Escuché a mi hijo decir por teléfono: "¡Hola, mamá! Te visitaré mañana en vez de ir al colegio' - Decidí seguirle

Nunca imaginé que seguir a mi hijo de diez años me llevaría a descubrir la vida secreta de mi esposo. En el momento en que vi a aquella joven abrir la puerta y recibir a mi hijo con un cálido abrazo, todo mi mundo se desmoronó bajo mis pies.

Hay quien dice que la curiosidad mató al gato. En mi caso, mató algo mucho más valioso.

Mi curiosidad condujo al final de la vida familiar perfecta que creía haber construido cuidadosamente mientras ascendía por la escalera empresarial.

"¿Otro viaje de negocios?", suspiró Benjamin, apoyado en la encimera de la cocina mientras yo empaquetaba el portátil. "Es el tercero este mes, Paula".

Apenas levanté la vista de mi lista. "Esta vez sólo son tres días. El cliente por fin está listo para firmar, y necesito estar allí en persona".

"Claro que sí", murmuró.

"¿Qué se supone que significa eso?". Hice una pausa y le miré.

"Nada", dijo. "Es que... La feria de ciencias de Liam es esta semana. Esperaba que estuvieras aquí".

Me sentí culpable, pero lo aparté.

"Se lo compensaré cuando vuelva. Ya sabes lo importante que es esta cuenta para mi ascenso". Cerré la cremallera de mi bolso con decisión. "Además, tú estarás ahí para él, ¿verdad? Siempre manejas las cosas perfectamente cuando no estoy".

"Sí." Asintió. "Siempre lo hago, ¿verdad?".

Había algo raro en su tono, pero lo atribuí a la tensión habitual cada vez que anunciaba un viaje. Además, tenía correos electrónicos que contestar y una presentación que ultimar.

"Sólo son tres días", repetí, apretándole el brazo. "Luego te prometo que no habrá más viajes durante al menos un mes. Haremos algo especial en familia".

La mañana de mi partida, encontré a Liam comiendo cereales en la isla de la cocina, ya vestido para ir al colegio.

"Hola, hijo", le dije, besándole la parte superior de la cabeza. "Volveré antes de que te des cuenta. Y cuando vuelva, tendremos todo el mes juntos. ¿Quizá podamos ir de acampada como me has estado pidiendo?".

Asintió. "Vale, mamá".

"Te lo prometo", añadí. "No más viajes después de éste. Al menos durante un tiempo".

Me dedicó una pequeña sonrisa. "Claro".

Debería haberme dado cuenta de lo fácilmente que aceptó mi ausencia y no se quejó ni me pidió que me quedara.

Pero yo ya estaba mentalmente en otra ciudad, ensayando mi presentación en el viaje compartido al aeropuerto.

Como Directora Senior de Marketing de una consultora tecnológica, viajar se había convertido en algo natural para mí. Mis colegas bromeaban diciendo que vivía más en las salas de los aeropuertos que en mi propia casa.

Y no estaban del todo equivocados.

No es que no quisiera a mi familia. La quería. Ferozmente.

Pero había trabajado muy duro para llegar a esta posición, y con una asociación en el horizonte, no podía permitirme dar un paso atrás ahora. Además, Benjamin tenía un horario flexible como diseñador gráfico que trabajaba desde casa. Siempre estaba ahí para Liam, y nuestro hijo parecía bien adaptado a pesar de mis frecuentes ausencias.

Al menos, eso me decía a mí misma.

El viaje fue incluso mejor de lo esperado. Conseguimos el cliente, y mi jefe insinuó con fuerza esa asociación. Volé a casa montada en una ola de triunfo profesional, ansiosa por compartir mi éxito con Benjamin y pasar tiempo de calidad con Liam, como había prometido.

Pasé el primer día de vuelta poniéndome al día con la colada y ordenando la casa. Benjamin mencionó ir a su espacio de trabajo, así que tuve la casa para mí sola hasta la salida del colegio.

Cuando la puerta principal se abrió de golpe hacia las 15.30, sentí que el corazón me daba un vuelco.

