Mientras decoraba una casa de jengibre, mi hija dijo: "Es preciosa, como la casa secreta a la que me lleva papá todos los fines de semana"

Cuando mi hija comparó nuestra casa de pan de jengibre con la "casa secreta a la que me lleva papá todos los fines de semana", me reí hasta que mencionó a una mujer guapa con caramelos. Unos días después, me encontré siguiendo a mi esposo, aunque nunca había sido desconfiada.

Soy cirujana con un horario que sólo puede calificarse de absurdo. Me encanta mi trabajo. Salvar vidas es mi vocación, pero a veces mi carrera me exige demasiado. Demasiado tiempo. Sentía que me perdía cada hito con mi familia.

Mi esposo, Mark, era el pegamento que nos mantenía unidos. Trabajaba desde casa y cuidaba de Emma, nuestra hijita de seis años que nunca parecía quedarse sin energía ni cosas que decir.

El año pasado, un día de mediados de diciembre, me escapé del hospital y me prometí a mí misma que la tarde sería de Emma. Llevaba semanas pidiéndome decorar una casa de jengibre.

No podía negarme.

Mi hija estaba entusiasmadísima cuando llegué pronto a casa y desenterré el kit de la casa de jengibre de la despensa.

"Mamá, ¿podemos hacerla muy bonita? ¿Con gominolas y glaseado y virutas y galletas?", preguntó, saltando en su sitio cuando empecé a colocar el contenido de la caja sobre la encimera.

"Por supuesto, cariño. Utilizaremos todos los caramelos de la casa y más si hace falta", respondí, alborotándole el pelo.

Pronto, las risitas de Emma llenaron la cocina mientras untábamos glaseado en las paredes de pan de jengibre y pegábamos gominolas en hileras ordenadas. Por un segundo me sentí culpable, como si pudiera estar salvando a alguien en aquel momento.

Pero me deshice de ese sentimiento cuando Emma me sonrió. "Es el mejor día de mi vida", exclamó.

Mi pecho se hinchó de orgullo. "Me alegro, cariño".

Después de poner una última gota de chicle en el tejado, retrocedió para ver la casa desde todos los ángulos. "Es tan bonita, mamá. Es como la casa secreta a la que me lleva papá todos los fines de semana", dijo.

Se me escapó una risita antes de que pudiera asimilar sus palabras. "Lo siento, cariño. ¿Qué has dicho?".

Tardó un rato en responderme. Estaba demasiado concentrada en inspeccionar la casa por si necesitaba más caramelos. Así que volví a preguntar.

"La casa secreta", contestó por fin. "Ya sabes, la de la señora guapa que me da caramelos y me llama 'querida'. Es muy simpática".

Me dio un vuelco el corazón. "¿La señora guapa?", pregunté con toda la calma que pude.

Emma asintió y por fin levantó la vista hacia mí. "¡Sí! Oh, espera". Hizo una pausa y se quedó boquiabierta. "No debía decírtelo. Papá dijo que era un secreto. ¡Uy! ¿Estás enfadada?".

"Claro que no, cariño", dije con una sonrisa forzada. "A veces los secretos son divertidos, ¿verdad?".

Ella asintió, se relajó y volvió a decorar, mientras yo sentía algo que nunca antes había sentido... inseguridad.

Aquella noche, mientras Mark le leía un cuento a Emma, me quedé de pie en la cocina, repitiendo sus palabras una y otra vez. ¿Me estaba engañando?

Se me revolvió el estómago al pensarlo, y mi mente se puso a pensar en lo peor.

Cuando nos fuimos a la cama, fingí dormirme enseguida, aunque sabía que descansar sería imposible. Quería enfrentarme a él, pero ¿y si Emma lo había entendido mal?

Nunca había tenido motivos para dudar de Mark. Sin embargo, ¿qué otra cosa podía implicar una bella dama y una casa secreta?

Sabía que la comunicación era siempre la respuesta, y nos había funcionado muchas veces en el pasado. Pero algo en esto parecía demasiado difícil de pedir.

