Por qué el anillo del papa Francisco tuvo que ser destruido tras su muerte – Un vistazo al funeral del Pontífice

Antes de enterrar a un Papa, la Iglesia lleva a cabo una serie de ritos tradicionales que marcan el final de su papado. Entre ellos se encuentra la desfiguración de su anillo, un gesto simbólico que indica que su autoridad ha terminado formalmente.

En el corazón de la Ciudad del Vaticano, bajo la cúpula de la Basílica de San Pedro, el papa Francisco fue enterrado con ceremonias en las que se mezclaron tradiciones centenarias y su característica humildad. Murió a los 88 años, recordado no sólo por sus llamamientos a reformar la Iglesia, sino también por su tranquila devoción a los pobres y marginados.

Su muerte marcó el regreso de rituales profundamente simbólicos, algunos de los cuales se remontan a más de mil años. Desde las vestiduras rojas hasta el anillo roto, cada paso de su despedida siguió un guion moldeado por la historia, la devoción y las perdurables costumbres del papado.

Sencillez y esplendor: El funeral del Papa por dentro

El funeral del papa Francisco fue un momento de profunda emoción y reflexión global. Como primer pontífice latinoamericano y defensor de los pobres, su muerte atrajo a dolientes de todo el mundo a la Ciudad del Vaticano para despedirse de él.

Los ritos comenzaron con su cuerpo yaciendo en la Basílica de San Pedro durante tres días. Vestido con una sotana blanca y ornamentos rojos -los colores tradicionales de los funerales papales, que simbolizan el martirio y el sacrificio-, descansó en un ataúd de roble sin adornos, colocado a ras de suelo como gesto de humildad.

El sábado por la mañana, la misa funeral se celebró al aire libre en la Plaza de San Pedro. La misa comenzó con el traslado del féretro desde la basílica al son de los himnos.

El servicio atrajo a líderes de todo el mundo. Entre los asistentes se encontraban el presidente estadounidense, Donald Trump, el primer ministro británico, Keir Starmer, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, el príncipe Guillermo, el presidente francés, Emmanuel Macron, el presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier, y el presidente del Consejo Europeo, António Costa.

Aunque la ceremonia fue solemne, surgieron momentos de calidez. Muchos jóvenes peregrinos ya estaban en Roma para la canonización aplazada de Carlo Acutis y un acto del Año Santo para adolescentes. Algunos sacaron fotos o sonrieron entre lágrimas, en la despedida de un Papa conocido por su cercanía a la gente corriente.

Tras la Misa, el féretro recorrió en caravana las calles de Roma hasta la Basílica de Santa María la Mayor, un destino que el pontífice había elegido mucho antes de su muerte.

Visitaba a menudo la iglesia para rezar ante la Salus Populi Romani, un icono bizantino de la Virgen María acunando al niño Jesús. La imagen, conservada en una capilla lateral, era una de sus devociones más preciadas.

Siguiendo sus deseos, no fue enterrado en las grutas vaticanas. En su lugar, su tumba se colocó junto a la estatua de María, Reina de la Paz, en una tranquila nave lateral de la basílica. La ubicación reflejaba tanto su devoción mariana de toda la vida como su petición de un lugar de descanso final privado y de oración.

Francisco también rechazó el tradicional sistema de triple ataúd utilizado en anteriores funerales papales. El reducido entierro reflejó la misma sencillez y espíritu pastoral que dieron forma a sus doce años de papado.

Sin embargo, aunque la Iglesia cumplió sus deseos, empezaron a circular de nuevo mitos sobre los antiguos rituales de la muerte papal.

Cómo se confirma realmente la muerte papal

A lo largo de los años, una historia muy repetida ha afirmado que cuando un Papa muere, el camarlengo golpea suavemente su cabeza tres veces con un pequeño martillo de plata mientras pronuncia su nombre de bautismo, un acto simbólico para confirmar la muerte. Algunas fuentes católicas tradicionales, incluidos informes recientes, siguen describiendo esto como parte del ritual.

El mito adquirió nueva atención en enero de 2023, después de que una publicación de Facebook mostrara una captura de pantalla de un tuit en el que se afirmaba que se utiliza un "martillo de papa muerto" especial para confirmar la muerte de un pontífice.

