Tinnitus: el silbido considerado un problema auditivo estaría relacionado también con el cerebro

Un nuevo dispositivo doméstico podría ser una solución para las personas con tinnitus, el zumbido persistente en los oídos.

Se trata de un aparato experimental que usa un sonido programado y la estimulación cutánea para dirigirse a la actividad neural en el cerebro.

Según investigadores de la Universidad de Michigan, el método disminuyó los sonidos molestos en los animales de laboratorio y mejoró la calidad de vida en un grupo de prueba de 20 seres humanos.

"Los estudios con animales han identificado células nerviosas específicas del cerebro, llamadas células fusiformes, que emiten sonidos fantasmas al resto del cerebro", dijo la investigadora Susan Shore.

Las células fusiformes en una persona con tinnitus, aumentan la actividad, tal y como harían normalmente en presencia de un sonido real.

"Estas señales se transmiten a la parte auditiva del cerebro y se interpretan como sonidos aunque no haya ningún estímulo de sonido", dijo la también profesora de otorrinolaringología, fisiología e ingeniería biomédica.

Alrededor del 15 por ciento de los estadounidenses sufren de tinnitus, de ellos, dos millones no pueden trabajar o realizar otras actividades diarias debido al zumbido constante en sus oídos o el estrés que provoca.

El problema con frecuencia procede de la exposición al ruido alto, o a un traumatismo en la cabeza y el cuello.

El dispositivo doméstico que se probó en el estudio suministra la estimulación a través de electrodos y auriculares. Un grupo de pacientes usó el dispositivo 30 minutos al día durante 4 semanas.

Una semana después, el volumen del tinnitus regresó, pero la mejora en la calidad de vida duró hasta varias semanas, indicó.

“En este momento no sabemos si deberán seguirlo usando cada día, o si solo necesitan hacerlo una vez a la semana o algo así. Esto tendrá que determinarse", explicó. El precio del dispositivo aún no ha sido establecido.

El tinnitus no tiene cura. Pero algunas personas obtienen un alivio emocional con la terapia cognitivo-conductual o la terapia de sonido. Algunos pacientes prueban con tratamientos invasivos, como la estimulación cerebral profunda y la estimulación del nervio vago.

Para el estudio, Shore y sus colaboradores buscaron a pacientes con tinnitus que pudieran cambiar sus síntomas temporalmente al contraer la mandíbula, al sacar la lengua o al girar o flexionar su cuello.

Estos pacientes parecen beneficiarse más de la combinación de estímulos auditivos y eléctricos, indicaron los autores del estudio.

En el ensayo con seres humanos, la mitad de los pacientes recibieron un tratamiento durante 4 semanas, y los demás recibieron los sonidos sin estimulación eléctrica.

Después de un descanso de un mes se reanudó el estudio, pero los pacientes cambiaron al otro tratamiento.

Las personas que recibieron la STDP reportaron una mejora de sus síntomas y una mejor calidad de vida. Algunos dijeron que los sonidos se volvieron menos agudos.

Vale explicar que el tinnitus es la percepción de un ruido o de un zumbido en los oídos. Un problema frecuente que afecta a 1 de cada 5 personas, aproximadamente.

No es una enfermedad, sino un síntoma de un trastorno no diagnosticado, como la pérdida de la audición relacionada con la edad, una lesión del oído o un trastorno del aparato circulatorio.

Algunos de los tipos de ruido imaginario de los síntomas del tinnitus son los siguientes:

-Timbres

-Zumbidos

-Rugidos

-Chasquidos

-Siseos

El ruido imaginario puede variar de tono, desde un rugido bajo hasta un chillido alto, y se puede oír en uno o en ambos oídos. En algunos casos, el sonido puede ser tan alto que puede afectar tu capacidad de concentración o de oír un sonido real. Puede estar presente todo el tiempo o puede ser intermitente.