Hombre rico intenta comprar a hija de mecánico pobre, pero paga un precio demasiado alto por ella - Historia del día

Leslie es el amuleto de la buena suerte de su padre, desde ayudarle con el negocio familiar hasta salvarle el día cuando elude sus responsabilidades. Pero, ¿qué ocurre cuando convence a un poderoso cliente para que salga con su hija en un intento de no ser demandado?

Leslie esperaba mientras su padre, Eugene, se preparaba para enseñarle a cambiar el motor de un automóvil. Era mecánico y tenía su propio taller, donde ella había pasado la mayor parte de su infancia.

"Muy bien, Les", empezó Eugene, "voy a enseñarte cómo se hace".

Leslie siempre se sentía como en casa, rodeada del aroma del aceite y el metal. Éste era su legado; ya sabía mucho, pero escuchaba atentamente a su padre.

"Conoce tu motor. Esto, justo aquí, es el corazón de la bestia", continuó su padre, y Leslie asintió, absorbiendo cada parte de conocimiento.

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Era un momento perfecto y poco frecuente con él, sobre todo porque había luchado contra el alcoholismo durante demasiado tiempo. Pero Leslie siempre había sido una roca, incluso durante sus días más oscuros. Ahora, ella estaba cosechando los beneficios, pues él llevaba casi un año sobrio.

Eugene era diferente sin alcohol, y Leslie se sentía orgullosa de trabajar a su lado. Resplandecía su pasión por la mecánica. La guiaba con precisión. "A la hora de arrancar el motor, la precisión es la clave", le aconsejó.

Leslie se sintió realizada y orgullosa de su trabajo; incluso su padre tuvo que reconocer sus progresos: "Estás aprendiendo, Les. Pronto enseñarás a otra persona lo que hay que hacer".

Envalentonada por sus elogios, Leslie decidió hablar con él sobre su futuro y su educación, un tema que había contemplado durante un tiempo. Pero quería esperar a que descansaran un poco. Después de lavarse, fue a su apartamento, encima del taller, y empezó a prepararles la comida.

Su plato favorito eran los fritos de atún. Su padre seguía ocupado cuando ella apareció con la comida, pero Leslie le llamó para que se acercara a la mesa de la pequeña cocina para empleados.

Tras masticar en silencio, por fin tuvo valor para abordar el tema. "Oye, papá, estaba pensando en hacer algunos cursos nocturnos en el colegio comunitario o en la escuela. Me ayudaría a aprender más, y quizá podríamos ampliar el negocio y todo eso", empezó, con los ojos fijos en los últimos trozos de su bocadillo.

Eugene arrugó con la boca llena. "¿Cursos nocturnos? Tenemos mucho trabajo que hacer aquí durante el día. La gente aprende mejor haciendo, no sentada en un aula".

Leslie había esperado esta respuesta. "Quiero ser la mejor mecánica posible, y creo que tener un título oficial nos abrirá más oportunidades. Podremos encargarnos de proyectos más grandes para atraer a más clientes", dijo entusiasmada, con palabras rápidas.

Su padre negó con la cabeza, pero tenía los ojos pensativos. "Les, este negocio lleva generaciones en la familia. Te he enseñado todo lo que sabes, y lo estás haciendo muy bien. ¿Por qué necesitas un papel que lo demuestre?".

"No se trata sólo de demostrarlo, papá", insistió ella. "Sólo quiero aprender más, comprender las nuevas tecnologías, mantenerme a la vanguardia. No es sólo por mí, es por nosotros".

"Eres mi aprendiz, mi compañera. Podemos resolver las cosas juntos aquí, en nuestro garaje", dijo Eugene, tragando lo último que quedaba de su almuerzo. "Pero, si esto sigue significando tanto para ti, podemos volver a hablar de ello en año nuevo".

La cara de Leslie se iluminó como el 4 de julio. "¡Gracias!".

"Termina", dijo él, señalando su plato con la cabeza. "Aún tenemos trabajo".

Por desgracia, su intercambio pacífico y comprensivo no duraría, pues Eugene empezó a beber de nuevo. Unos días después de su conversación, Leslie lo descubrió borracho en el taller.

Frunciendo el ceño, se enfrentó a él con amabilidad. "Papá, ¿qué hay ahí?". Señaló con el dedo una petaca.

Eugene hizo un gesto despectivo con las manos. "Lo siento, niña. Es algo para tranquilizarme. Todos tenemos nuestras formas de sobrellevarlo, ¿no?".

"Papá, beber no es sobreponerse. Eres un alcohólico en recuperación", dijo ella, cruzándose de brazos.

"Relájate, cariño". Bebió otro sorbo. "Llevar un negocio no es fácil. Es mucha presión. Esta es mi forma de afrontar las cosas por el momento".