"¡Liam! ¡Ya estoy en casa!", grité emocionada.

Mi hijo apareció en la puerta con la mochila todavía puesta.

"Hola, mamá", dijo y se dirigió directamente a las escaleras.

"¡Eh, espera!". Le seguí. "¿No me saludas como es debido? Llevo tres días fuera".

"Sí. Bueno". Se encogió de hombros y subió a su habitación.

Me quedé al pie de la escalera, extrañamente herida. ¿De verdad me había convertido en algo tan secundario en la vida de mi hijo?

Aquella tarde, mientras doblaba la colada cerca de su habitación, oí su voz. Era animada y excitada como no lo había sido conmigo.

"¡Hola, mamá! Sí, hoy el colegio ha ido bien. ¡Mañana te contaré mis notas! Iré a verte en vez de ir al colegio, ¿vale? Hasta mañana".

Me quedé helada.

¿Mamá? ¿A quién llamaba "mamá"?

El corazón me retumbó en el pecho mientras las preguntas se agolpaban en mi mente. ¿Se dirigía a mi madre? No, ella vivía en Florida y Liam siempre la llamaba "abuela". ¿Una orientadora escolar, tal vez? ¿La madre de un amigo?

¿O algo mucho peor?

Aquella noche no dormí. No me enfrenté a Liam ni le conté a Benjamin lo que había oído por casualidad.

Algo me decía que necesitaba verlo por mí misma.

A la mañana siguiente, esperé hasta que Benjamin se marchó a su espacio de trabajo y Liam se dirigió a la "escuela".

Entonces, le seguí manteniendo una distancia prudencial.

Al principio, todo parecía normal. Caminó por la ruta habitual hacia su instituto. Pero entonces, en lugar de girar hacia la entrada de la escuela, siguió andando.

Dos manzanas después de la escuela, giró hacia una zona residencial que yo visitaba raramente.

Se me aceleró el pulso al verle acercarse con confianza a una pequeña casa azul con adornos blancos y un cuidado jardín.

Llamó a la puerta sin vacilar.

Me agaché detrás de un gran roble, lo bastante cerca para ver, pero con la esperanza de que no me viera. ¿Quién vivía aquí? ¿Con quién iba a reunirse?

La puerta se abrió y apareció una mujer joven. Era guapa y no parecía mayor de 25 años.

Se inclinó para abrazar a mi hijo y le hizo pasar.

La puerta se cerró y me quedé allí de pie, incapaz de procesar lo que estaba ocurriendo.

Durante 15 minutos, permanecí congelada detrás de aquel árbol mientras por mi mente pasaban diferentes escenarios.

Finalmente, no pude soportarlo más. Mi hijo estaba allí, llamando "mamá" a una desconocida, y yo necesitaba respuestas.

Con las piernas temblorosas, marché hasta la casa azul y llamé firmemente a la puerta.

Cuando se abrió, la sonrisa de bienvenida de la joven desapareció al instante. Sus ojos se abrieron de par en par en señal de reconocimiento, aunque yo nunca la había visto en mi vida.

"Tú eres... Paula", dijo.

"¿Y tú quién eres?", pregunté, intentando mirar más allá de ella, hacia el interior de la casa. "¿Dónde está mi hijo?".

"Yo... um…" Miró nerviosa por encima del hombro.

No esperé a que me invitara. La empujé hasta la acogedora sala de estar, donde Liam estaba sentado en el sofá.

Levantó la vista y su expresión pasó inmediatamente de la alegría al asombro.

"¿Mamá? ¿Qué haces aquí?".

Corrí hacia él y le agarré las manos.

"¿Estás bien?", le pregunté. "¿Quién es esta mujer? ¿Y por qué estás aquí en vez de en la escuela?".

"¡Estoy bien!". Se apartó de mí, parecía avergonzado. "Ella es Melissa".

La joven se quedó de pie, torpemente, junto a la puerta. "Puedo explicártelo todo, Paula. No es lo que piensas".

