Mi marido juró que se había olvidado de regalarme el perfume que encontré en su chaqueta, pero al día siguiente mi hermana lo vio y dijo: "¡Es mi favorito!" –Historia del día

Sólo estaba lavando la ropa sucia. Pero cuando encontré un regalo perfectamente envuelto en la chaqueta de Dale, mi instinto me dijo que lo abriera. Un elegante frasco de perfume: caro, femenino... y no era mi aroma. Mi cumpleaños había pasado. Ningún aniversario. Ningún motivo. Entonces, ¿por qué lo tenía? ¿Y para quién era realmente?

No buscaba problemas. Sólo estaba haciendo la maldita colada.

No es mi tarea favorita, pero alguien tiene que hacerla, y ese alguien siempre soy yo.

Cada semana, la misma rutina: recoger la ropa que Dale dejó donde quiso, ordenar los montones y ponerme manos a la obra.

Me moví por la casa, cogiendo calcetines de debajo del sofá, sus vaqueros arrugados en el pasillo, y entonces mis ojos se posaron en su vieja chaqueta marrón colgada sobre la silla.

Aquella chaqueta.

La que nunca me dejaba lavar.

Fruncí el ceño y dudé un segundo.

Estaba desgastada por los codos, blanda por los años de uso. Olía a él, a colonia descolorida y a los cigarrillos que juraba que sólo fumaba cuando estaba estresado.

La levanté, a punto de tirarla a la pila de la ropa sucia, pero algo dentro hizo un ruido sordo.

Me detuve. Acaricié la tela. Ahí estaba de nuevo: una forma pequeña y firme metida en el bolsillo.

No soy una fisgona. Al menos, antes no lo era. Pero algo en su peso, en la forma en que se asentaba en mi mano, hizo que se me retorciera el estómago.

Mis dedos se enroscaron en el borde del bolsillo y, antes de pensármelo dos veces, metí la mano.

Lo que saqué me dejó sin aliento.

Una pequeña caja perfectamente envuelta.

Le di la vuelta, estudiándola. El papel era liso, con una pequeña cinta atada en la parte superior. El tipo de envoltorio que requería esfuerzo. Pensé.

Mi cumpleaños fue la semana pasada. Dale ya me había regalado un collar, nada elegante, pero dulce.

No había aniversarios próximos, ni fiestas, ni nada que explicara por qué estaba escondido en su chaqueta.

Pasé el pulgar por la cinta. Se me aceleraron los latidos del corazón, retumbando en mis oídos.

Tal vez debería esperar.

Pero mis manos tenían voluntad propia. La cinta se deslizó con facilidad. El papel se despegó en un suspiro.

Un elegante frasco de perfume brilló ante mí.

Me quedé mirando. Era elegante, de aspecto caro, definitivamente no era el tipo de cosa que Dale solía elegir.

Lo levanté, le di la vuelta y me rocié un poco en la muñeca. El aroma era floral, ligero, sofisticado.

No era mi perfume.

Ni por asomo.

Mis dedos se apretaron alrededor del frasco.

Si no era para mí...

¿para quién demonios era?

Guardé el perfume sobre la encimera, justo en el centro, donde Dale no podía pasarlo por alto. Cada vez que pasaba, mis ojos se posaban en el elegante frasco de cristal, y se me apretaba el estómago.

Tenía todo el día para pensar, para buscar posibles explicaciones, para convencerme de que tenía que haber una razonable.

Tal vez lo había comprado para mí y se había olvidado. Quizá estaba planeando una sorpresa y yo se la había estropeado.

Pero nada de eso me parecía correcto.

Dale no era de los que hacen "regalos extra". Apenas se acordaba de envolver los que me daba.

¿La idea de que guardara algo para más tarde, planeando algún gesto romántico tardío? No encajaba.

La puerta crujió al abrirse y Dale entró, estirando los brazos como un hombre que ha tenido un largo día y está dispuesto a relajarse. Se quitó las botas y se pasó una mano por el pelo.

"Hola, nena".

No contesté. Sólo cogí el frasco de perfume y se lo mostré.

"Estaba en tu chaqueta".

Apenas lo miró. "¿Eh?".

Me acerqué un paso. "Esto. El perfume. ¿Quieres explicármelo?".

Fue entonces cuando vi el destello de algo en su rostro. Un segundo de tensión en sus hombros, la rapidez con que sus ojos se dirigieron a los míos antes de disimularlo.

Luego vino la risa, ligera y forzada, mientras se frotaba la nuca. "Ah, ¿eso? Es para ti".

"¿Para mí?".

"Sí", dijo, demasiado deprisa. "Tenía intención de dártelo por tu cumpleaños, pero pensé en esperar. Ya sabes, sorprenderte más tarde".