Sin embargo, los expertos y los registros oficiales contradicen esta versión. El profesor Ulrich Lehner, teólogo de la Universidad de Notre Dame, la calificó de "vieja historia que no se menciona en ningún texto oficial".

Según Lehner, la historia se originó probablemente en el siglo XIX, posiblemente influida por el temor cultural a un entierro prematuro, y se ha repetido ampliamente a pesar de carecer de documentación histórica.

El reverendo David Collins, profesor de la Universidad de Georgetown, señaló: "En el documento no se hace referencia a un martillo de plata, a la invocación del nombre bautismal del Papa ni a la rotura de anillos y sellos", dijo, refiriéndose a la constitución Universi Dominici Gregis de 1996.

Al parecer, el documento decía: "Tan pronto como sea informado de la muerte del Sumo Pontífice, el Camarlengo de la Santa Iglesia Romana debe constatar oficialmente la muerte del Papa, en presencia del Maestro de las Celebraciones Litúrgicas Papales, de los Clérigos Prelados de la Cámara Apostólica y del Secretario y Canciller de la misma; estos últimos redactarán el certificado oficial de defunción".

En el caso de Francisco, su muerte fue confirmada mediante procedimientos médicos modernos. "En este caso, como en el de los últimos papas, los médicos estarían presentes para hacer la llamada", explicó el reverendo David. "El camarlengo está allí para asegurarse de que esto ocurra".

Después, siguiendo el protocolo, el cardenal Kevin Farrell -el camarlengo- realizó las tareas oficiales requeridas tras el fallecimiento de un papa. Farrell declaró formalmente el fallecimiento en latín diciendo: "Vere, Franciscus mortus est", que significa "Verdaderamente, Francisco ha muerto". Lo hizo en presencia de funcionarios vaticanos.

También aseguró las habitaciones privadas del Papa, comprobó si había testamento, inventarió los objetos y autorizó el certificado oficial de defunción. Se precintó el Apartamento Papal y se colocó un guardia en el exterior. Estas acciones marcaron el inicio del interregno papal, el periodo en que la sede del papa está oficialmente vacante.

Una vez confirmado el fallecimiento del Papa, la atención se centró en los antiguos símbolos de su autoridad y en lo que había que hacer con ellos.

Por qué había que destruir el anillo del Papa

Una de las tradiciones más solemnes tras la muerte de un Papa es la destrucción del Anillo del Pescador, un símbolo centenario del poder papal. La práctica comenzó en el siglo XIII, cuando el anillo y un sello llamado bulla se utilizaban para sellar documentos oficiales. Para evitar falsificaciones, ambos debían destruirse tras la muerte del Papa.

El corresponsal de la CNN en el Vaticano, Christopher Lamb, describió el ritual con acierto: "Es el equivalente a quitar los datos de acceso a una cuenta de una red social". En épocas anteriores a las contraseñas, la destrucción del anillo protegía a la Iglesia de falsos decretos y garantizaba una ruptura limpia con el pontificado anterior.

Tradicionalmente, el anillo se rompía con un martillo ceremonial. Sin embargo, siguiendo el precedente establecido durante la dimisión del papa Benedicto XVI, el cardenal Farrell desfiguró ceremonialmente el anillo de Francisco tallando una profunda cruz en su superficie. Este gesto preservó la dignidad de la reliquia al tiempo que garantizaba que ya no podría funcionar como sello de autoridad.

El propio anillo reflejaba los valores de Francisco. En lugar de encargar una pieza nueva, eligió un anillo de plata dorada que había pertenecido al difunto arzobispo Pasquale Macchi, secretario del papa Pablo VI. El anillo reutilizado decía mucho de su compromiso con la modestia y la sostenibilidad.

Para el uso diario, Francisco solía sustituir el Anillo del Pescador por una sencilla banda de plata que llevaba desde su época de arzobispo de Buenos Aires, expresando discretamente su opinión de que el servicio pastoral importaba mucho más que la grandeza ceremonial.

Con los símbolos del poder papal respetuosamente retirados, la Iglesia se volvió hacia la urgente labor de elegir a un nuevo líder.

Cómo elegirán los cardenales al nuevo Papa

Los preparativos para el cónclave comenzaron rápidamente tras el funeral. Aunque la fecha no se anunció inmediatamente, la ley de la Iglesia exige que el cónclave comience entre 15 y 20 días después de la muerte del Papa.

