En la fiesta de cumpleaños de mi esposo, mi hijo señaló a una invitada y dijo: "Es ella. ¡Lleva la misma falda!"

Cuando Prue encuentra un regalo escondido que luego desaparece misteriosamente, sus silenciosas sospechas empiezan a desvelar una verdad mucho más devastadora que los cumpleaños olvidados. En la fiesta de su marido, una sola frase susurrada por su hijo convierte la velada en un ajuste de cuentas. Algunas traiciones visten de satén... otras llevan delantales y sonrisas.

Encontré la caja unos días antes de mi cumpleaños. Estaba escondida detrás de dos viejas maletas, en el fondo del armario.

No estaba fisgoneando. Estaba revolviendo todo, buscando la manta de picnic que solo utilizábamos dos veces al año. Mi hijo Luke la necesitaba para el picnic nocturno de su colegio esa misma semana.

"Por favor, mamá", me había dicho. "Les he dicho a los chicos que llevaré la manta y el refresco. Ah, y les he prometido que tú harás las magdalenas de chocolate y caramelo".

Así que hice lo que haría cualquier madre. Fui a la búsqueda de la manta de picnic, sacando viejos objetos en el proceso.

Encontré la caja con la manta. Pero tras levantar la tapa vi otra elegante caja negra. La abrí para encontrar aquella falda y, en ese momento, todo lo demás se desvaneció.

Era una exquisita falda de satén en color ciruela oscuro, con el tipo de bordado que solo se consigue a mano. Se la había enseñado a mi esposo, Christopher, hacía meses, mientras mirábamos escaparates.

Yo solamente bromeaba a medias cuando dije que era "demasiado complaciente". Auque esperaba en secreto que me lo regalara.

"Te mereces un capricho, Prue", se había reído.

Ahora, cuando la vi doblada con tanta precisión sobre un papel de seda inmaculado, pensé: ya está. ¡Mi regalo de cumpleaños!

Por un momento, me sentí en la luna. Chris y yo llevábamos años juntos y había momentos en los que estaba convencida de que la chispa se estaba apagando. Pero eran cosas como ésta... momentos como éste, los que me hacían pensar que éramos más fuertes.

"Te acabas de ganar unos cuantos puntos, Christopher", murmuré mientras volvía a colocar todo en su sitio. Se me ocurrió darle a Luke una colcha de color oscuro para que la utilizara en el picnic. No quería que Chris se diera cuenta de que había visto la caja.

Esperé, impaciente, mi cumpleaños. Me compré una blusa nueva a juego con la falda. La guardé escondida en el cajón de los calcetines, esperando a ponérmela ese día.

Pero ese día no hubo falda.

Christopher me regaló unos libros. Eran libros bien pensados. Libros que disfrutaría, seguro. Pero no el regalo. No había mención alguna a la falda. Esperé unos días, pensando que tal vez la reservaba para mi cena de cumpleaños con la familia y los amigos el fin de semana, o que quizá mi marido tenía preparada alguna sorpresa.

No hubo nada de eso.

Una mañana, volví al armario para tocar de nuevo la falda. Me había enamorado de ella en el maniquí del escaparate y la idea de que estuviera en mi casa era demasiado... tentadora. No podía no volver a verla.

Pero la caja ya no estaba.

Simplemente... había desaparecido.

No dije nada. Quería creer en algo más suave que la sospecha. Porque así es como sobreviven las mujeres como yo. Elegimos la esperanza, aunque se nos pudra en las manos.

Pasaron tres meses y la falda nunca se reveló.

Entonces llegó Luke.

Era un miércoles por la tarde, y yo estaba emplatando tartas de limón y trocitos de tarta de chiffon de limón para un pedido de degustación de una boda. Tenía las manos pegajosas de ralladura de limón y azúcar cuando mi hijo entró arrastrando los pies en la cocina. Llevaba el pelo revuelto y no paraba de mirar al suelo y a mi cara.

"¿Mamá?", dijo, con voz queda.

No me gustó cómo lo dijo. Era como si algo se hubiera agriado en su interior.

"¿Qué te pasa, campeón?", le pregunté. "¿Por qué estás tan triste?".

"Es por... esa falda", dijo simplemente.

"¿Qué pasa con ella?", pregunté, sin intentar asegurarme de que estábamos de acuerdo. Teníamos que estar hablando de lo mismo.

"Por favor, no te enfades", dijo cabizbajo, sentándose en la encimera de la cocina. "Pero tengo que decirte algo".

Asentí y acerqué un taburete para sentarme frente a él. Sus palabras habían raspado algo crudo en mí.

Mi hijo respiró hondo.

"Recuerdo cuando se lo enseñaste a papá. Ya sabes... estábamos en el centro comercial y yo me estaba bebiendo aquel enorme granizado azul. En fin, supe que papá la había comprado porque cuando él y yo volvimos al centro comercial a recoger mi nuevo par de botas de fútbol, entró corriendo a comprarla".

