Elección del Nuevo Papa: Qué sucede tras la muerte del papa Francisco — Humo blanco, sucesión y posibles reemplazos

Millones de católicos esperan un nuevo líder mientras la Iglesia entra en un periodo de transición. Con más de 100 cardenales con derecho a voto ya en el Vaticano, el cónclave para elegir al sucesor del papa Francisco comenzará el mes que viene.

La muerte del papa Francisco ha desencadenado un proceso sagrado y centenario para elegir a su sucesor. El 7 de mayo, cardenales de todo el mundo se reunirán en el Vaticano para elegir al próximo Papa en un cónclave que se celebrará en el interior de la Capilla Sixtina.

Esta decisión estará determinada no sólo por los retos actuales de la Iglesia, sino también por quienes se consideran capaces de afrontarlos. Una mirada más atenta a las principales figuras ofrece una visión de las posibilidades que se avecinan.

Los principales aspirantes al papado

Mientras el Colegio Cardenalicio se prepara para votar, 135 cardenales menores de 80 años pueden participar en el cónclave. Entre ellos, han surgido algunos sucesores potenciales, cada uno de los cuales aporta una experiencia única, una perspectiva teológica y una representación global.

Cardenal Peter Erdő - Hungría

Erdő, de 72 años, es el Arzobispo de Budapest y uno de los líderes católicos de mayor rango de Europa Central. Es abogado canónico y dirige la Iglesia en un país donde la mayoría de la población se identifica como cristiana. Erdő es conocido por apoyar los esfuerzos del Papa por estrechar lazos con los cristianos ortodoxos.

Cardenal Fridolin Ambongo - República Democrática del Congo

Arzobispo de Kinshasa y presidente del Simposio de Conferencias Episcopales de África y Madagascar, Ambongo se ganó la atención internacional al liderar a los obispos africanos en el rechazo unánime de la Fiducia Supplicans, una declaración del Vaticano de 2023 sobre las bendiciones para las parejas del mismo sexo.

Cardenal Mario Grech - Malta

Grech, de 68 años, es Secretario General del Sínodo de los Obispos. Abogado canónico de formación, ha desempeñado un papel central en la remodelación del gobierno de la Iglesia para que sea más consultivo e inclusivo, en línea con la visión de Francisco.

Cardenal Pietro Parolin - Italia

A sus 70 años, Parolin es el Secretario de Estado del Vaticano y un diplomático experimentado. A menudo considerado como la segunda figura más poderosa de la Santa Sede, ha seguido siendo una presencia clave durante todo el pontificado de Francisco, aunque carece de experiencia pastoral.

Cardenal Pierbattista Pizzaballa - Jerusalén

A sus 60 años, Pizzaballa, Patriarca Latino de Jerusalén, se ha ganado el respeto por su liderazgo pastoral y su compromiso público durante el conflicto entre Israel y Hamás, incluida su visita a Gaza en medio de la violencia.

Cardenal Luis Tagle - Filipinas

Tagle, de 67 años, es pro-prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos. Apodado el "Francisco asiático", es conocido por su celo misionero, su atención a los marginados y su enfoque integrador hacia los católicos LGBTQ y los divorciados vueltos a casar.

Cardenal Matteo Zuppi - Italia

Zuppi, de 69 años, es arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana. Reconocido por su labor entre los pobres y su apoyo a la modernización de la Iglesia, es inclusivo con las parejas del mismo sexo y promueve el diálogo interreligioso.

Cardenal Anders Arborelius - Suecia

A sus 75 años, Arborelius es el arzobispo de Estocolmo y el primer cardenal de Escandinavia. Converso del luteranismo, es tradicionalista en cuestiones de género y sexualidad, y defiende la gestión medioambiental.

Cardenal Gérald Cyprien Lacroix - Canadá

El arzobispo de Quebec, de 67 años, tiene experiencia en el trabajo misionero y en la formación seminarista en Colombia. Se lo considera un fuerte líder pastoral con una sólida experiencia directiva.