"Oye, amor, ¿me estás engañando?".

No son exactamente las palabras que cualquier cónyuge quiere oír. Necesitaba respuestas o pruebas antes de acusarle de algo tan grave.

Mi hija decía que papá la llevaba a casa todos los fines de semana, así que mi mejor opción era el sábado siguiente.

Mientras tanto, me armé de paciencia y fingí que no pasaba nada. Cuando llegó el sábado por la mañana, estaba preparada. Le dije a Mark que había una urgencia en el hospital.

"Probablemente estaré fuera todo el día", añadí, con la esperanza de estar mostrando la debida preocupación por un falso paciente.

Mark sabía lo largas que podían ser mis operaciones, así que no me hizo preguntas. Se limitó a darme un rápido beso en la mejilla. "No te preocupes, cariño. Mantendré a Emma entretenida".

Tras cerrar la puerta detrás de mí, me dirigí a mi automóvil y lo conduje hasta la esquina. Allí esperé. Apenas diez minutos después, Mark salió de casa, llevando a Emma a su coche.

Los seguí a distancia, sintiendo mis manos temblorosas sobre el volante. ¿Estaba haciendo lo correcto?

Atravesaron el pueblo en coche, hacia las afueras, donde las casas adelgazaban un poco y los árboles se espesaban. Sin embargo, no estaba en el bosque. Seguíamos cerca de la civilización.

De hecho, reconocía la zona porque pasaba por ella todos los días para ir al trabajo. El hospital estaba a unos cinco minutos.

La idea de que la amante de Mark viviera tan cerca de mi trabajo me parecía otra traición. Pero no podía pensar en ello en ese momento. Me recompuse y me concentré en conducir despacio mientras intentaba que no se me notara detrás de él.

Por fin, Mark entró en la entrada de una casa que parecía sacada de una postal navideña. Eso sólo empeoraba las cosas.

La propiedad tenía paredes de ladrillo marrón, un ribete blanco y una puerta roja. Estaba rodeada de pinos y la nieve cubría el jardín como si fuera azúcar en polvo. Era un sueño hecho realidad; el tipo de lugar que elegirías para tener una familia.

Mi hija tenía razón. Era parecida a la casa de pan de jengibre. Lo único que podía mejorarla eran los adornos navideños.

Estaba tan absorta en la visión de aquella casa con luces centelleantes que no me di cuenta cuando Mark y Emma salieron del coche. Me sobresalté y los vi caminar hacia el porche mientras una mujer salía por la puerta principal.

Se me apretó el corazón.

Tenía un suave cabello castaño que le caía en ondas sueltas alrededor de los hombros y una sonrisa capaz de iluminar cualquier habitación. Cuando Emma se acercó, se inclinó para darle un abrazo y le entregó un bastón de caramelo.

Mark la saludó con una sonrisa cálida y cómplice y entró en la casa. Eso fue todo. No podía soportarlo más. Pisé el acelerador para acercarme, luego frené en seco y salté del coche. Apenas recuerdo haberlo aparcado.

Pero no importaba. "Disculpen", grité, acercándome a la mujer y a mi hija.

"¡Mamá!", exclamó Emma, señalando detrás de ella. "¡Mira! ¡La casa!".

La mujer se volvió hacia mí con una gran sonrisa. "¡Ah, hola! Tú debes de ser Eleanor".

Me detuve delante de ellos, sin aliento. "¿Y tú eres?", pregunté.

"Lily", dijo, tendiéndome la mano. "Encantada de conocerte. Soy la contratista que trabaja en la casa".

"¿Contratista?", repetí, arrugando la nariz.

"Sí", dijo ella, asintiendo. Luego frunció el ceño. "Espera, ¿no lo sabías? Vaya".

Antes de que pudiera responder, Mark apareció en la puerta. Su rostro palideció al verme.

"Eleanor, ¿qué haces aquí?".

"Creo que la mejor pregunta es: "¿Qué haces tú aquí?", espeté. "¿Y por qué nuestra hija llama a esto la 'casa secreta'?".