Más tarde se confirmó que el cónclave se abriría el 7 de mayo, con la participación de 135 cardenales electores de todo el mundo, la mayoría de los cuales fueron nombrados por el papa Francisco durante sus 12 años de reinado.

El cónclave es una reunión de intenso secreto y sagrada tradición. El día de la inauguración, tras la Misa en la Basílica de San Pedro, los cardenales entrarán en procesión en la Capilla Sixtina. Una vez dentro, las puertas de bronce se cerrarán tras ellos, aislándolos del mundo.

El proceso de votación es meticuloso. Cada cardenal escribe el nombre de su candidato elegido en una papeleta, que luego se perfora con una aguja y se enhebra para el recuento. Tras el recuento, las papeletas se queman en una estufa especial. El humo negro significa que no hay consenso; el humo blanco -acompañado del repique de campanas- anuncia un nuevo Papa.

Cualquier hombre católico bautizado es técnicamente elegible para convertirse en Papa, pero desde 1378 sólo se elige a los cardenales. El nuevo pontífice debe recibir al menos dos tercios de los votos de los cardenales menores de 80 años.

Una vez alcanzado el consenso, el cardenal elegido acepta con la palabra "Acepto" y toma un nuevo nombre papal. Momentos después, el mundo oye el icónico anuncio: "Habemus Papam", que significa: "Tenemos un Papa".

Ahora que la Iglesia se prepara para elegir a un nuevo líder, merece la pena recordar la elección simbólica que hizo el propio Francisco cuando aceptó el papado, una decisión que llegaría a definir el espíritu de su reinado.

La historia detrás del nombre "Francisco

Para el papa Francisco, el momento de inspiración llegó en la misma Capilla Sixtina, justo después de que se hubieran emitido los votos decisivos. Durante su primera audiencia con periodistas en marzo de 2013, el papa Francisco relató la escena.

Cuando terminó la votación y los aplausos señalaron su elección, el cardenal Claudio Hummes de Brasil se inclinó hacia él, le abrazó y le susurró: "No te olvides de los pobres". Aquellas pocas palabras, pronunciadas en la intensa e histórica atmósfera del cónclave, dejaron una impresión inmediata y profunda.

"Inmediatamente pensé en San Francisco de Asís. Francisco era un hombre de paz, un hombre de pobreza, un hombre que amaba y protegía la creación, dijo el difunto Papa a los periodistas reunidos.

Estos valores -compasión por los pobres, sencillez de vida y cuidado de la Tierra- resonaron profundamente en Jorge Mario Bergoglio, el humilde jesuita de Buenos Aires que durante mucho tiempo había defendido a los marginados.

Durante sus primeras conversaciones tras el cónclave, Francisco compartió con humor que algunos cardenales habían bromeado sobre otros nombres que podría elegir. Uno sugirió Adriano, por Adriano VI, un papa conocido por sus reformas. Otro propuso Clemente, en referencia a Clemente XIV, que en su día reprimió a los jesuitas.

Francisco se rió de las sugerencias, pero dejó claro que sólo un nombre se le había ocurrido realmente en aquel momento crucial: San Francisco de Asís. Su elección rompió con las antiguas tradiciones papales, en las que los nuevos papas solían elegir nombres en honor de antiguos pontífices, teólogos o gobernantes de la Iglesia.

En su lugar, se alineó con un santo conocido por su humildad, misericordia y un profundo sentido de hermandad con toda la creación. "Cómo me gustaría una Iglesia pobre y para los pobres", dijo, compartiendo su visión de una comunidad de fe menos vinculada al poder y al privilegio.

Fue el primer Papa que honró a San Francisco de Asís, un pequeño pero poderoso símbolo del cambio. Desde el comienzo de su papado, el papa Francisco vivió según el espíritu de ese nombre.

Rechazó los grandes apartamentos papales y se mudó a una modesta casa de huéspedes en la Casa Santa Marta. Lavó los pies a los presos, se solidarizó con los refugiados e instó a los líderes mundiales a actuar contra el cambio climático.

En todos sus actos públicos, se hizo eco de los valores del santo al que admiraba: sencillez, compasión y atención a los vulnerables. Ese mismo espíritu moldeó sus decisiones incluso en la muerte, eligiendo un sencillo ataúd de madera, una tumba simple y ritos funerarios que reflejaban una vida de servicio más que de grandeza.