Lo miré fijamente, por la forma en que se movió ligeramente, como si quisiera alejarse, como si quisiera que aquella conversación terminara.

Dale no era un mentiroso, en realidad no. Pero sabía cuándo tergiversaba la verdad. ¿Y esto? Me parecía exagerado.

Aun así, mantuve el rostro neutro. Si le presionaba demasiado ahora, se retractaría. Se volvería contra mí: ¿por qué estaba revisando su chaqueta? ¿Por qué no confiaba en él?

En lugar de eso, respiré hondo, volví a dejar la botella sobre la encimera y asentí con la cabeza.

"De acuerdo", dije.

Lo solté.

Al menos, fingí que lo hacía.

Claire entró por mi puerta como si fuera la dueña del lugar, como siempre hacía.

Sin llamar, sin avisar, sólo con el tintineo de las llaves y el golpe sordo de su bolso contra el mostrador.

"Hola, hermanita", llamó, quitándose los zapatos. "¿Tienes café?".

Suspiré, pero no de un modo realmente molesto. Claire se sentía como en casa desde que había vuelto a la ciudad hacía unos meses y, a estas alturas, ya me había acostumbrado.

Se dejó caer en el sofá como si no tuviera huesos, estirando las piernas sobre los cojines.

"Deberías empezar a pagar el alquiler", murmuré, cogiendo dos tazas del armario.

"Pfff. Considera mi presencia un regalo".

Puse los ojos en blanco y serví el café. Justo cuando estaba a punto de darle una taza, oí una aguda inspiración.

"¡Dios mío!". La voz de Claire era aguda por la excitación.

Me volví para ver lo que había captado su atención y se me cayó el estómago.

Lo tenía en la mano .

El frasco de perfume.

"¿Es Chéri Élégance?", preguntó, prácticamente rebotando en su asiento.

Me obligué a mantener la voz uniforme. "Sí", dije. "¿Por qué?".

A Claire se le iluminaron los ojos como a un niño en Navidad. "Me encanta este perfume. Siempre he soñado con tenerlo".

Le dio la vuelta al frasco entre las manos, admirándolo, apretando el tapón como si estuviera debatiendo si rociárselo allí mismo.

Algo se retorció en lo más profundo de mi estómago.

Dejé las tazas en el suelo. "¿De dónde lo has sacado?", preguntó, aún sonriendo.

Dudé. Sólo un segundo.

"Me lo regaló Dale", dije por fin. Mi voz salió firme, pero sentí que las palabras aterrizaban en el aire como una piedra que se hunde en aguas profundas.

La cara de Claire se iluminó aún más.

"No puede ser. Es una locura. El otro día me preguntó por los perfumes. Me preguntó de verdad. Creí que sólo estaba entablando conversación, pero...".

Dejé de oírla.

El aire de la habitación cambió, presionándome. Se me nubló la vista y el corazón me retumbó en los oídos.

Dale le había preguntado por los perfumes.

Y éste le encantaba.

El cumpleaños de Claire era dentro de dos semanas.

La miré, que seguía charlando, sin darme cuenta de que me golpeaba como un puñetazo en las tripas.

Y de repente, lo supe.

Di un sorbo lento al café, dejando que el calor se asentara en mi pecho. Mi mente ya iba tres pasos por delante, pero mantuve el rostro tranquilo, ilegible. Entonces, sonreí.

"¿Sabes qué? Deberías tenerlo".

Claire parpadeó, sosteniendo el frasco de perfume en el aire como si me hubiera oído mal. "Espera, ¿qué?".

Señalé con la cabeza. "El perfume. En realidad no es mi estilo. Pero si te encanta...".

Bajó la mirada hacia el frasco y sus dedos trazaron la etiqueta. "¿Estás segura? Es caro. Dale lo compró para ti".

Algo agudo y amargo se enroscó en mi pecho al oír aquellas palabras. Dale lo compró para mí. Cierto.

Me encogí de hombros de la forma más despreocupada. "Sí, seguro. Además, apenas llevo perfume, y es evidente que estás obsesionada con él".

A Claire se le iluminó la cara como a un niño la mañana de Navidad, pero en sus ojos aún había un destello de duda. Me conocía demasiado bien como para pensar que sólo estaba siendo generosa.

Volví a coger el café, con voz ligera. "De hecho, ¿por qué no te quedas a cenar?".

Ya está. Ese fue el momento en que se dio cuenta.

Mantuvo la sonrisa, pero sus ojos se agudizaron, escrutando mi rostro en busca de algún indicio de lo que estaba tramando. "Cena, ¿eh?".

Asentí. "Sí. Quédate. Comamos juntos. Será una velada agradable".

Golpeó con las uñas la botella de cristal. "De acuerdo", dijo lentamente, alargando la palabra. "Me quedaré".