Mark suspiró y se acercó. "Puedo explicártelo".

"Más te vale", dije, cruzándome de brazos mientras Emma me rodeaba las piernas.

Lily se aclaró la garganta. "Creo que los dejaré hablar", dijo, entrando en la casa.

Mark me miró directamente a los ojos y su expresión me produjo una sacudida de confusión. ¿Era... decepción?

"Eleanor", suspiró, "esto no es lo que piensas".

"¿En serio? Porque parece que estás saliendo a escondidas con otra mujer y arrastrando a nuestra hija en ello". Mi voz se quebró a pesar de mi esfuerzo por mantener la calma.

La mandíbula de Mark se tensó. "Si me dejaras explicarte...".

"¡Entonces explícate!", interrumpí, resoplando.

Respiró hondo... y sonrió. ¿Cómo podía?

"La casa es para nosotros, cariño", confesó. "La compré con la herencia de mi padre. He estado trabajando con Lily para reformarla como sorpresa para ti. Bueno, para nosotros. Ella es contratista".

Parpadeé. En todos mis escenarios, no había considerado esto. Sin embargo, me había imaginado viviendo aquí.

"Perdona. ¿Qué?", balbuceé, sacudiendo la cabeza.

Mark señaló hacia la casa. "Siempre estás agotada por los desplazamientos y los turnos en el hospital. Pensé que si vivíamos más cerca del hospital tendrías más tiempo en casa. También quería que fuera la sorpresa perfecta, así que no quería que lo supieras hasta que estuviera lista".

La ira se desvaneció de mi cuerpo de golpe. "¿Tú... hiciste esto por mí?". Me sentí estúpida por tener que volver a preguntar.

"Por nosotros", corrigió suavemente. "Para ti, para mí y para Emma. Hay un rincón de lectura junto a la ventana, y Emma tiene su propia sala de juegos. La cocina es un sueño. Nuestro cuarto de baño principal tiene dos lavabos...".

Mis labios empezaron a temblar mientras seguía describiendo la casa. "No sé qué decir", murmuré, temiendo no poder contener mis emociones.

"No tienes que decir nada", sonrió Mark, acercándose un poco más. "Sólo quería facilitarte las cosas".

Justo entonces, Emma tiró de mi camiseta, así que miré hacia abajo. "¿Lo ves, mamá? Es igual que la casa de pan de jengibre. ¡También podemos decorarla con caramelos! ¡Lily tiene toneladas de caramelos!".

Exhalé y me eché a reír, mientras se me escapaban unas lágrimas. Me las sequé rápidamente antes de que Lily saliera.

"¿Todo arreglado?", le preguntó a Mark, que asintió. "Vale, hoy ha sido nuestra última comprobación. Todo está listo. Llámame si necesitas algo más".

Lily nos estrechó la mano y se dirigió a su automóvil. Cuando se perdió de vista, Emma corrió hacia la casa. "¡Ven a ver el interior!".

Pero en lugar de seguirla, agarré la chaqueta de mi marido y tiré de él hacia mí para darle un beso rápido y ardiente. "Gracias", susurré.

Mark parpadeó, aturdido momentáneamente, y luego sonrió con ternura.

"¡Vamos!", nos apremió Emma desde la puerta principal. Nos reímos y la seguimos dentro para ver nuestra nueva casa.

En Nochebuena ya nos habíamos instalado y habíamos decorado el exterior con el tema de la casa de pan de jengibre. Nos lo pasamos muy bien, y aún hoy es mi recuerdo favorito.

He aquí otra historia: La boda de Mindy era perfecta, rodeada de seres queridos, votos y rosas. Justo cuando estaba a punto de dar el "sí, quiero", las puertas de la iglesia se abrieron de golpe y una niña se abalanzó hacia el novio. Un silencio escalofriante llenó la sala cuando ella levantó la vista y preguntó: "Papá, ¿le vas a hacer lo que le hiciste a mamá?".

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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