prisa y me detuve en el bar del hotel para tomarme un expreso doble antes de contárselo todo a Vivian.

***

Pero cuando entré en la habitación, vi a Vivian haciendo las maletas con una mirada dura, casi mecánica.

"¿Vivian? ¿Qué pasa?"

Levantó la vista, con expresión fría. "Oh, sólo me preparaba para irme", respondió con indiferencia.

"¿Por qué ahora?"

Los labios de Vivian se torcieron en una leve sonrisa mientras levantaba el teléfono. "He tomado un pequeño 'recuerdo' para Michael. Le envié una foto tuya con Jake".

"Tú... ¡¿Qué?! ¿Por qué has hecho eso?"

Se encogió de hombros, metiendo el teléfono en el bolso. "Porque, Lauren, me he cansado de estar a tu sombra. Ahora me toca a mí".

"¡Vivian, esto no tiene ningún sentido! ¡Eres mi amiga!"

"¿Amiga? Quizá una vez. Pero me enamoré de Michael en cuanto vi las fotos de su boda, y por eso empecé a trabajar como secretaria de su colega. Esta foto es mi oportunidad de ocupar tu lugar".

Se colgó el bolso del hombro y se dirigió a la puerta.

"¡Vivian, espera!", la llamé, pero no se volvió.

***

Al volver a casa, tenía los nervios a flor de piel. Se me retorció el estómago al abrir la puerta. Era el cumpleaños de Michael.

Una parte de mí deseaba que estuviera fuera para no tener que enfrentarme a él de inmediato, pero sabía que evitarlo no serviría de nada. La casa estaba en silencio. No había rastro de él, sólo una nota que había dejado sobre la mesa:

"6pm. Nuestro lugar".

Nuestro lugar. Se me encogió el corazón. Hacía años que no iba a aquel restaurante. Tenía miedo de que las cosas hubieran ido demasiado lejos como para arreglarlas. Pero tenía que ir.

Entré en el restaurante a las seis en punto de la tarde. Michael estaba allí, de pie junto a nuestra antigua mesa, con un ramo de rosas y una cajita de regalo en la mano. Su expresión se suavizó al verme, y sentí que el corazón me daba un vuelco.

"Lauren", me saludó.

"Hola, Michael..."

Tomó asiento frente a mí, dejando las rosas en la mesa. "Sabes, me sentí... dolido cuando vi aquella foto". Hizo una pausa, mirándome a la cara. "Pero no lo creí. Te conozco. Y conozco a Vivian, o al menos la reconocí por una vieja foto de ustedes dos en la universidad. Recuerdo cuando empezó a trabajar para Clark. En aquel momento no le di mucha importancia, pero cuando me envió aquella foto, empecé a atar cabos".

Bajé la mirada, avergonzada. "No sé cómo decir que lo siento lo suficiente. Ni siquiera me di cuenta de lo mucho que necesitaba un descanso ni de lo mucho que nos habíamos distanciado".

"No soy inocente en esto, Lauren. Dejé que el trabajo se apoderara de mí y dejé que pasaras a un segundo plano. Eso también es culpa mía".

Sentí que una lágrima resbalaba por mi mejilla. "Te eché de menos, Michael. Nos he echado de menos".

Me apretó la mano con suavidad. "Yo también. Y por eso... le pedí a Clark que la despidiera. No dejaré que nadie se interponga entre nosotros, sobre todo cuando soy yo quien debería haber prestado más atención."

Conseguí esbozar una pequeña sonrisa. "Y... ¿ahora qué?"

Michael me entregó la cajita de regalo. "Esta es mi promesa de que las cosas serán diferentes. Estoy dispuesto a hacer las cosas bien".

Dentro de la caja había una delicada pulsera con un diminuto amuleto de corazón. Se me hinchó el corazón al mirarlo, al ver que el hombre del que me había enamorado seguía aquí, dispuesto a intentarlo.

"Michael -susurré-, te amo. Y... hay algo más".

Enarcó una ceja. Respiré hondo y le tomé la mano con fuerza.

"Estoy embarazada".

Su rostro se descompuso en una sonrisa alegre e incrédula. "¿Vas... vamos a tener un bebé?".

Asentí con la cabeza y me estrechó en un fuerte abrazo. En aquel momento, todas mis dudas y temores se desvanecieron. Teníamos un futuro que construir, más fuerte que antes, y estábamos preparados para empezarlo juntos.

Si te ha gustado leer esta recopilación, aquí tienes otra que quizá te guste: Los giros de la vida pueden dejarnos tambaleándonos, cuestionando todo lo que creíamos saber. Pero a veces, como en estas tres historias, la verdad acaba emergiendo, ofreciendo la oportunidad de sanar, perdonar y redescubrir el poder del amor y la resiliencia.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.