Fruta mortal: se resuelve misterioso caso de muerte de niños en la India
Luego de varios años de estudios de control de casos, finalmente se pudo identificar al causante de la grave enfermedad.
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En el año 1995 se notó por primera vez un brote de una enfermedad grave en niños que ocurría específicamente entre los meses de mayo y julio en Muzaffarpur, India. Desde entonces, el misterio del terrible fenómeno no se había resuelto, según información del New York Times.
Cada año, a mediados de mayo, cuando las temperaturas alcanzan grandes alturas, los padres acuden a los hospitales de la región con niños que se acuestan saludables y despiertan gritando.
Los pequeños que padecieron con esta enfermedad sufrieron convulsiones y comas. En alrededor del 40% de los casos, los niños murieron.
Desde su primera aparición, varias investigaciones atribuían el fenómeno al golpe de calor, infecciones o a los pesticidas utilizados en los huertos de la región.
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Sin embargo, los investigadores no contaban con muchas señales, ya que, en lugar de ocurrir en grupos, la enfermedad atacaba solo a un niño en una aldea, incluso con hermanos no afectados.
Un estudio de dos años realizado por el Centro para el Control de Enfermedades de la India y el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta, finalmente identificó la causa.
El mismo fue publicado en la revista médica británica The Lancet Global Health y se identificó un sorprendente culpable: la fruta de lichi.
Para resolver el tema, se llevó a cabo un estudio de control de casos, el cual arrojó varias pistas que señalaban como culpable a la fruta.
En primer lugar, no había evidencia de una infección, mientras que una segunda pista fue el hecho de que los niños tenían niveles bajos de azúcar en la sangre.
La tercera pista fue la similitud del brote con uno ocurrido en Jamaica con la fruta de ackee. Esta tiene una toxina, hipoglicina, que inhibe la capacidad del cuerpo de sintetizar la glucosa.
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El fruto de lichi se cultiva extensamente en Muzaffarpur y también contienen altos niveles de hipoglicina, así como de una toxina similar llamada metilenciclopropilglicina.
En el año 2015, como resultado de una investigación, las autoridades de la salud instaron a los padres del área a limitar el consumo de lichi en los niños.
A pesar de que los huertos de dicha localidad se encontraban protegidos, los niños generalmente comían la fruta verde que caía al suelo.
Finalmente, los investigadores se basaron en una nueva prueba, pudieron detectar hipoglucemia en la orina de los niños afectados.
Una vez establecido esto, los investigadores dijeron a los padres que alimentaran a sus hijos con una cena y redujeran el consumo de lichis.
Esto se logró y el número de casos logró descender de cientos a menos de 50.
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