Entonces me incliné hacia ella, apoyé el codo en la mesa y bajé la voz para que sólo ella pudiera oírme. Le susurré unas palabras al oído.

Observé cómo cambiaba la expresión de mi hermana. Primero, confusión. Luego, algo más. Diversión.

Se apartó y sus labios se curvaron en una sonrisa lenta y cómplice.

"Oh", dijo, sentándose en la silla, con la voz cargada de expectación. "Esto va a estar bueno".

La cena no fue nada especial. Pollo asado, puré de patatas, una ensalada que nadie había tocado.

El tipo de comida que se prepara sin pensar demasiado, sólo lo suficiente para llenar los platos y seguir adelante.

Yo estaba en la encimera, sirviendo bebidas, mientras Claire se apoyaba en la isla de la cocina, rociándose casualmente con el perfume.

Lo hacía como si no pensara, pero yo sabía que no era así. Estaba preparando el escenario.

La puerta principal crujió al abrirse. Dale entró, tiró las llaves sobre la mesa y se sacudió el frío de la chaqueta.

"Hola, chicas -dijo pasándose una mano por el pelo. Su voz era fácil, relajada, como si no le hubieran pillado escondiendo cosas en los bolsillos. "Aquí huele bien".

Forcé una sonrisa. "La cena está lista".

Se sentó frente a Claire y cogió el tenedor sin pensárselo dos veces. Yo también me senté, dando un sorbo lento a mi vino, observándole.

Entonces Claire cogió el frasco de perfume de la mesa. Lo giró entre las manos, admirándolo, y luego lo levantó como si fuera un premio.

"Oh, me encanta este perfume", dijo, alto y dulce. "Es el mejor regalo que me han hecho nunca".

El sonido del tenedor de Dale raspando contra su plato cesó.

No me perdí la forma en que sus hombros se tensaron, cómo sus dedos se apretaron con demasiada fuerza alrededor de su vaso.

Claire sonrió, ladeando la cabeza. "Sabes, si alguna vez un hombre me regalara algo así de perfecto, creo que me enamoraría en el acto".

La mandíbula de Dale se crispó.

Bebí otro sorbo de vino, dejando que el momento se alargara. Luego, sonreí. "¿No crees que Dale tiene muy buen gusto, Claire? Lo eligió él mismo".

Suspiró de forma dramática, echándose hacia atrás en la silla. "Ojalá tuviera un hombre que supiera exactamente lo que me gusta".

Miré a Dale.

Su rostro había palidecido. El color se le había ido por completo y sus nudillos se habían vuelto blancos donde agarraba el tenedor.

Tragó saliva, forzando una risita, pero sonó seca. Forzada.

Claire volvió a coger el frasco de perfume y se roció un poco más en la muñeca.

Dale la observó.

Y entonces, sólo para retorcer el cuchillo, me eché hacia atrás en la silla y murmuré: "Disculpadme un momento".

Me levanté, dejando el teléfono sobre la mesa.

Hice una pausa.

Luego mis pasos, lentos y deliberados, mientras volvía a entrar en la habitación.

Claire estaba recostada en su silla, con los brazos cruzados, y parecía demasiado satisfecha.

Dale, sin embargo, tenía una extraña sonrisita, como si creyera que aún podía salir de ésta hablando. Como si tal vez, sólo tal vez, pudiera torcer las cosas a su favor.

Cogí el teléfono, paré la grabación y le di al play.

Su voz llenó la habitación, clara como el día.

"Claire, lo he comprado para ti. Quería darte una sorpresa. Porque... porque te quiero".

Silencio.

El rostro de Dale se despojó del poco color que le quedaba. "Maggie...

Me puse en pie, con voz llana. "Recoge tus cosas. Ahora".

Su boca se abrió, se cerró. "Mags, vamos, no querrás decir...".

"Sí quiero". Me acerqué, cogí el frasco de perfume y se lo puse en las manos. "Y no olvides esto".

Claire exhaló bruscamente, frotándose las sienes. "Maldita sea, Dale. Realmente eres ese tipo, ¿eh?".

Dale tragó saliva, mirándola, buscando algo: simpatía, quizá.

"Claire, yo...

"No lo hagas". Se levantó y cogió el bolso. "Necesito tomar el aire".

Salió sin mirar atrás.

Dale se volvió hacia mí. Por un segundo, sólo un segundo, vi algo parecido al arrepentimiento en sus ojos. O tal vez sólo era pánico.

Me crucé de brazos. "¿Sigues aquí?".

Su mandíbula se tensó, pero no dijo nada.

Y sin más, Dale supo que ya no tenía posibilidades.

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Este artículo está inspirado en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son meramente ilustrativas.

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