"¿Entonces qué es?", exigí, poniéndome de pie para mirarla. "¿Por qué mi hijo te llama 'mamá' por teléfono? ¿Por qué falta a clase para visitarte?".

Melissa respiró hondo. "Quizá deberías sentarte".

"No quiero sentarme. Quiero respuestas. Ahora mismo".

Miró a Liam y luego volvió a mirarme. "No intento hacer daño a tu hijo. Me preocupo mucho por él. Yo...".

"¿Eres una especie de... tutora? ¿Amiga de la familia?".

Los ojos de Melissa se llenaron de simpatía, lo que no hizo más que avivar mi ira. "No te gustará lo que voy a decirte, pero te mereces la verdad". Se retorció las manos. "Tu esposo... Benjamin… él y yo nos hemos estado viendo. Desde hace casi un año".

"¿Qué?", solté.

"Lo siento. De verdad que lo siento. Empezó como... no sé. Pero entonces conocí a Liam, y es un chico increíble, y...".

"Te estás acostando con mi marido", dije rotundamente. "¿Y ahora estás jugando a la casita con mi hijo?".

"Melissa es muy buena conmigo, mamá", intervino Liam. "Me ayuda con los deberes, hace galletas y ve mis partidos. Ella está ahí".

"¿Y yo no?", pregunté en voz baja. "¿Es eso lo que estás diciendo?".

Liam bajó la mirada. "Siempre estás fuera".

Me temblaban las manos mientras sacaba el teléfono. "Voy a llamar a Benjamin ahora mismo. Tiene que explicarme esto".

Veinte insoportables minutos después, Benjamin entró por la puerta principal de Melissa. Su rostro no registró ni sorpresa ni vergüenza cuando me vio.

"¿Cuánto tiempo?", le pregunté.

"Paula...".

"¿DESDE HACE CUÁNTO?".

Suspiró. "Alrededor de un año".

"¿Un año?". Se me quebró la voz. "¿Me has estado engañando durante un año? ¿Con ella? ¿Y nuestro hijo lo sabe?".

"Nunca estás en casa, Paula", dijo Benjamin en voz baja. "Siempre estás persiguiendo al siguiente cliente, el siguiente ascenso y el siguiente viaje de negocios. Liam y yo sólo estamos... aquí. Esperando a que tengas tiempo para nosotros".

"¿Y eso lo justifica?". Hice un gesto salvaje entre él y Melissa. "¿Enseñar a nuestro hijo a mentir? ¿A llamar 'mamá' a otra mujer?".

"Nunca le pedí que me llamara así", intervino Melissa en voz baja. "Simplemente... ocurrió".

"Me gusta llamarla mamá", dijo Liam de repente. "Se comporta como tal".

Me volví hacia él, atónita. "¿Qué significa eso?".

"Siempre está ahí para mí, mamá".

Sus palabras me atravesaron. Me tambaleé hacia atrás mientras las lágrimas inundaban mis ojos.

Sin decir nada más, me di la vuelta y salí por la puerta. Detrás de mí, oí que Benjamin me llamaba por mi nombre, pero no pude soportar mirar atrás.

Tres semanas después, se presentaron los papeles del divorcio. Benjamin se fue a vivir con Melissa. Y Liam, mi chico honesto, eligió vivir principalmente con ellos. Aceptó visitarme los fines de semana.

Desde entonces he rechazado la asociación por la que tanto había trabajado. He solicitado un puesto sin viajes, aunque eso significaba un recorte salarial importante.

También he empezado terapia, intentando comprender cómo perdí de vista lo que de verdad importaba.

¿Qué debo hacer ahora? Por desgracia, me he dado cuenta demasiado tarde, pero mi carrera no vale la pérdida de mi familia. Estoy dispuesta a dejarlo todo para salvar al menos la relación con mi hijo.

Pero algunas mañanas aún me despierto preguntándome si alguna vez me perdonará por no haber visto lo que tenía delante todo el tiempo.

Debería haber sabido que estar presente importa más que cualquier logro profesional.

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Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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