Leslie, suspirando exasperada, dijo: "¿Como afrontaste la muerte de mamá?".

Su padre se estremeció de forma casi imperceptible, así que ella se arrepintió inmediatamente de sus palabras. Empezó a disculparse, pero Eugene se levantó y se marchó.

Llegó el fin de semana, y su taller de coches resonaba con el sonido del metal contra el metal, el aire entrando en los neumáticos y las bromas masculinas. Pero Leslie estaba comprobando unos documentos sin dejar de escuchar a su padre y enseguida se dio cuenta de que iban retrasados.

Sólo dos de los ocho automóviles estaban listos, y el plazo se acercaba. A pesar de sus preocupaciones, Eugene parecía inusualmente relajado.

"Lo primero es lo primero", dijo Eugene, señalando el compartimento del motor de una maltrecha camioneta. "Conoce tu motor. Es el corazón de la bestia. Familiarízate con sus componentes".

Leslie asintió, intentando concentrarse. Mientras trabajaban, notó el penetrante olor a ron en el aliento de Eugene y suspiró para sí.

"Papá, tenemos que entregar ocho automóviles al final de la semana, y sólo dos están listos. Nos estamos retrasando", dijo Leslie, suspirando en voz alta.

Eugene se encogió de hombros. "Lo conseguiremos, no te preocupes".

Leslie insistió: "Pero esto es diferente. Les prometimos que les devolveríamos sus coches y no se lo estamos cumpliendo. Tenemos que dar un paso adelante".

Su padre negó con la cabeza, frunciendo los labios: "Ya hemos pasado antes por situaciones difíciles. Sinceramente, no hay necesidad de estresarse por esto".

Leslie se calló, pero la arruga de su frente se hizo más profunda. Las cosas no hicieron más que empeorar cuando el Sr. Parker, un prominente abogado y uno de sus clientes más destacados, llegó un rato después. Su padre se había ido a alguna parte, y ella se sintió fatal al decirle que su automóvil no estaba listo.

El Sr. Parker sacudió la cabeza mientras su rostro se tensaba. "Voy a tener que demandarlos a ti y a tu padre por su incompetencia", amenazó.

Leslie levantó las manos. "¡Por favor, señor Parker! Nos comprometemos a resolver este asunto. Valoramos su negocio y estamos tomando medidas para que su automóvil esté listo lo antes posible".

El Sr. Parker insistió: "Pedir disculpas no resuelve el problema ni compensa el tiempo que he perdido. Te veré en el juzgado".

Leslie prometió que le arreglarían el automóvil esa misma noche. Pero el Sr. Parker no estaba satisfecho. Su padre apareció de dondequiera que hubiera estado, pero ella inmediatamente deseó que no lo hubiera hecho.

"Ésa es mi hija. Leslie. ¡Deberías salir con ella!", dijo Eugene, arrastrando las palabras como un borracho.

"¿Qué?", dijo el abogado, enarcando las cejas.

"Discúlpenos un momento", dijo Leslie, apartando a Eugene. "¡Papá! ¿Qué demonios?".

Se encogió de hombros y tropezó. "Les. ¡Le gustas! Te ha estado mirando. ¡Es un abogado rico! ¡Te irá bien si te casas!", dijo entusiasmado.

Ella intentó razonar con su padre, pero Eugene se mostró inflexible. "Retirará la demanda si sales con él. Estoy seguro. Hazlo por nosotros", la instó en su estado de embriaguez. Casi se balanceaba sobre sus pies, así que Leslie lo sentó en una silla y fue a hablar con el abogado.

"Hmm, señor Parker. Yo me dis...".

"Una cita no parece mala idea", interrumpió sus disculpas el Sr. Parker.

Los ojos de Leslie se abrieron de par en par. "¿Cómo dice?".

"Me gusta la idea de tu padre. Sal conmigo", insistió el señor Parker, con el rostro ilegible.

Finalmente, Leslie asintió, aunque dejó claros sus límites. Era una cita profesional, no romántica. El abogado sonrió, le dijo que se reuniera con él en un restaurante cercano y se marchó, cogiendo el teléfono mientras se alejaba.

Se volvió y vio a Eugene desmayado en la silla, murmurando algo ininteligible. Sintiéndose utilizada e impotente, pensó en dejar atrás a su padre, su taller y la vida que conocía. Pero sacudió la cabeza y siguió trabajando.

A las ocho p.m. de aquella noche, Leslie llegó al restaurante, pero no se había molestado en vestirse. Aún llevaba puesto el mono de trabajo y debía de tener la cara grasienta. El anfitrión la miró de arriba abajo y le dijo que debía de estar en el sitio equivocado.

