No cometa este error: mujer murió tras usar agua del grifo para enjuague nasal – Lo que debe saber

Una práctica habitual para aliviar molestias respiratorias resultó mortal para una mujer de 71 años en Texas. El caso ha despertado preocupación internacional por los riesgos invisibles del uso de agua no tratada en dispositivos de irrigación nasal. Las autoridades sanitarias han emitido advertencias claras.

La mujer, previamente sana, usó un dispositivo de enjuague nasal mientras se encontraba acampando en un vehículo recreativo (RV) en un campamento de Texas, en 2024. Para el procedimiento, utilizó agua del grifo no hervida proveniente del sistema de agua de su RV.

El dispositivo empleado era un tipo comúnmente conocido como “neti pot”. Aunque este método es recomendado por profesionales para aliviar síntomas nasales, su uso incorrecto puede tener consecuencias devastadoras. El agua usada no había sido previamente hervida ni esterilizada, y el tanque de campamento estaba infectado, lo que permitió que la ameba Naegleria fowleri ingresara por su cavidad nasal y llegara al cerebro.

De acuerdo con el reporte oficial sobre el caso publicado en mayo de 2025 por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tras investigar el caso, la mujer comenzó a presentar síntomas neurológicos severos, como fiebre, dolor de cabeza y alteraciones en su estado mental, solo cuatro días después del enjuague. Pese a recibir atención médica, desarrolló convulsiones y falleció ocho días después del inicio de los síntomas.

El Departamento de Salud Pública del estado de Texas investigó el caso. Aunque no se encontró presencia directa de la ameba en las muestras ambientales del RV ni en el agua municipal del campamento, se detectaron niveles inadecuados de desinfectantes como cloro y una turbidez del agua superior al límite recomendado para consumo humano. Estos factores pueden favorecer la proliferación de microorganismos como la Naegleria fowleri, incluso si no se detectan directamente en pruebas posteriores.

Este caso resultó particularmente alarmante porque no se produjo en un entorno natural como un río o lago, donde este tipo de infecciones son más frecuentes, sino en un contexto doméstico y cotidiano. Esta situación ha llevado a especialistas a insistir en la necesidad de educación pública sobre el uso adecuado del agua en procedimientos de higiene nasal.

Señales de alerta: síntomas que deben vigilarse

El CDC advierte que la infección causada por Naegleria fowleri, conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (PAM, por sus siglas en inglés), es rara pero casi siempre mortal. La tasa de mortalidad supera el 97%.

Los primeros síntomas pueden aparecer entre uno y doce días después del contacto con la ameba, aunque suelen manifestarse alrededor del quinto día. Inicialmente, incluyen dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómito. Estos síntomas pueden parecerse a los de enfermedades comunes como la meningitis bacteriana.

A medida que la infección avanza, los síntomas se agravan rápidamente. La persona puede experimentar rigidez en el cuello, confusión, alucinaciones, convulsiones e incluso entrar en coma. La muerte, en la mayoría de los casos, ocurre entre tres y siete días después de los primeros signos clínicos.

El CDC insta a la población a buscar atención médica de inmediato ante la aparición repentina de fiebre, dolor de cabeza, vómito o rigidez en el cuello, especialmente si la persona ha tenido contacto reciente con agua dulce tibia o ha realizado enjuagues nasales con agua no tratada.

Los expertos enfatizan que el uso de dispositivos de irrigación nasal debe realizarse únicamente con agua destilada, estéril o previamente hervida y enfriada. El agua de grifo, y más aún cuando no se trata de agua potable de una red debidamente mantenida, puede estar contaminada con patógenos potencialmente mortales.

Aunque las infecciones por Naegleria fowleri son infrecuentes, sus consecuencias pueden ser fatales. La prevención es esencial: asegurarse de que el agua utilizada esté libre de microorganismos es una medida sencilla que puede salvar vidas. En caso de presentar algún síntoma de alarma o ante cualquier duda, es vital acudir al médico de inmediato.

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