Coronavirus: cómo explicar la pandemia a los niños y ayudarlos con su ansiedad y sus miedos

La rutina de todos ha quedado cabeza abajo por las medidas que globalmente se han adoptado para detener el avance de la pandemia provocada por el COVID-19. Los niños, habituados a la escuela y a sus actividades fuera, se encuentran también recluidos. UNICEF publicó una guía de consejos para hablar con los niños sobre la pandemia.

Se sabe que los niños no son población de riesgo ante esta enfermedad, que ataca con mayor virulencia a adultos mayores. Sin embargo, esto no los exime de transmitir el virus, lo cual ha llevado a muchos gobiernos a suspender actividades escolares incluso antes de establecer cuarentenas.

Tener una conversación clara y sincera con los niños de la casa es necesario para reducir los sentimientos de ansiedad, tristeza o estrés que el encierro y el exceso de estímulos audiovisuales pueden traerles. Escucharlos y comprenderlos es primordial.

ABRIR LA CONVERSACIÓN

La recomendación de UNICEF para iniciar la conversación con nuestros niños es preguntarles, antes que nada, qué es lo que saben sobre la enfermedad, y no minimizar sus preocupaciones e inquietudes. En el caso de los más pequeños, si plantear el tema no es necesario, se recomienda repasar las medidas de higiene.

Cuentos y otras actividades familiares también pueden servir como disparadores para abrir el tema. Ya hay creadores que han puesto manos a la obra para dar ese tipo de materiales a padres, madres y cuidadores preocupados, y el Ministerio de Sanidad de España elaboró una infografía útil para este fin.

SER SINCEROS

“Los niños tienen derecho a saber la realidad y estar informados”, subraya el organismo. Por supuesto, hará falta usar un lenguaje apropiado a la edad del niño o niña en cuestión, pero sin por ello simplificar la situación o restarle importancia.

Dado el caso de que no tengamos respuesta para sus preguntas, es recomendable buscar la información que necesitemos en sitios fiables como el de la OMS junto a ellos.

APRENDER Y DIVERTIRSE

Usar canciones, bailes o juegos para aprender las medidas de cuidado personal y de los otros, como lavarse correctamente las manos o cubrirse con la parte interna del codo para toser o estornudar, puede ser una buena idea.

UNICEF también recomienda explicarles los síntomas de la enfermedad, y pedirles que nos cuenten si acaso se sienten afiebrados, tienen tos o respiran con dificultad.

El organismo llama a frenar la discriminación, y conversar sobre casos de acoso que puedan haberse producido en sus escuelas relacionados con esta enfermedad.

BUSCAR TRANQUILIZARLOS

El apoyo emocional y el tiempo que se dedique a los niños son muy necesarios. Ellos están expuestos a montones de mensajes alarmistas. Es necesario desactivar la ansiedad y las falsas nociones de desastre inminente.

Entre las recetas de UNICEF para lidiar con la ansiedad y el estrés de los niños se encuentran jugar con ellos, mantener todos los horarios y rutinas que sea posible continuar y crear nuevas actividades para reemplazar aquellas que momentáneamente no realizan.

Dada la situación de que contemos con un caso de coronavirus en el círculo familiar o de amigos del niño, es buena idea recordarles que es improbable que se contagien o, de hacerlo, sufran síntomas graves. Y que no dejarán de estar contenidos por muchas personas que querrán mantenerlos a salvo.