La diversidad de perfiles entre estos hombres refleja un amplio espectro de prioridades dentro de la Iglesia. Sus nombres han suscitado la reflexión y el análisis de quienes observan de cerca esta transición.

Lo que observan los analistas

Más allá de currículos y reputaciones, los analistas vaticanos observan de cerca las fuerzas ideológicas y estratégicas que dan forma a esta elección. El analista principal del Vaticano, George Weigel, describió este cónclave como inusualmente abierto.

"Me parece que va a ser un proceso muy abierto", dijo. "Lo más importante son dos cosas: una, ¿comunica este hombre un rostro vibrante y lleno de energía? Y en segundo lugar, ¿puede gobernar?"

Christopher White, analista del Vaticano, dijo que la Iglesia se enfrenta a una decisión crucial. "Creo que es justo decir que la Iglesia se encuentra ahora mismo en una encrucijada", explicó. Los cardenales deben decidir si continúan con las reformas iniciadas por el papa Francisco - "abrir la Iglesia católica al mundo moderno"- o toman una dirección diferente. "Ésa es la gran cuestión a la que se enfrentarán los cardenales cuando celebren las reuniones a puerta cerrada en las próximas semanas", dijo.

White señaló que Francisco nombró a cerca del 80% de los hombres que elegirán al próximo Papa. "Por ello, es justo decir que en su mayoría comparten sus mismas prioridades", añadió.

Cuando se le preguntó por los aspirantes italianos, White dijo: "Durante mucho tiempo, ha habido un apetito por resistirse a devolver el papado a los italianos. Tenemos un Papa polaco, un Papa alemán y luego un Papa argentino. ¿Es éste un momento para los italianos?".

Señaló que si se elige a un italiano, "creo que el cardenal Pietro Parolin, que es el Secretario de Estado del papa Francisco, su principal diplomático, es un aspirante. Su nombre es conocido, así que hay que tomárselo en serio". Pero advirtió que Parolin no tiene experiencia pastoral. "El papa Francisco ha dicho que quiere que los líderes tengan el olor de las ovejas, que estén con la gente, por lo que es difícil cuadrar esa visión con el currículum de Parolin", señaló White.

White también comentó sobre Pizzaballa, diciendo que su nombre ha surgido porque "es muy consciente de las circunstancias geopolíticas del momento".

En cuanto a Tagle, White respondió: "El cardenal Tagle era uno de los principales candidatos en 2013. En los últimos años, se ha hecho referencia a él como un papa Francisco asiático por su preocupación por los pobres, su propio tipo de énfasis en la humildad. Tiene el carisma, el factor sorpresa que algunos buscan realmente en el próximo Papa".

White señaló que, aunque Tagle es admirado por su carisma y su fuerza pastoral, se espera que algunos cardenales examinen su historial de gestión durante el proceso de selección.

Cuando se le preguntó por los candidatos norteamericanos, White mencionó a dos. "El cardenal Robert Prevost, que es el jefe de la oficina del Vaticano que busca obispos en todo el mundo, nació en Chicago, pero pasó la mayor parte de su vida fuera de Estados Unidos. Creo que eso lo convierte en alguien que conoce el funcionamiento del Vaticano desde adentro. No se lo considera realmente un estadounidense, lo que le convierte en una posibilidad intrigante", declaró.

También se refirió al cardenal Lacroix, diciendo que "se lo considera un verdadero gestor, que comparte en cierto modo la visión y las prioridades pastorales del Papa, pero que hace más hincapié en el gobierno".

Según un informe de "Today", al cardenal Erdő se lo considera una voz conservadora destacada y, al parecer, goza de un fuerte apoyo entre los cardenales europeos. También se lo considera políticamente conectado, ya que mantiene estrechos vínculos con el Primer Ministro húngaro, Viktor Orbán.

