El Papa Francisco "tenía los ojos abiertos" en sus últimos momentos — Médico recuerda las desgarradoras últimas horas del Pontífice

Los últimos momentos del Papa Francisco, desde que no reaccionaba hasta que entró en coma y recibió las últimas caricias de su cirujano de confianza, transcurrieron en silencio y con solemnidad. Echa un vistazo a cómo pasó el Pontífice sus últimas horas.

Sergio Alfieri, cirujano personal del Papa Francisco y coordinador de su equipo médico durante las hospitalizaciones, relató los últimos momentos del Pontífice con el corazón encogido.

"Tenía los ojos abiertos, no me respondía. No había nada que hacer", dijo Alfieri sobre su último encuentro con el Santo Padre al amanecer del lunes 21 de abril.

Alfieri, jefe de cirugía oncológica abdominal del Policlínico Gemelli, habló abiertamente por primera vez de los detalles y planes que dieron forma a una relación "de estima y afecto" con el Papa Francisco, un vínculo que comenzó en 2021, cuando operó por primera vez al Pontífice.

A pesar de la gravedad de su enfermedad, el Papa Francisco afrontó el final de su vida con la resolución que le caracteriza. La vuelta al trabajo del Pontífice, explicó Alfieri, "formaba parte de la terapia", y el Papa nunca se expuso al peligro.

Su decisión de relacionarse con el público, incluida la aceptación de la propuesta de su asistente sanitario Massimiliano Strappetti de caminar entre la multitud en la Plaza de San Pedro, reflejaba su determinación de cumplir su misión hasta el final.

Alfieri vio por última vez al Papa Francisco en la víspera de Pascua, después del almuerzo del sábado. "Puedo decir que estaba muy bien, él mismo me lo dijo", recordó Alfieri. Le había traído al Pontífice una tarta oscura, una de sus golosinas favoritas, y disfrutaron de una breve conversación.

"Estoy muy bien. He vuelto a trabajar y estoy dispuesto a hacerlo", dijo el Papa Francisco, entusiasmado con la idea de pronunciar la bendición Urbi et Orbi al día siguiente. Acordaron reunirse de nuevo el lunes.

No había habido presiones para apartar al Papa de sus obligaciones, a pesar de que Alfieri había prescrito inicialmente 60 días de convalecencia. "Era lo correcto", afirmó Alfieri. "Es el Papa".

Diez días antes, el Papa había pedido a Alfieri que organizara una reunión con todos los que le habían tratado en Gemelli. Aunque Alfieri sugirió posponerlo hasta después de Pascua, el Papa Francisco insistió: "Me reuniré con ellos el miércoles."

Alfieri cree ahora que el Pontífice sentía que tenía importantes tareas que cumplir antes de su fallecimiento. Lamentablemente, la llamada que lo cambió todo se produjo el lunes por la mañana temprano. "Hacia las 5.30 recibí una llamada de Strappetti. 'El Santo Padre está muy enfermo, tenemos que volver a Gemelli'", recordó Alfieri.

En 20 minutos llegó a Santa Marta. Al entrar en la habitación del Papa, lo encontró con los ojos abiertos, pero sin respuesta. "No respondía a los estímulos, ni siquiera a los dolorosos", dijo Alfieri. "En ese momento me di cuenta de que no podía hacer nada más. Estaba en coma".

Se descartó trasladarlo al hospital, pues el riesgo de morir en el transporte era demasiado grande. Conociendo el deseo del Papa de morir en casa, Alfieri y el pequeño grupo que le rodeaba -incluidos Strappetti, otras enfermeras y secretarias- permanecieron a su lado hasta el final.

El cardenal Parolin no tardó en llegar y dirigió la oración del rosario. "Me sentí privilegiado y ahora puedo decir que lo fui", dijo Alfieri. Como despedida final, acarició suavemente al Pontífice.

Reflexionando sobre su historia, Alfieri recordó su primer encuentro con el Papa Francisco en 2018 como cirujano asesor de la Santa Sede. El Papa había invitado al equipo médico a una Misa en Santa Marta, donde después saludó personalmente a todos.

Dos años más tarde, cuando el Papa Francisco empezó a sufrir fuertes dolores abdominales debidos a una enfermedad diverticular, consultó a varios médicos antes de elegir finalmente a Alfieri para que le operara. Alfieri creía que el Papa le había elegido porque era el médico italiano con más experiencia en cirugía colon-rectal.

Su primera consulta fue breve e inesperada. Tras revisar la tomografía computarizada, Alfieri se encontró con el Pontífice saliendo de la clínica vaticana. Pocos días después, informó formalmente a Alfieri de su decisión.