Asentí con la cabeza. No me atrevía a hablar. No confiaba en ninguna palabra que saliera de mi boca.

"Ayer me salté las clases, ¿vale? Solo un par de horas, no un día entero. Y dejé el monopatín en casa. Así que pensé en entrar, recogerlo e ir a patinar un rato con los chicos. Pero cuando llegué a casa, oí voces. Pensé que tal vez eran tú y papá... pero sabía que apenas salías de la panadería antes de la hora de cierre".

"Así es", dije, con la voz tensa.

"Pero pensé que tal vez habías vuelto temprano a casa. A veces trabajas desde casa cuando se acerca una boda importante. Como hoy...".

"Cariño, puedes decírmelo", dije. "No tienes que alargarlo... no tienes que protegerme".

Luke sonrió tristemente y asintió.

"Entré en tu dormitorio y oí las voces que venían de tu cuarto de baño. Cuando ella se rio, supe que no eras tú. Me escondí debajo de la cama".

No respiré.

"Vi unos zapatos, mamá. Los zapatos marrones de papá, ¿sabes, los caros? Y vi tacones muy altos. Y piernas. Y... llevaba la falda que compró papá".

Se me hizo un nudo en la garganta.

"No le vi la cara", añadió rápidamente. "No podía desde donde estaba escondido. Pero sabía que no eras tú. Y cuando se fueron, hui. No sabía qué hacer. Fui a casa de Justin hasta que vi tu automóvil llegar a la entrada".

Alargué la mano hacia él y se estremeció, no para alejarse de mí, sino del recuerdo. Antes de darme cuenta, Luke estaba desplomado en mis brazos, abrazándome con fuerza.

Mi hijo. Mi bebé... completamente sacudido por una verdad que nunca pidió cargar.

Le abracé con fuerza, pero por dentro... Mi corazón ya se partía en dos.

El cumpleaños de Christopher llegó cuatro días después. Fuimos anfitriones. Por supuesto, lo hicimos.

"No quiero que ningún otro pastelero toque mi mesa de postres", bromeó.

Pedí comida a domicilio, alquilé un bar de cócteles y puse jazz suave en nuestro altavoz Bluetooth. Horneé el pastel favorito de mi marido, un delicioso pastel de chocolate con crema de avellanas y coulis de frambuesa.

Fue perfecto. Justo como la gente suponía que éramos.

Llevaba un vestido azul marino que me abrazaba en todos los sitios adecuados, un pintalabios rojo que no había tocado en años y unos tacones que hacían que me dolieran las pantorrillas a los 20 minutos de llevarlos.

Sonreí y charlé con los compañeros de Christopher. Me reí de chistes que no pretendía entender. Llamé la atención de mi hijo y le guiñé un ojo siempre que pude. Él me devolvía la sonrisa.

Pasaron las horas y esperé a que terminara la noche. Y entonces, Luke apareció a mi lado, tirando de mi manga.

"¡Mamá!", susurró con urgencia. "Creo que es ella. Es la falda que querías, ¿verdad? Es la misma falda".

Me quedé paralizada, agarrando con demasiada fuerza el borde de una bandeja de polos de chocolate. Entonces levanté la vista.

Penélope.

La conocía, por supuesto. Era la ayudante de Christopher. Siempre había sido cálida y amable conmigo. También estaba casada. Había venido con su esposo, Nathaniel, del brazo. Era alto, tranquilo y siempre perfectamente educado.

Llevaba un collar por el que yo le había felicitado una vez. Y la falda.

Mi falda.

Dejé la bandeja sobre una mesa y crucé la habitación.

"¡Penélope!", dije alegremente, con las mejillas doloridas por la fuerza de mi sonrisa. "¡Esa falda es impresionante! ¡Estás guapísima! ¿Dónde la has encontrado?".

"Prue", sonrió incómoda. "Gracias, me encanta. En realidad fue un regalo".

"Qué bonito", la incliné. "Nathaniel debe de tener un gusto fantástico... Aunque es curioso. Encontré una exactamente igual en mi casa no hace mucho. Pero desapareció antes de que pudiera probármela".

Su sonrisa se tambaleó y tragó saliva con fuerza.

Al otro lado de la habitación, vi que Chris nos observaba.

"Nathaniel", llamé a su esposo, que les estaba sirviendo bebidas a los dos. "¡Ven con nosotros! Estábamos charlando sobre la preciosa falda que lleva tu mujer. Chris, ven aquí".

Los tres se plantaron ante mí. La mano de Penélope revoloteaba sobre su cadera. Nathaniel parecía perdido y confundido.

¿Y mi marido? Parecía que acababa de tragar cristal.

"Soñé con esa falda", le dije suavemente. "Pensaba que mi esposo me había prestado suficiente atención cuando le dije que me gustaría... Apareció brevemente, en una caja preciosa. Y luego desapareció. Como por arte de magia. Pero... imagina la verdad, Christopher. Aquí está... en tu ayudante".