Mientras crecen las especulaciones en torno a los principales candidatos, la elección de un nuevo Papa sigue un proceso que ha permanecido prácticamente inalterado durante siglos.

Cómo se elige a un nuevo Papa

La muerte de Francisco desencadenó una de las transiciones más solemnes de la Iglesia: el interregno, cuando la sede papal queda vacante. Durante este periodo, el Camarlengo supervisa las operaciones vaticanas mientras la Iglesia observa nueve días de luto, que culminan con el funeral del Papa en la basílica.

Según las normas de la Iglesia, el cónclave debe comenzar no antes de 15 días ni después de 20 días tras la muerte del Papa. En este caso, está previsto que la elección comience el 7 de mayo, dieciséis días después del fallecimiento de Francisco.

El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, explicó el calendario: "Se eligió el 7 de mayo en parte porque daría tiempo suficiente para los preparativos", incluida la instalación de las estufas para quemar las papeletas.

Según el Vaticano, el 28 de abril ya habían llegado unos 100 para las reuniones preliminares, y se espera la llegada de otros antes de que comience el cónclave. De los 135 electores, 108 fueron nombrados por el papa Francisco.

Estas sesiones a puerta cerrada, conocidas como congregaciones generales, se utilizan para organizar la logística y reflexionar sobre las prioridades de la Iglesia. Aunque informales, ayudan a configurar la opinión que los electores tienen de los posibles candidatos.

Durante estas reuniones, los cardenales han debatido las relaciones globales de la Iglesia, su gestión de los abusos sexuales, el reto de la evangelización y otras cuestiones acuciantes. Según los expertos vaticanos, es probable que factores como la edad, la nacionalidad y la capacidad de un candidato para abordar estas preocupaciones influyan en la votación final.

Refiriéndose a la preocupación por dar cabida a todos los electores, Bruni añadió: "Nadie se quedará en la calle". Los cardenales se alojan en la Casa Santa Marta, la casa de huéspedes del Vaticano construida por el papa Juan Pablo II específicamente para el cónclave.

Una vez que comienza la votación, juran guardar el secreto y permanecen en estricto aislamiento -sin teléfonos, Internet ni comunicación con el exterior- hasta que se elige a un nuevo Papa.

El cónclave se abre oficialmente con una Misa en la basílica, seguida de la procesión de los cardenales a la Capilla Sixtina, donde tiene lugar la votación bajo el Juicio Final de Miguel Ángel. Se puede votar hasta cuatro veces al día, y se requiere una mayoría de dos tercios para la elección.

Después de cada votación, se queman las papeletas. El humo negro (fumata nera en italiano) indica que no hay resultado; el humo blanco (fumata bianca) anuncia que se ha elegido un nuevo Papa. Si un candidato acepta el cargo, elige un nombre papal.

Momentos después, el cardenal diácono mayor aparece en el balcón de la basílica y proclama: "Habemus Papam", que significa: "Tenemos un papa". El nuevo pontífice ofrece entonces su primera bendición al mundo.

Este momento marca no sólo el final de un ritual de elección de siglos de antigüedad, sino el comienzo de una nueva era para la Iglesia Católica.

El resultado del cónclave no sólo dará forma a la dirección interna de la Iglesia, sino que también influirá en cómo se comprometa con cuestiones globales más amplias. El Papa desempeña un papel importante en la configuración de las conversaciones sobre diplomacia, ética y justicia social, tanto dentro como fuera de la Iglesia.

El papa Francisco desafió las expectativas suavizando el tono de la Iglesia sobre la inclusión del colectivo LGBTQ, la pena de muerte y la gestión medioambiental. El próximo pontífice puede continuar con ese espíritu o señalar un retorno a un enfoque más tradicional.

Con la proximidad del cónclave, la Iglesia se encuentra en un momento crucial. El resultado no sólo revelará un nuevo líder, sino que también determinará la dirección del catolicismo mundial en los años venideros.