Leslie estaba a punto de echarle la bronca cuando apareció el Sr. Parker.

"Está conmigo. ¿Hay algún problema?", preguntó enarcando las cejas.

El camarero se disculpó y los acompañó a sus asientos, diciéndoles que volvería cuando hubieran examinado el menú.

"Bueno, Leslie, ¿qué te apetece comer?", preguntó el Sr. Parker.

"Bueno, señor...".

"Llámame Jude", insistió.

Ella sonrió ligeramente y eligió lo primero que reconoció en el menú. Sorprendentemente, Jude eligió lo mismo. A medida que avanzaba la velada, Leslie empezó a simpatizar con él. Era divertido y no le importaba que comiera como un cerdo y vistiera como un hombre.

De vuelta en casa, Leslie se sintió sorprendentemente feliz, aunque su padre, Eugene, estaba borracho tirado en el sofá del salón.

Entonces, Jude empezó a visitar el taller más a menudo, incluso cuando su automóvil ya estaba arreglado.

Le traía regalos que la hacían sentirse única y apreciada. Incluso celebraba su cumpleaños con globos, y su creciente vínculo parecía auténtico. Pero un día todo cambió.

"Necesito tu ayuda una vez más, Les. Ya sabes... ¿cómo me ayudaste antes con el abogado?", balbuceó su padre, con los ojos incapaces de enfocar.

"¿Qué?", preguntó Leslie, con la boca ligeramente desencajada.

"Hay otro cliente. Está muy enfadado conmigo. Amenaza con cerrarnos porque su automóvil no estaba listo ayer. Ya está arreglado, pero no quiere pagar", continuó Eugene.

"Papá, ¿qué demonios?", estalló ella.

Eugene se arrodilló ante ella. "No me dejarías en problemas, ¿verdad?".

Pero Leslie se negó, sacudiendo la cabeza. "No, no voy a ir a ninguna parte con él. Ahora tengo novio".

Entonces un hombre asomó la cabeza por la esquina.

"Así que, viejo", se mofó, apareciendo lentamente una sonrisa de satisfacción al echar un vistazo a Leslie. "¿Tenemos un trato o qué? Oh, es preciosa. Vamos, cariño. Vamos a divertirnos".

Se acercó y la agarró del brazo.

Leslie, colorada e indignada, gritó: "¡Suéltame! ¡Entra en tu automóvil y vete ahora mismo! ¡Llamaré a la policía!". Pero el cliente se puso más duro y tiró de ella hacia su automóvil.

Mientras intentaba liberarse, Leslie sintió de repente una nueva presencia. Jude había llegado y miraba fijamente al cliente. "Suéltala o te arruinaré la vida".

Agarró el brazo del hombre, retorciéndoselo para que Leslie pudiera retroceder. Se escondió detrás de Jude. Por fin soltó al cliente, y el hombre salió corriendo, retorciéndose como un cobarde.

"¿Estás bien?", le preguntó Jude, y ella asintió pero no pudo decir nada; se quedó mirando el fuego de sus ojos. Por fin, respiró hondo y volvió la cabeza hacia el taller.

"Papá, lo dejo. Y me mudo", dijo Leslie, con voz suave y derrotada.

A pesar de su estado de embriaguez, Eugene se dio cuenta de que había metido la pata, sobre todo después de ver a su hija hacer las maletas unos minutos más tarde. Se sintió aún peor días después, cuando estaba sobrio y descubrió que ella había encontrado trabajo con su competidor. Así que se metió en rehabilitación.

Mientras tanto, Leslie se matriculó en clases nocturnas de empresariales en la universidad local, animada por el apoyo de su novio. Evitó a su padre hasta que Jude la convenció de que le diera una oportunidad.

Eugene se disculpó y le rogó que volviera. "El taller será tuyo algún día", dijo, "pase lo que pase".

"Tengo que pensármelo", suspiró Leslie. "Me gusta donde estoy".

"Lo que hice... no volverá a ocurrir", prometió Eugene y se marchó, dejándola pensando en el futuro.

Leslie sólo volvió al taller mecánico de su padre después de obtener el título de Empresaria y los certificados que la habilitaban para trabajar en varios automóviles de marcas de lujo. Hizo modificaciones y reformas en el taller, y Eugene se dio cuenta de que había llegado el momento de dejar que ella se ocupara de todo.

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Jude le propuso matrimonio el mismo día en que Leslie abrió un taller más nuevo y más grande en el interior de la ciudad, donde se encontraban todos los edificios de oficinas de gran altura. Y con la ayuda de su nuevo prometido, se convirtió en la mecánica a la que acudían las personas más importantes de la zona.

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