Silencio.

"Yo... se la regalé a Pen", dijo Chris, aclarándose la garganta. "Como recompensa. Por su rendimiento en el trabajo. Ha estado haciendo un trabajo maravilloso".

"Qué generoso eres", dije ladeando la cabeza. "¿Y qué parte de su rendimiento estamos celebrando? ¿Brindamos por su actuación en la sala de juntas o... por la parte en la que se pasa durante las pausas para comer en nuestro dormitorio? Venga, hay champán".

Penélope palideció. Nathaniel soltó un grito ahogado y parpadeó lentamente, como si intentara rebobinar el tiempo. Chris se adelantó con los ojos muy abiertos, pero yo levanté una mano.

"No tiene sentido negarlo", dije. "Tengo un testigo".

No nos dimos cuenta de que la sala se había quedado en silencio durante nuestra conversación. La música se desvaneció en el fondo como si supiera que ya no era bienvenida.

"Prue", empezó Chris. "Quizá deberíamos...".

"Cállate", dije, cortándole el rollo.

Me volví hacia Nathaniel.

"Sabes, hemos cenado juntos. Has estado en mi casa, hemos estado en la tuya... Pero ni una sola vez he sospeché de nada. ¿No es una locura? ¿Sospechaste algo entre ellos? ¿Quién iba a decir que la traición podía sentarse a tu lado en una mesa y pedirte sal?".

"¡No fue así, Prue! Te juro que... Nosotros no...", tartamudeó Penélope.

"Cariño, sí que lo hicieron", interrumpí. "Quizá una vez, quizá más, quizá cien veces. Me da igual. Has traído esto a mi casa. Ahora mismo llevas literalmente puesto mi regalo. Y los dos han involucrado a mi hijo en esto".

"No metas a Luke en esto".

"Luke ya está metido en esto, Christopher", espeté. "¿Quién crees que es el testigo?".

Miré a Nathaniel. Sus ojos miraron a Penélope y luego a mí. No habló, pero retiró la mano de la cintura de ella y dio un paso a un lado.

El aire de la sala había cambiado. Los invitados empezaron a moverse, algunos incluso se marchaban. Alguien intentó volver a poner la música, pero acabó conectándose a mi audiolibro de "Drácula " en su lugar.

La fiesta terminó.

Aquella noche no me molesté en llorar. Ya lo había hecho tras la confesión de Luke.

Me había derrumbado en el suelo de mi despensa y había llorado. Había agarrado el volante con fuerza y había llorado en un aparcamiento después de hacer la compra.

Chris intentó hablar conmigo después de que todos se marcharan y Luke se hubiera ido a su Xbox.

"No quería hacerte daño, Prue", me dijo.

Estaba cortando el pastel en porciones gruesas para los vecinos.

"No sé si creerte", dije. "Pero aun así me hiciste daño. Y le rompiste el corazón a nuestro hijo".

"Cometí un error".

"Tomaste una decisión, Christopher".

"No la quiero", apartó la mirada.

"Entonces, ¿por qué darle algo destinado a mí? Algo que amé en cuanto puse mis ojos en ello".

No respondió.

"Quiero el divorcio, Chris", dije.

"¡Prue, espera!", levantó la cabeza.

"No", dije. "Es lo que realmente quiero".

Los papeles se firmaron en silencio. No hubo ninguna gran escena dramática ni ningún grito. Christopher se mudó a un apartamento de un dormitorio cerca de su oficina. Me enteré de que Penélope había vuelto a vivir con sus padres.

"Parece desdichada, Prue", me dijo Janice, una de las compañeras de Christopher, cuando me la encontré en el supermercado. "Por lo visto, Nathaniel la echó aquella noche. La oí contárselo a Chris en la oficina".

Luke me preguntó si estaba bien.

Le dije que sí, cien veces más, hasta que pareció creerme.

La verdad es que sí.

Empecé a levantarme temprano otra vez, no por ansiedad ni por el despertador, sino para pasear al perro cuando salía el sol. Aprendí a hacer tules de miel desde cero. Dije que sí a cenas con amigos que hacía años que no veía.

Y dejé de poner un sitio de más en la mesa. Sigo llevando a Luke a casa de su padre siempre que quiere, pero incluso eso parece ser una rara ocasión.

Ah, y me compré aquella falda. En todos los colores que había en la tienda.

Porque si alguien va a mimarme ahora, soy yo.

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Cuando el esposo de Sabine invita a su "esposa del trabajo" a la cena de San Valentín, ella le sigue el juego, pero no sin un plan. Entra Mark, su encantador "esposo de la casa". Mientras las tensiones aumentan y las verdades se desvelan durante la cena, Sabine da una clase magistral de venganza mezquina que Chris nunca olvidará.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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