El primer gato en España diagnosticado con COVID-19: Negrito contrajo el virus de sus dueños

Se confirmó el caso del primer gato con COVID-19 en España. Es el sexto animal de su especie con la enfermedad en el mundo. Los expertos subrayan nuevamente que perros y gatos no son vectores de la enfermedad, que se transmite de humano a humano.

El Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias y el Centro de Investigación en Sanidad Animal (IRTA y CReSA por sus siglas en catalán) confirmaron el primer caso felino de COVID-19 en España. Se trata de un gato que aparentemente contrajo la enfermedad de sus dueños, quienes estaban afectados por el coronavirus.

"Es posible que algunos animales se infecten debido al contacto estrecho con personas infectadas", señaló Natàlia Majó, directora del CReSA.

Sin embargo, esto no quiere decir que las mascotas signifiquen un peligro para los seres humanos ni que puedan transmitirnos el COVID-19. Al contrario, los animales son los que tienen riesgo de contagiarse de nosotros, que somos quienes transmitimos el virus.

"La cadena de transmisión del virus se produce de las personas hacia los gatos, y éstos son las víctimas colaterales de la enfermedad en los humanos", destacó Joaquim Segalés, investigador del IRTA-CReSA.

Ya se conocía el hecho de que los felinos domésticos son vulnerables frente al coronavirus. Otras especies animales que hasta ahora han sido reportadas como susceptibles frente al COVID-19 incluyen primates no humanos, hurones, hámsteres, visones y, en menor medida, perros.

El gato en cuestión se llamaba Negrito, y vivía en Barcelona. Tenía una patología congénita grave que afectaba su pequeño corazón. Llegó al hospital veterinario con mucha dificultad para respirar, 38,2° de temperatura y un nivel muy bajo de plaquetas.

Su condición era irreversible, y se le debió practicar eutanasia humanitaria para abreviar su agonía.

En la necropsia se detectó COVID-19 en muestras obtenidas de su nariz y del nódulo linfático mesentérico. Pero Segalés subrayó que la carga vírica era baja, y que las lesiones que presentaba el animal no eran compatibles con la enfermedad.

Se estima, por ende, que el gato, que tenía una cardimiopatía hipertrófica que le ocasionó el fallo cardiorrespiratorio, nunca llegó a estar afectado por síntomas de COVID-19. El hallazgo habría sido casual.

El IRTA recomienda seguir las indicaciones de la Organización Mundial de la Sanidad Animal (OIE) para el cuidado de nuestras mascotas. Para protegerlos, estas instituciones sugieren lavarse las manos antes y después de estar en contacto con mascotas y manipular sus alimentos.

También señalan que es necesario evitar compartir besos y comida con ellos, para minimizar el contacto con el virus. Ante cualquier duda, sugieren consultar a su veterinario de cabecera.