"He decidido operarme y te he elegido a ti", dijo. Alfieri insistió en que la operación se realizara en el Gemelli, y el Papa accedió con una condición. "Llegaré el domingo después del Ángelus. Nadie tendrá que enterarse. Si se sabe, no operaré más", declaró.

El secreto se mantuvo con éxito, y la tapadera oficial fue la visita confidencial de un jefe de Estado extranjero. Entonces, justo antes de la operación, se produjo un momento inolvidable.

Strappetti informó a Alfieri de que el Papa deseaba verle. "Me bendijo las manos", reveló Alfieri. El gesto, un mensaje privado entre los tres, simbolizaba el aliento del Papa a trabajar no sólo con habilidad, sino también con corazón.

La relación entre Alfieri y el Papa Francisco se fortaleció con el tiempo. Tras la operación, las complicaciones obligaron al Papa a permanecer recluido durante una semana.

Al tercer día, organizó una comida a base de pizza, sentado a la cabecera de la mesa, una experiencia que Alfieri describió como otro privilegio de la vida. Una segunda intervención quirúrgica también fue confidencial, reafirmando la dedicación del Papa a la sanidad pública y a los hospitales católicos.

Tras su recuperación, demostró públicamente su compromiso volviendo al Gemelli, subrayando la importancia de una sanidad católica accesible.

Durante la última hospitalización del Pontífice, hubo noches en las que Alfieri temió lo peor. "Sabíamos que quería volver a casa para ser Papa hasta el último momento. Y no nos decepcionó", dijo Alfieri, reflexionando sobre una vida y una misión completadas con dignidad, propósito y profunda fe.

Como revelaron más tarde sus allegados, los últimos momentos del Papa Francisco también estuvieron marcados por nueve conmovedoras palabras y un sencillo gesto de despedida con la mano al hombre que había permanecido a su lado durante toda su enfermedad.

Antes de morir, susurró su última frase conocida: "Gracias por devolverme a la Plaza". Esas palabras iban dirigidas a Strappetti, el enfermero que se había convertido en una figura central en los últimos años del Papa.

Más que un cuidador, Strappetti fue el hombre que una vez salvó la vida del Papa recomendándole una operación de colon. Por su inquebrantable dedicación, el Papa Francisco le nombró su asistente sanitario personal en 2022.

Strappetti permaneció al lado del Papa durante su última hospitalización en el Hospital Gemelli de Roma y, más tarde, en la Casa Santa Marta, donde vigiló las 24 horas del día.

El Domingo de Pascua, Strappetti estuvo al lado del Papa durante la bendición Urbi et Orbi, la que sería la última aparición pública del Papa Francisco. El día anterior, habían revisado el camino que seguiría hasta la Logia Central de la Basílica de San Pedro.

El Papa Francisco esperaba sorprender a los 50.000 fieles reunidos en la plaza montando en el papamóvil tras la bendición. Pero dudó y pidió consejo a su asistente, preguntándole: "¿Crees que podré hacerlo?".

Y lo consiguió. Aquel domingo volvió a la plaza, abrazando a la multitud y prestando especial atención a los niños. Era su primer paseo en papamóvil desde el alta hospitalaria, y el último de su vida.

Cansado pero contento, se volvió hacia Strappetti y le dijo: "Gracias por traerme de nuevo a la Plaza". En ese momento, reveló la profundidad de su deseo de estar cerca de la gente, un principio que había definido su papado desde el principio.

Más tarde, aquel mismo día, cenó tranquilamente y se fue a la cama. Hacia las 5.30 de la mañana siguiente, mostró signos de enfermedad repentina. El equipo médico respondió de inmediato, pero aproximadamente una hora después, el Papa Francisco entró en coma.

Justo antes de perder el conocimiento, tumbado en su cama del segundo piso de la Casa Santa Marta, hizo un último gesto: un gesto con la mano a Strappetti.

Según los presentes, no sufrió. La muerte fue repentina y discreta, en consonancia con el carácter reservado del Papa respecto a su salud.

Desde el momento de su elección, el 13 de marzo de 2013, el Papa Francisco se había comprometido a caminar "junto" al pueblo de Dios. En sus últimas horas, cumplió esa promesa con humildad, calidez y gracia.

Se confirmó que la causa de la muerte fue un derrame cerebral, seguido de un coma y un colapso cardiocirculatorio irreversible. El Dr. Andrea Arcangeli, Director de la Dirección de Sanidad e Higiene del Estado de la Ciudad del Vaticano, emitió la certificación oficial.

Un informe publicado por la Oficina de Prensa de la Santa Sede detallaba el historial médico del Papa, que incluía insuficiencia respiratoria aguda por neumonía bilateral multimicrobiana, bronquiectasias múltiples, hipertensión arterial y diabetes de tipo 2. Su muerte se confirmó mediante tanatografía electrocardiográfica.